— Ух, ууу!

— Как одолеть такого гиганта…!

Появление босса повергло солдат на стенах в смятение. Некогда беспощадный огонь пушек и баллист затих, стена пламени дрогнула и рухнула.

Роооар!

Роооар!

Живые доспехи, прорвавшие слабеющую стену огня, хлынули спереди и с боков деревянных укреплений. Эти твари ринулись к ближайшему человеку — к Юпитер, лежащей без сознания после падения с коня.

— Чёрт! Надо держать щиты! — крикнул один.

— Защитить мага! — подхватил другой.

Четверо из партии Юпитер бросились к ней, образуя барьер перед ней. Но и они были потрёпаны после падения. Кони разбежались во все стороны. Последний бой кавалерии, лишившейся подвижности, был предсказуем, как огонь, пожирающий сухое дерево.

«Она погибнет!» — я стиснул зубы.

Мы не могли потерять Юпитер и её героическую партию!

— Дамиан! — крикнул я.

Дамиан повернулся. Я указал на партию Юпитер.

— Снимай доспехов, идущих к ним!

— Да! — Дамиан тут же перенаправил арбалет.

Вшш! Вшш!

Снайперские выстрелы засвистели в воздухе.

Бум! Бум!

Смертоносные стрелы точно пронзали доспехи. Но проблема… Дамиан — лучший снайпер, но его скорострельность не высока.

Роооар!

Поток доспехов, прорвавших зону убийства, был слишком велик. Снайперка Дамиана не могла остановить всех.

Лукас окликнул меня:

— Мой лорд! Надо перенацелить пушки на поддержку партии Юпитер!

— Нет! — я резко возразил. — Стену огня надо держать! Если потеряем зону убийства, беглецов станет больше!

— Но…!

— Сначала восстанови стену огня! Солдаты теряют голову!

Я подбежал к солдату, застывшему у пушки, и хлопнул его по спине.

— Очнись, болван! Не трясись только из-за того, что эта тварь побольше!

Солдат вздрогнул и пришёл в себя.

— А?! П-простите, мой лорд!

— А? — я опешил.

Неужели мой шлепок так сработал? Глянув на руку, я понял. Моя пассивная способность — [Непреклонный командир]! Солдаты в радиусе 10 метров избавляются от ментальных аномалий.

Я оглядел дрожащих солдат на стенах. Неужели снятие ментальных аномалий не только противостоит дебаффам, но и поднимает упавший дух?

Если в этой панике бегать по полю боя, можно восстановить боевой дух?

Я тут же решил. Повернувшись к Лукасу, я крикнул:

— Лукас!

— Жду приказов.

— Я займусь солдатами и восстановлю килбокс ! А ты…

Я запнулся, но выпалил:

— Возглавишь спасательный отряд.

— …!

— Открой ворота, выйди наружу и спаси партию Юпитер.

Мы не могли потерять SR-мага в этом хаосе. Ни за что! А единственный, кто мог прорваться через поле, кишащее монстрами, — наш герой, Лукас.

Лукас быстро оглядел поле боя. Доспехи, вырвавшиеся из зоны, неслись с грозной силой, рыча и мчась к партии Юпитер. Его задача — ворваться в этот натиск и вытащить товарищей. Безумный приказ, мягко говоря.

— Да, ваше высочество! — Лукас посмотрел на меня с решимостью и кивнул. — Я вернусь быстро.

— …Надеюсь на тебя, Лукас.

Риск потерять SR-мага и даже SSR-рыцаря. Но я доверился Лукасу. Поставил на удачу героя.

Лукас, как вихрь, сбежал по лестнице. «Я верю в тебя, герой!»

Я бросился бегать по стене, хлопая солдат по спинам.

— Очнитесь, идиоты! Хотите так сдохнуть?!

Шлёп! Шлёп!

Солдаты, встряхнутые моими ударами, приходили в себя.

— Аргх?!

— Больно!

— Ваше высочество? Что…

— Соберитесь и стреляйте! Не можете держать зону убийства?!

Бегая по стене, я бил по спинам, щекам, плечам — всему, что попадалось, и орал:

— Боитесь этих монстров? Серьёзно?!

Солдаты пялились на гигантский призрак в небе, страх на их лицах.

Я сказал правду:

— Я тоже боюсь, чёрт возьми!

— А?

— Конечно, страшно! Если не боишься этой твари, ты не человек!

Монстры больше людей. Сильнее людей. Страх — естественно. В нём нет позора.

— Но подумайте о простых людях, которые испугаются ещё сильнее нас, обученных, перед этими монстрами!

Я бегал, хлопая солдат. Они приходили в себя. Зная это, я пробежал в обратную сторону, снова хлопая.

— Подумайте о матери! Жене! Брате! Ребёнке! Какой ужас они почувствуют, увидев этих монстров!

На лицах солдат проступил новый страх, смешанный с растерянностью.

— Представьте, как монстры прорвутся в город! — кричал я. — Беззащитных жителей, которых они зарубят! Детей, что погибнут, потому что вы застыли от страха!

Задыхаясь, я чувствовал тошноту, обежав стены.

— Мы должны остановить их здесь, — тяжело дыша, я продолжал орать. — Это мы! Мы остановим монстров и защитим людей! Это наш последний рубеж!

Солдаты, всё ещё напуганные, дрожащими руками схватили пушки и баллисты.

— Если очнулись, стреляйте! Выпустите все снаряды!

— Да, сэр!

— Огонь! Огонь!

Бум! Бум! Банг!

Пушки изрыгнули пламя, баллисты возобновили стрельбу. Я тоже яростно заорал:

— Огонь, огонь! Сожгите этих монстров дотла!

Зона убийства почти восстановлена. Ядро деревянной стены снова утопало в перекрёстном огне, доспехи гибли десятками.

Но многие монстры прорвались, пока зона не работала.

— Открыть ворота! — крикнул Лукас, бросаясь на поле, полное монстров.

— В атаку, в атаку!

Лукас на коне исчез, как стрела. Я сжал кулаки.

«Пожалуйста, Лукас!»

Судьба этого уровня, нет… всей игры — в его руках.

---

— А?! — Юпитер широко распахнула глаза.

«Где я?»

Она лихорадочно огляделась. Равнина перед южной стеной Перекрёстка. Она лежала на земле.

«Помню, как меня сбросило, когда конь взбесился. Что было потом? Что происходит?»

— Леди Юпитер! Вы очнулись?! — раздался отчаянный крик.

Юпитер с трудом приподнялась. Лоб был влажным. Коснувшись, она увидела кровь. Видимо, ранила голову при падении. Поясница тоже ныла, каждое движение отзывалось болью.

— Такие испытания в моём возрасте… — пробормотала она.

— Леди Юпитер! Времени нет! — крикнул голос.

Она посмотрела на источник. Её товарищи окружили её, защищая.

Рооооар!

К ним неслись рычащие живые доспехи.

— …?! — голова Юпитер мгновенно прояснилась.

Она оценила ситуацию. Партия Юпитер в ловушке. Все ранены после падения, Юпитер была без сознания. Не успев вернуться в город, они попали под атаку доспехов.

— Подкрепление скоро будет! Надо держаться! — наёмник, объяснявший ситуацию, отчаянно взмахнул молотом.

Бум!

Шлем доспеха вмялся от удара.

Роар, грр!

Но доспех лишь на миг замешкался и снова ткнул копьём.

— Чёрт! Как ты выдержал?! — выругался наёмник.

Его товарищи разделяли чувства. Они бились с доспехами, хлынувшими, как поток, но обычные атаки их не брали. Магия могла оглушить, но без разрушения брони физическими ударами они продолжали атаковать. Вот сложность живых доспехов.

Партия Юпитер — N-ранговые герои. Они сражались с монстрами раньше, но число и мощь доспехов оказались слишком.

И неизбежно…

— Ух?! — раздался крик.

Первой жертвой стал наёмник, объяснявший Юпитер. Он сокрушил четвёртый доспех, но копьё, брошенное полуразрушенным доспехом, пронзило его ногу. Корчась от боли, он был окружён другими.

Он яростно махнул молотом, разбив передового доспеха, но…

Тунк! Тунк-тунк!

Его грудь и живот пронзили копья других доспехов.

— Ух… проклятье… — он корчился, пытаясь махнуть молотом, но монстры были быстрее.

Тунк! Тунк!

Они механически выдернули копья и ударили снова. Движимые лишь эффективной траекторией убийства.

Юпитер в ужасе смотрела, как её товарища безжалостно добивают.

— Проклятые твари…!

Она попыталась собрать магию, чтобы смести доспехов, но энергия не собиралась в руке. Удар по голове нарушил контроль.

Юпитер сжала лоб, пытаясь собрать магию.

— Чёрт…! Быстрее…!

Тунк! Тунк-тунк!

— А, ааа! — пал второй товарищ.

Наёмник, отбивавшийся щитом, не выдержал натиска. Щит раскололся, тело получило тяжёлые раны.

— Ух, ух! Проклятье, проклятье! — третий, сражавшийся рядом, развернулся и побежал.

Но, повернувшись спиной, он стал мишенью.

Свиш! Свиш!

Тунк-тунк!

Копьё мгновенно пронзило его. Он рухнул без крика, корчась в луже крови, и скоро затих.

Хрупкая линия обороны из горстки людей рухнула вмиг. Юпитер оказалась так близко к доспехам, что чувствовала их вонь — ржавой брони и стоячей воды. Запах смерти.

— Вам стоило остаться на дне озера… — наконец, в кончиках пальцев собралась магия.

Юпитер вытянула руку, крича:

— Думаете, эта старуха уйдёт на покой тихо?!

Треск!

Яркая синяя молния рассекла небо, осветив поле боя. Передние доспехи сгорели, рухнув на землю.

Успешный удар, но лишь тень её силы. Вместо ливня молний — один разряд.

«Плохо дело…» — подумала Юпитер.

Оглядев доспехов, хлынувших за сгоревшими товарищами, она цокнула языком и крикнула последнему члену партии:

— Беги, ты последний!

— Ч-что?! — молодой наёмник, ещё зелёный, растерялся.

Юпитер снова крикнула, её голос разнёсся по полю:

— Лучше один выживет, чем все погибнут! Беги, малец!