— Я, чёрт возьми, сделал это! — вырвалось у меня, и я вскинул руки в победном жесте.

На экране компьютера ярко горела надпись: ИГРА ПРОЙДЕНА.

Я одолел последнее испытание игры.

— Точно! Я, мать его, сделал это! Я разнёс эту проклятую игру в клочья!

Переполненный эмоциями, я не сдержал слезу, что скатилась по щеке. После жестоких шести месяцев, потраченных на покорение этой игры, я не мог не расчувствоваться.

Tower Defense & Dungeon Attack RPG, <Защити Империю>.

Это была олдскульная игра, классика, пережившая более десяти лет.

В ней ты набирал и обучал героев, чтобы защищать город, бросался в подземелья за победой, всё это — в пошаговой RPG. Ты расставлял персонажей на карте и командовал каждым по отдельности. Если герой, в которого ты вложил время и силы, погибал, он исчезал навсегда — это и делало игру знаменитой своей беспощадной сложностью.

В свои лучшие дни игра была мировым хитом, но теперь — просто старая классика. Почему же я праздную победу только сейчас?

Во-первых, никто никогда не проходил её на максимальной сложности.

Сложность Ад, да ещё в режиме Железный человек, где прогресс сохраняется автоматически, оставалась непобеждённой. Эта комбинация, известная как Адский Железный человек, не знала триумфаторов.

Игра хранила данные о победах всех игроков на сервере и ранжировала их. Но Адский Железный человек оставался непревзойдённым. Кто-то одолел игру на сложности Легенда в режиме Железный человек, другие отключали этот режим и проходили Ад. Но Адский Железный человек до сих пор не видел победителя.

И вот, спустя десять лет после выхода игры, чемпион появился. Я!

Бросать вызов невозможному — человеческая природа. Как взобраться на пик, которого никто не покорял. И я взялся за это.

А вторая причина…

— Чёрт, RetroAddict всё-таки сделал это!

— Поздравляю!!

— Ха, уважение упорству RetroAddict.

— Первый в мире, браво!

— Спасибо за адский труд эти полгода.

Сообщения в чате хлынули на второй монитор рядом с игровым экраном.

Глядя на лог чата, я только улыбнулся.

— Я же говорил вам, а? Неважно, насколько чёртова игра сложна! Игры созданы, чтобы их проходить!

Я — стример игр, специализируюсь на сложных классических играх. Мой ник — RetroAddict.

Количество зрителей, кстати, немалое.

Ностальгия всегда собирает толпу. Наблюдение за битвой на высокой сложности — захватывающий контент. Обычно у меня около 3000 зрителей, но к финальной стадии их число перевалило за 10 000, а после новости о победе зрители продолжали прибывать.

[MissionFairy пожертвовал 100 000 вон!]

— Хвались сколько влезет сегодня. Как обещал, отправляю донат.

Постепенно постоянные зрители, обещавшие задонатить в случае победы, начали выполнять обещания.

[ShittyGameConnoisseur пожертвовал 50 000 вон!]

— Чёрт, что мне теперь смотреть следующие полгода, если ты уже разнёс игру?

[BlackBox пожертвовал 10 000 вон!]

— Думал, ставлю на верняк, что ты не пройдёшь… Чёрт, ты меня уделал.

[DogBarksAtBoringStreams пожертвовал 30 000 вон!]

— Сегодня не могу гавкать, хорошая работа.

— Спасибо всем за донаты! Буду продолжать выкладываться! — отвечал я, благодаря зрителей и отзываясь на их комментарии.

Чат ликовал. Их сообщения отскакивали друг от друга, словно искры.

Впервые за десять лет игрок одолел уровень, который никто не проходил. Что может быть более славным достижением для геймера?

Мои зрители, сопровождавшие меня в этом путешествии, радовались победе, будто она была их собственной.

— Чёрт, жалко, что Святая Дева пала в финальной битве. Всего R-грейд, но тащила нас до конца.

— У него не было выбора… Если бы он не отвлёк босса вторым отрядом, не дошёл бы так далеко.

— Я орал, когда третий отряд выкосили. Команда SSR-героев, его сильнейшие, но не выжили.

— Я был в шоке, когда из первого отряда все, кроме главного Лукаса, полегли.

Зрители привязались к персонажам за эти полгода и горевали о тех, кого я потерял в финале.

В этой игре ты «вытягиваешь» и развиваешь героев за игровую валюту. По удаче и грейдам герои делятся на SSR, SR, R, N и прокачиваются. У каждого зрителя был любимчик, и они следили за стримом через призму своего героя — от крутых SSR-монстров до N-аутсайдеров, которые били выше своего веса.

— В итоге все они пали… — я позволил себе горькую улыбку.

Жестокость игры не позволяла продвигаться без жертв. Несмотря на все усилия сохранить всех до финала, в решающей битве с боссом выжил только главный герой.

Моя цель не была в том, чтобы все выжили, а в том, чтобы дойти до конца…

— Эй, ты всё-таки сделал это! Ты спас империю!

— Вот ссылка на момент, где наш герой Лукас завалил босса в одиночку >>тут<<

— Чёрт, это эпично… Это золото для YouTube.

— Вот это протагонист!

Я тоже кликнул по ссылке и пересмотрел сцену с зрителями. Наш герой Лукас, с развевающимися светлыми волосами, нанёс точный удар мечом, и финальный босс, Принцесса Бессонного Озера, считавшаяся непобедимой, пала.

Вернувшись в игру, я увидел, что Лукас всё ещё стоит.

[ПОСЛЕДНИЙ ЭТАП - ПРОЙДЕН!]

[MVP ЭТАПА - Лукас (SSR)]

За экраном победы, что развернулся на экране, перед поверженным боссом, на груде павших товарищей и врагов, Лукас стоял непреклонно…

— …

По какой-то причине, хоть он и был всего лишь игровым персонажем, он казался странно одиноким.

[Достижение разблокировано!]

[Сложность Ад & режим Железный человек пройдены - Адский Железный человек]

[Особые привилегии за ваше достижение!]

[Расчёт рейтинга прохождения…]

[Рейтинг прохождения обновлён!]

[Мировой рейтинг: 1-е место - Игрок RetroAddict]

Рейтинг обновился, и, как и ожидалось, я занял первое место в мировом зачёте. Зрители снова взорвались ликованием.

Я тихо сделал скриншот. Клик!

Затем началась финальная катсцена, и пошли титры. Я не стал их пропускать — хотел насладиться моментом.

— Разве создатели игры не должны подарить RetroAddict что-нибудь? — предложил один из зрителей где-то на середине титров.

— Они задали непроходимую сложность, а он их уделал. Они ему должны.

— Серьёзно, да?

— Если бы не RetroAddict, эту игру никто бы не прошёл!

— Компания ещё жива? Надо им написать.

Я тихо хмыкнул.

— Не, разработчикам не надо мне ничего дарить. Делиться с вами весельем эти полгода — уже награда.

— Но глаза RetroAddict кричат о жадности!

— Притворяется скромнягой, а сам бы не отказался от подарка!

— Погодите, компания обанкротилась? Официального сайта нет… Они прогорели?

— Десять лет без новых релизов, точно накрылись.

— Тогда кто поддерживает серверы с данными прохождений?

Пока зрители строили догадки, я смотрел на убывающие титры, смакуя момент. Уникальное чувство завершения игры — коктейль из триумфа и лёгкой пустоты — наполняло меня.

И тут…

— Привет, RetroAddict. Я директор <Защити Империю>.

Внезапно это сообщение появилось в чате.

Чат взорвался.

— ЧТО??? Это взаправду???

— Да ладно, развод. Вы такие доверчивые.

— Этот юзер смотрел стримы с начала игры в <Защити Империю>, вдруг это и правда директор?

— Директор, запускайте <Защити Империю 2>, хотим видеть, как RetroAddict корчится ещё!

Удивлённый, я проверил историю чата пользователя. Он правда смотрел мои стримы с тех пор, как я начал играть в <Защити Империю> полгода назад. Но до этого момента не написал ни слова. И вот он заговорил сразу после того, как я прошёл Адский Железный человек.

— Я должен поблагодарить тебя. Честно, я потерял надежду. Не думал, что кто-то справится, — продолжил предполагаемый директор.

— Но ты сделал это, и я не могу передать, как я рад. Спасибо огромное.

— Э, не… не стоит благодарности… — я неловко почесал затылок.

Настоящий директор или нет, было приятно. Я и не мечтал, что меня поблагодарят за прохождение игры.

— Это даёт мне надежду, что у нас ещё есть шанс.

— …? — я моргнул, озадаченный.

Надежда? Что за чушь? Поговаривали, что компания разорилась. Может, они были на грани, но моё упорное прохождение их вдохновило?

— Ты доказал свою силу и способности. Приходи к нам, помоги нам.

Эм, ну…

Может, они работают над сиквелом <Защити Империю>? Хотят, чтобы я потестил? Поэтому зовут в студию?

Я уже собирался уточнить, что за странное сообщение, как вдруг…

— А?

Мир закружился, всё поплыло перед глазами. Должно быть, головокружение от непрерывной игры. Точно, я не ел и не пил с начала финального этапа. Сколько часов ушло на прохождение?

Свет от двух мониторов расплылся. Кружение было не лёгким — оно было яростным. Сообщения в чате и титры на чёрном экране слились в одно.

Я явно переборщил. Похоже, я терял сознание прямо за игрой. Ну, если я отключусь, зрители, наверное, вызовут скорую, да? С этой утешительной мыслью я поддался.

Последнее, что я увидел перед тем, как всё погрузилось во тьму, было:

— Спасибо за игру.

— Спасибо за игру в <Защити Империю>.

Это сообщение завершало титры.

А затем я провалился в пустоту.