«Защити Империю» — в своей основе игра о защите. А какое золотое правило таких игр?

Монстры следуют чётким шаблонам поведения. Эти шаблоны созданы, чтобы игроки их поняли и выстроили оборону.

В «Защити Империю» монстры обычно следуют одному шаблону: убить людей. Они выбирают кратчайший путь к ближайшему человеку. С такими прозрачными повадками можно выстроить уйму стратегий.

Самая простая — отвлечение. Небольшой отряд привлекает внимание монстров, уводя их в нужное место.

Но моя любимая — принудительный путь. Заграждения, деревянные заборы, стены, баррикады отнимают у них время. Если путь полностью перекрыт, монстры ломают преграды и идут дальше. Но если оставить узкий проход и заманить их небольшим отрядом, они последуют туда.

В конце этого пути ждёт перекрёстный огонь. Загнать монстров в узкое пространство и уничтожить одним ударом. Это базовая стратегия защитной игры.

— Зона убийства! — крикнул я, сжав кулак.

Бум! Бум-бум-бум!

Монстры начали просачиваться через проход между стенами забора. Пушки на крепостных стенах одна за другой изрыгали огонь по этим тварям.

Кабум! Ка-ка-бум!

Живые доспехи, прорвавшиеся через ворота, плавились в ужасающих взрывах.

— Огонь! — я размахивал рукой, оря во всё горло. — Огонь! Огонь! Не останавливайтесь! Стреляйте, пока стволы не расплавятся!

Мой приказ подхватил Лукас:

— Огонь, перезарядка, снова огонь! Нельзя дать им передышки!

Солдаты у пушек, обливаясь потом, без конца перезаряжали и стреляли. Грохот заполнил воздух, взрывы не прекращались. Живые доспехи безжалостно уничтожались.

Но бой не закончился.

— Лили! — я резко повернулся. — Артефакт гравитационного поля готов?

— Готов! — Лили, взявшая на себя управление артефактами, тут же ответила.

Я кивнул.

— Активируй!

— Да! Активирую артефакт гравитационного поля!

Алхимики наготове хором откликнулись и запустили коричневое магическое устройство.

— Артефакт активируется!

Вжжж!

С необычным звуком артефакт ожил. Один из немногих отремонтированных R-ранговых артефактов. Его эффект прост: усиливает гравитацию в зоне, замедляя врагов. Но именно простота делала его грозным.

Когда гравитационное поле накрыло зону убийства, и без того медленные живые доспехи начали спотыкаться. Это повысило точность обстрела.

— Нам просто держать их так? — спросил Дамиан, глядя на огненный ад рядом со мной. — Они же не прорвутся?

— … — я промолчал, наблюдая, как доспехи разрывает в перекрёстном огне.

Если бы такая простая стратегия легко их остановила, я бы не считал их главными врагами.

Как и ожидалось.

Грохот, грохот…

Сквозь густое облако дыма монстры начали выбираться из зоны убийства.

Каждый живой доспех нёс щит. Они безупречно поднимали щиты, смягчая удары снарядов и выдерживая их. Они изначально созданы из прочной брони. Даже сосредоточив обстрел, уничтожить их всех невозможно.

— Отряды баллист! — крикнул я.

Для этого у нас была команда зачистки.

— Стреляйте по тем, кто вырывается из перекрёстного огня!

Лукас тут же передал приказ:

— Баллисты, огонь!

— Да! Огонь! — солдаты, ждавшие с заряженными баллистами, начали стрелять.

Тум! Тум-тум-тум!

С глухим звуком большие стрелы полетели из баллист. Они устремились к живым доспехам, вырвавшимся из зоны с поднятыми щитами.

Хруст! Треск!

Раздался жуткий звук ломающихся щитов. Живые доспехи, истощённые обстрелом, не выдерживали ударов баллист и падали.

Грррр…

Бум, бум!

Глядя на падающих, как соломенные куклы, доспехов, я открыл окно информации о врагах.

[Информация о врагах - ЭТАП 1]

• Ур.? ??? : 1 единица

• Ур.5 Живой доспех-штурмовик: 810 единиц (Счётчик убийств: 242)

Счётчик убийств рос пугающе быстро. Отлично, всё по учебнику. Создать зону убийства, удерживать врагов как можно дольше и уничтожить разом. Классическая стратегия «Защити Империю». Для первого этапа мы сражались впечатляюще.

Если так держать…

— Ваше высочество! — прервал Лукас. — Некоторые обходят стену!

— …!

Не всё так просто. Я быстро навёл подзорную трубу туда, куда указывал Лукас.

Часть живых доспехов обходила деревянный забор, двигаясь слева и справа. Мы оставили проходы посередине и по краям, ведь полное перекрытие привело бы к сносу забора. Когда средний путь забился, задние доспехи начали обходить.

Их немного, но их надо остановить.

— Юпитер! — крикнул я.

Юпитер и её партия отступили и ждали приказов у стены.

— Поручаю тебе доспехов, обходящих справа! Перехватывай их, бей и беги!

— Как прикажете, — Юпитер кивнула и мягко пришпорила коня.

— Вперёд! В атаку!

Партия Юпитер из пяти человек рванула, словно на крыльях. Юпитер, мчась на доспехов, замахнулась обеими руками.

— Жрите!

Вспышка!

БУМ!

Молнии обрушились, окутав доспехов огнём. Отлично, Юпитер держит правый фланг.

Остались те, кто обходит слева. Я глянул на Дамиана. Наши глаза встретились, и он громко сглотнул.

— Дамиан.

— Д-да!

— Твой черёд, — я кивнул на доспехов вдали. — Сними тех, кто обходит слева.

— …Да.

Дамиан крепко сжал арбалет и направился к стене. Установив арбалет на парапете, он прицелился в передового доспеха, затем…

— Хуу… — закрыв глаза, глубоко вдохнул, открыл их и спустил курок.

Клац!

Вшшш!

Стрела, разрезав воздух, полетела дальше обычного диапазона арбалета.

Клин!

Цель подняла щит, но…

Цак!

Стрела, словно змея, изогнулась в воздухе, обошла щит и вонзилась между шлемом и нагрудником.

Бум!

Голубое пламя в доспехах рассеялось, и они разлетелись на куски.

Гррр, лязг!

Словно ядро души было пробито, тварь замерла. Пустая оболочка рухнула на землю.

Солдаты, наблюдавшие, остолбенели. Я удовлетворённо ухмыльнулся. Вот сила [Ясновидения]. Выявить уязвимость и точно выстрелить. Пронзить ядро призрака обычным арбалетом и стрелой… Какой же бонус даёт эта чёртова черта!

Вшш! Вшш!

Дамиан продолжал стрелять без остановки.

Гаа…

Гррра!

Каждая стрела поражала доспехи. Один выстрел — один труп. Божественное мастерство. Солдаты смотрели на Дамиана с открытыми ртами.

Дамиан не обращал внимания на взгляды и продолжал заряжать и стрелять. Передовая — зона убийства, Юпитер держит правый фланг, Дамиан — левый. Оборона шла на удивление гладко.

[Информация о врагах - ЭТАП 1]

• Ур.? ??? : 1 единица

• Ур.5 Живой доспех-штурмовик: 560 единиц (Счётчик убийств: 492)

Мы почти дошли до 500 убийств! Оглядев стабилизированную линию, я кивнул себе.

«Если так продолжится, всё пройдёт гладко, пока не появится босс, верно?»

Но тут…

Из доспехов поверженных монстров по полю боя начал сочиться туман.

— …? — я растерянно моргнул.

Что за чёрт? В игре такого не было.

Туманы медленно сливались над нами, образуя единое целое. Чем больше доспехов падало, тем яснее оно становилось.

Когда счётчик достиг 500…

Динь!

Окно информации обновилось.

[Информация о врагах - ЭТАП 1]

• Ур.25 Призрачный рыцарь: 1 единица

• Ур.5 Живой доспех-штурмовик: 552 единицы (Счётчик убийств: 500)

Раскрылось имя скрытого босса — Призрачный рыцарь, лидер легиона живых доспехов. Пока всё как ожидалось.

Но в момент, когда имя появилось…

Сссс!

Парящий туман начал твердеть. Жуткая фигура с бледными, искривлёнными конечностями в рваных одеждах… призрачный монстр.

Босс легиона — Призрачный рыцарь!

Обычно он появляется, когда все живые доспехи уничтожены, и духи внутри брони сливаются. Это ужасающая сила легиона. Сам легион — грозный враг, но даже после их уничтожения появляется босс, словно второй раунд.

Но я же не уничтожил всех доспехов? Почему он появился так рано?

Призрачный рыцарь не двигался. Не накладывал дебаффов, не атаковал. Просто парил в воздухе.

«Что, что за…?!»

Но это не игра. Жестокая реальность.

Внезапное появление огромной аномалии в небе повергло солдат в хаос. Чёрт!

Я стиснул зубы. Вот разница между войной людей и войной с монстрами. Первобытный страх перед чуждым существом. Один вид босса заставил солдат дрогнуть, и эффективность передовой резко упала.

И не только люди запаниковали.

Иии! Иии!

Лошади обезумели от ужаса, не выдерживая зловещей ауры босса. Боевые кони партии Юпитер, ведущей партизанскую операцию за стенами, не были исключением.

Лошади понеслись в панике, и Юпитер, заряжавшая очередное заклинание молнии, потеряла равновесие и вылетела из седла.

— Чёрт, проклятые…?! — выругалась она.

Бум!

Юпитер ударилась о землю.

— Ух?!

— Кхх!

Остальные члены её партии постигла та же участь. Все стонали, сброшенные бешеными конями.

— Ух, ух…?

Юпитер, ударившаяся головой при падении, была дезориентирована. Она пыталась встать, но потеряла сознание.

Роооар!

Тем временем живые доспехи, вырвавшиеся из зоны убийства, неистово ринулись на нас. Их цель — растерзать людей в пределах досягаемости.