[В то же время]

[Данж под руинами Озерного королевства]

За 4 областью, известной также как «Центральный парк», располагалась самая опасная зона пятого уровня, «Аллея фонтанов». Только пройдя ее можно было добраться до «Внутреннего замка», шестой зоны.

Когда-то давно, еще в те далекие времена, когда королевство процветало, Аллея фонтанов была одной из главных его жемчужин. Вымощенная сверкающим мрамором дорога бежала между живописных прудов, из которых радужными брызгами к небесам выстреливали фонтаны.

Сейчас от былых красот не осталось ничего: мрамор треснул и потускнел, пруды заросли и стали вонять, а фонтаны осохли, превратились в мумифицированные останки их былой славы.

Безымянная стояла в начале аллеи, сжимая в руке меч. Картинка перед ее глазами двоилась. Прекрасные фонтаны накладывались на сухой потрескавшийся камень. Сверкающее великолепие – на грязную мертвую красоту. Она еще помнила. Помнила те далекие почти нереальные дни, когда королевство сияло и жило, когда по его улицам еще не бродили монстры, и когда вместо всепоглощающей тьмы повсюду был свет. Она помнила. Однако это было давно. От тех дней не осталось даже пыли, лишь миражи, выцветшие и потускневшие, такие же, как ее имя.

От нее не осталось ничего. Даже имени. Даже воли. Она жила и действовала в соответствии с вложенной в нее программой.

Убей. Убей, убей, убей. Убивай монстров, населяющих это место. Убивай их быстро, жестоко и беспощадно. Убивай. Не дай им выбраться на поверхность. 

Безымянная сжала меч.

Перед ней тьма трепыхнулась. Словно яркое пламя ее разрезала тяжелая злая аура, и через мгновение оттуда вышли они.

Огромный оборотень с серебристо-рыжей гривой.

Суккуб, чье развратное тело можно было разглядеть под порванными одеждами монахини.

И человек в черном плаще и белой вороньей маске, за кем следовали стаи мух и крыс.

Или не человек. Монстр.

Три монстра вышагивали по темной аллее. Они остановились в десяти шагах от Безымянной. Та усмехнулась.

- Король Волков, Великая Развратница и Повелитель Чумы. Какая честь, встретить аж троих лордов кошмара. Легион настолько испуган? – Она вскинула руку с мечом. – Вы вовремя. Я как раз его заточила.

Она была готова к бою, однако ее противники не выглядели слишком воодушевленно.

Фигура в плаще сделала полшага вперед, и из-под маски вытек надломленный голос.

- Отойди, безымянная*. Сегодня у нас нет с тобой дел.

- Нет дел? Убивать друг друга – наш долг.

- Не сегодня. Сегодня у нас другая цель. – Голос разил холодом. – Люди извне. Те, кто убили Орлоб и Целендиона. Те, кто станут нашим скотом. Они посмели расхаживать здесь.

Не тяжело было догадаться, что они имеют в виду Эша и его группу. Безымянная поджала губы.

- Мы поймаем их и отдадим Повелителю. Это важнее нашей с тобой бессмысленной битвы. Так что в сторону, безымянная.

Оборотень прорычал:

- Эти букашки, эти презренные насекомые посмели позариться на силу легиона кошмаров! Я разорву их на части!

Суккуб прикрыла рот ладошкой и захихикала.

- Как по мужлански. Не лучше ли позволить им пасть от моих чар? – Она очертила пальцем изгибы своего тела. – Я заинтригована. Целендион умер по-настоящему! Как интересно, интересно, интересно! Что он за человек? Каков на вкус? Как будут звучать его крики? Ах, не могу дождаться момента, когда заключу его в объятия и превращу тело и сердце в своих рабов.

Голос из-под белой маски булькал.

- Никакая боль от ран, никакая боль от чар не сможет искупить грехов это существа. – Он взмахнул полами плаща и вытянул руку в белой перчатке. Сжал кулак. – Его тело станет пристанищем для всех существующих болезней. Его боль станет агонией каждой чумы и каждого тифа.

Наблюдая за троицей Безымянная не удержалась и фыркнула.

- Что за бред вы несете, монстры? Кто сказал, что я дам вам пройти?

Она взмахнула мечом и из высохшего пруда взметнулись черные капли. Они взмыли в воздух и стали собираться в круг.

- Даже если внезапно решите сойти с ума и повернуться лицом к свету, я не дам вам пройти. Убивать монстров – моя работа. Так что доставайте ваши игрушки, нет смысла затягивать, не так ли?

Белая маска, внимательно смотревший на Безымянную, склонил к плечу голову.

- Ты…заточила его сегодня, безымянная?

- Хорошо заточила. Он снесет вам головы и нисколько не затупится.

- Разве ты не стала точить его чаще?

Безымянная нахмурилась. Белая маска издал смешок.

- Раньше ты не точила его так часто. Ты сражалась ночами напролет без передышки. А теперь? Теперь ты не можешь, не так ли? Ты и твой меч оба разлагаетесь.

- Что ж, когда-нибудь я и правда заржавею и рассыплюсь. – Голос Безымянной обрел стальные ноты, а меч принялся излучать белый свет. – Но не сегодня.

- Я согласен, безымянная. Сегодня ты еще сияешь.

Грива оборотня встала торчком. Ведьма принялась готовить удушающе сладкие чары. Из-за маски вырвались огромные белые вороньи крылья, а за спиной Повелителя чумы собрались орды крыс и мух.

- Но это пока. Скоро придет время, и твоя душа раствориться во зле, как и любая другая. И когда этот день настанет, Озерное королевство окончательно погрязнет во мраке, а внешний мир подчиниться Кошмару.

Белая маска мрачно рассмеялся, квакающим смехом.

- Я буду с радостью ждать того дня, считая каждую болезнь и чуму, загрязнившую твою душу.

Вместо ответа Безымянная кинулась в бой.

В этом бесконечном мраке у нее было лишь одно желание.

«Береги огонь, Эш. Пусть он горит».

Маленький огонек, разгоняющий тьму и сохраняющий ту, больше похожую на тонкую ниточку, надежду.

Это все что у нее осталось.

***

С жутким чавкающим, шлепающим звуком из темноты выкатился слайм.

- Фу бля! – Я не удержался и отпрыгну. Holly shit, как говорится, на этом уровне нас ждут типичные игровые мобы начальных уровней – слаймы.

Не могу сказать, что я фанат.

- Мастер! – Лукас кинулся ко мне с мечом наголо.

- Стой! – в отчаянии выкрикнул я, но рыцаря было не остановить.

Бульк! Ударился меч о желе, и слайм разрезало надвое.

- Твою мать Лукас!

На месте одного слайма теперь булькало и чавкало два поменьше. Ну класс.

Лукас в шоке уставился на дела рук своих.

- Мастер… - прошептал он. – Мой меч не сработал…

О да, трагедия в двух актах. Однако прежде чем я успел хоть что-то сказать, сзади выскочила Евангелина.

- С дороги, старикан! – Она вскинула копье. – Хи-я!

Чавк.

Копье вошло в слайм. Пронзило его насквозь. Подняло монстра в воздух. Слайм стек обратно на пол.

Бульк.

Евангелина в недоумении уставилась на плоды рук своих.

- Мое копье не сработало!? – Взвизгнула она, отпрыгивая в сторону.

Я треснул себя по лбу.

В ‘Empire Defense’ атаки делятся на три типа: рубящие, колющие и колотящие. Эффективность каждого типа напрямую зависит от ситуации, в которой они используются. И говоря о слаймах… ну что ж…

Рубящие удары делят их надвое, а колющие не наносят урона. Конечно, если поразить ядро, слайм тут же умрет, другое дело, что найти это самое ядро сложнее чем у вампира. А еще слаймов много. Очень. Много. К тому же, если разрубить этих гаденышей неправильно, они просто продолжат плодиться, пока в итоге не погребут тебя под собой. Насмерть.

- Лукас, Евангелина, назад, - приказал я, и оба рыцаря подчинились мгновенно. – Младшая! Испытай свою новую игрушку.

- Хо-хо, - маг с радостью принялась кастовать. – Вы не пожалеете, что отдали мальца мне, Ваше высочество.

Она взмахнула посохом, и в ту же секунду десятки молний вонзились в живую желеподобную массу. Атака удалась: монстры расплавились, не оставив после себя ни следа. А те, кому удалось по каким-то причинам выжить, пали от выстрелов Дэмиена.

В игре выстрел относится к колющему типу атак, и посему, используя глаза Тысячи миль, Дэмиен смог поразить аккурат слаймовы ядра.

Я с облегчением выдохнул.

Пройти третью зону, северную башню, где мы сейчас и находимся, для пати нашего уровня что плюнуть. Однако, несмотря на легкий уровень, оба наших рыцаря оказались бесполезны. Что обидно, потому что авангарду потребуется нехилая поддержка, если мне придется изменить привычную им роль атаки на защитную.

У нас нет ресурсов чтобы отразить нападение слаймов, а двое моих рыцарей бесполезны на передовой.

- Назад! – решил я. – У нас нет подходящего снаряжения, чтобы расправиться с слаймами. Перегруппируемся и вернемся.

Члены группы уставились на меня в недоумении. Ну да, не в наших обычаях отступать. Но, совсем скоро слаймы нападут на Кроссроуд, а нам потребуется немало времени на подготовку. Надо перелопатить все фортовое оружие, заменить его на тупое и способное наносить колющие удары.

Может у Келлибэя булавы заказать? Но старый дворф и так занят крафтом моего предыдущего заказа, ему такое точно не понравится.

 - Если все дело в грубой силе, я могу бить их мечом плашмя. 

- А у меня есть щит!

Оба рыцаря подняли в воздух свое оружие, но я отмахнулся.

- И как долго вы так продержитесь? Не, легче вам каждому всучить по подходящему орудию… - Поскольку упомянутое орудие не станет их основным, то и нет смысла сильно заморачиваться: скуем его по-быстрому и все. На один раз хватит. Или вообще выберем из уже имеющегося в арсенале.

И так мы вернулись в Кроссроуд раньше запланированного.

***

По выходу из портала, первым, что мне бросилось в глаза, были окружавшие поместье стены. Теперь они снова выглядели нормально, вместо вырвиглазной Евангелиненой краски. Кое-где рабочие все еще их активно перекрашивали. Сквозь окна поместья я видел снующих внутри работников. Ре-ремонт шел полным ходом.

- Чего?! – вскрикнула Евангелина. – чего-чего-чего!? 

Я хлопнул себя по лбу. Ну да, а чего я ожидал в общем то? Я приказал Айдеру вернуть поместье в прежнее состояние к нашему возвращению, но не учел, что вернемся мы раньше задуманного.

Евангелина в отчаянии обхватила лицо ладонями и завизжала:

- Нееееет! Мой дизайн!!! Мои цветочки!!!

Она стремглав кинулась внутрь. Я довольно кивнул. Страдай, как страдал я. Конечно, изначально я надеялся увидеть на ее лице отчаяние и безысходность, потому что, к тому моменту поместье было бы уже полностью переделано, но нынешняя картина неверия и отчаяния тоже неплоха.

- Мы вернемся в данж завтра, а пока… - отправив всех отдыхать, сам я решил наведаться в город в поисках Кулиана. Я не планировал пихать его в бой так рано, но нам предстоит столкнуться со слаймами. Было бы глупо не использовать бойца, специализирующегося на грубой силе.

Очень глупо.

Так что, король бандитов, добро пожаловать в команду! 

_______________________________________

*Дословно здесь и дальше: та, у которой нет имени