«Ты хочешь сражаться со мной? Почему ты говоришь такие...»

Ханет повысила голос, но тут же замолчала.

Могла ли она представить, что увидит Сиона таким?

Её сердце уже дрогнуло, и даже чувство досады и обиды, казалось, начало утихать.

«...Я много думал. Могу ли я умереть вот так? Что станется с тобой? Правильный ли я сделал выбор? Всё такое».

Сион, роняя слезы, с трудом продолжал говорить.

Он плакал не нарочно и не с каким-то особым смыслом.

Просто множество чувств накопилось и переплелось, и тело отреагировало первым.

«Сначала я думал, что поступаю правильно. Ведь я умру один, а другие выживут. Но... я не смог убить Короля Бездны и пал первым. И тут я понял: что-то не так».

"—..."

Ханет, не отрывая взгляда от Сиона, внимала его словам.

В его голосе и выражении лица чувствовалась искренняя эмоция.

Глядя в его фиолетовые глаза, полные слез, она сама почувствовала, как сердце сжимается.

«...Когда я понял, что умру бесславно, мне стало горько. Я подумал, что не должен был так поступать».

Сион выплеснул все чувства, которые испытал при встрече с Ресией.

Что будет дальше — неизвестно, но в этот момент он хотел передать ей свои мысли.

Ведь и рисковать жизнью, и снова захотеть жить — всё это проистекало из желания, связанного с Ханет.

«Я должен был выжить не ради других, а ради тебя».

Ханет больше не могла отворачиваться от Сиона.

Сердце бешено колотилось, и мысли утешить его непрерывно возникали.

Но она должна была дослушать Сиона до конца, поэтому лишь с трудом хранила молчание.

«Я и товарищам не доверял. Всё шло не по плану, и я только нервничал. Был жаден, думал только о себе».

Конечно, Сион пробудил Exceed Rain и преодолел смерть.

Этой силой он одолел Короля Бездны и уменьшил потери среди союзников.

Всё это он совершил своей силой, но без Ханет он никогда бы не достиг такого результата.

«Я смог дойти до сюда благодаря тебе».

Сион, глядя на Ханет, с трудом произнес эти слова.

Если Ханет уйдет от него, он не сможет её удержать.

Даже если из-за этого расторгнут помолвку или отдалятся их дома, он должен будет смиренно принять это.

«Теперь я буду жить только для тебя. Что бы ни говорили другие, я буду рядом с тобой. Неужели ты не можешь поверить мне еще раз?»

Сион высказал всё, что хотел, и наконец перевел дух.

Ханет, с грустью в глазах, медленно заговорила:

«...Я до сих пор тебе верю. Ты просто ошибся, ведь так? Я не разлюблю тебя из-за одной ошибки».

Ханет подняла правую руку и положила её на голову Сиона.

Затем медленно погладила, вбирая в сердце это тепло и прикосновение.

«Теперь я не буду называть тебя малышом. Ты — рыцарь, защищающий меня, и моя обещанная половинка. Поэтому никогда больше не покидай меня. Без тебя я...»

Ханет, почувствовав, что голос срывается, не смогла продолжать.

Сион Реджиард был человеком, на которого она могла положиться и которому доверяла, и женихом, которого должна была поддерживать.

Она не могла расстаться с ним, даже если бы захотела, и что бы ни случилось, должна была быть с ним до конца.

«Не уходи первым. Я не хочу оставаться одна».

"—..."

Сион не произнес ни слова и не сделал ни движения.

Он лишь чувствовал эмоции, которые передавались через прикосновение.

Наверное, насколько он думает о Ханет, настолько и Ханет дорожит им?

«Я не уйду первым. Я всегда буду рядом».

«Ты должен. Это обещание».

Ханет протянула мизинец и ждала ответа.

Сион мягко улыбнулся и так же протянул свой мизинец, коснувшись её.

'...Кажется, всё уладилось'.

Каден, скрывая присутствие, медленно шагнул.

На всякий случай он тайком наблюдал за ними.

К счастью, всё закончилось благополучно, и даже если они вернутся в столицу, их отношения не испортятся.

'Чтобы я преуспел, вы тоже должны хорошо себя вести'.

Каден с надеждой думал только об одном человеке.

Она, получив доклад о заслугах Сиона и Ханет, наверняка заинтересуется ими.

Он сам тоже взял в руки меч, так что, может быть, она хоть раз взглянет на него?

'Если я так постарался, может, она согласится хотя бы пообедать со мной?'

Конечно, если он подаст прошение, она, наверное, уделит ему время.

Но между его просьбой и её приказом — огромная разница.

Только если её сердце дрогнет первой, у него появится шанс.

'Кажется, нужно встретиться с этими ребятами еще раз...'

* * *

Королевский дворец, рабочий кабинет короля.

Брандис, получив срочное донесение из форта Аллиад, немедленно приняла меры.

Поддержка войсками для замены павших рыцарей и солдат, снабжение припасами для создания лагерей и удержания линии фронта, разработка контрмер для отражения вторжений монстров.

Даже сейчас высокопоставленные чиновники продвигали эти вопросы, а главнокомандующий отправил передовой отряд и готовил отправку дополнительных сил.

'Король Бездны...'

Брандис, вспоминая прошлое, была охвачена смутными ощущениями.

Она скрестила мечи с Королем Бездны Керрамионом и вложила все силы, чтобы убить друг друга.

В конце концов, исход не был решен, но она могла довольствоваться уже тем, что защитила Королевство Аллейн.

Однако, если смотреть на это с позиции мечника, а не короля, это оставалось лишь незавершенным сожалением.

'Значит, эта тварь мертва'.

Когда Брандис впервые получила донесение, она не могла не усомниться.

Это был противник, которого даже она не смогла убить, и к тому же в донесении говорилось, что он стал еще сильнее.

Но узнав о рыцаре, который убил Короля Бездны, она быстро согласилась с этим.

'В прошлый раз убил одно из Четырех Бедствий, а теперь поверг и одного из Трех Королей Демонов?'

Брандис, сворачивая письмо, усмехнулась.

Аристократ, в юном возрасте овладевший мечным ударом и внесший большой вклад в подавление мятежников.

Рыцарь, в 19 лет убивший Теневого Дракона, а в 20 — Короля Бездны.

Во всей истории Королевства Аллейн, пожалуй, найдется не так много тех, кто совершил подобные подвиги.

'Должно быть, ему помогали и другие рыцари'.

Трое членов Сетинос Квазара сражались против Короля Бездны, а также в битве участвовали барышня из дома герцогов Тернейн и командир отряда Силрейз.

Несмотря на то, что стены форта Аллиад дважды рушились, потери удалось значительно сократить, и они тщательно оборонялись, чтобы монстры не вторглись в Королевство Аллейн.

Должно быть, именно благодаря тому, что они собрались вместе, им удалось одолеть Короля Бездны и прогнать монстров.

'Однако... для этого нужен талант'.

Уровень Сиона Реджиарда был исключительным для его возраста, можно сказать, даже запредельным.

Если судить только по таланту, он превзошел её уровень и сейчас продолжает демонстрировать свою силу.

Чем больше она смотрит, тем больше сожалеет, что упустила такого талантливого человека, но если бы она не оставила его в покое, он бы не смог истреблять монстров.

'И Ханет Аделлайла сильно выросла'.

Когда она впервые встретила её во дворце, та казалась просто невестой Сиона Реджиарда.

Она сочла её дерзкой, раз она готова рисковать жизнью, и, пожелав удачи, отпустила вместе с Сионом Реджиардом.

Но та, глядишь, получила звание Мага, а теперь метит в звание Великого Мага.

'Отказавшись от жадности, обрела нечто большее'.

Брандис до сих пор сожалела, что не смогла зачислить Сиона Реджиарда в королевский рыцарский отряд.

Иногда она думала, не стоило ли устроить политический брак с Третьей принцессой.

Но результат оказался неплохим, наоборот, он создал новые возможности.

'Это то, чего не смогли добиться ни я, ни прежние короли. Если эти двое продолжат действовать...'

Брандис желала, чтобы на континенте Каронвеллаз воцарились мир и покой.

Душой она хотела бы собрать большие силы и истребить монстров, но не могла гарантировать успех.

Поэтому она стремилась уничтожить хотя бы сильнейших монстров и обеспечить хоть минимальную безопасность.

'Сколько жадности — столько и платы'.

Раз эти двое совершили великий подвиг, им нужно было дать соответствующее вознаграждение.

В случае с Теневым Драконом она ограничилась предоставлением привилегий их родам, но на этот раз намеревалась дать нечто большее.

Нужно было надежно привлечь их под свое крыло, чтобы они надолго сохранили верность и гордость.

'Что же дать, чтобы они были довольны?'

Оба были аристократами, потомками герцогского и маркизского домов.

С рождения и до сих пор они жили в роскоши, и даже другие аристократы не могли относиться к ним пренебрежительно.

Встретиться с ними было непросто без участия самой Брандис, прямых наследников или аристократов того же ранга.

Не так много наград могло бы обрадовать таких людей.

'Даже если давать, должна быть причина'.

Есть большая разница между подарком, сделанным со смыслом, и подарком, сделанным просто так.

Если есть смысл, даже скромный дар достигнет сердца, а если просто дать редкую вещь, это останется лишь мимолетной благодарностью.

Поэтому она хотела даровать им награду, которая была бы им действительно нужна и имела глубокий смысл.

'Хм... даже если они поженятся, подарок нужно будет сделать...'

Подумав, Брандис развернула карту Королевства Аллейн.

Когда-нибудь эти двое покинут свои дома и станут самостоятельными.

Когда этот день настанет, им нужно будет многое подготовить, и это потребует значительных средств.

Если подарить то, что облегчит эту ношу, разве это не будет иметь хороший смысл?

'В районе столицы трудно, но в других местах можно дать'.

Брандис внимательно осмотрела близлежащие территории вдоль столицы.

Северный и южный регионы пришлось исключить из-за сурового климата.

В итоге остались только восточный и западный регионы, но там уже было много населения и построек.

К тому же там были земли, принадлежащие аристократам, так что нельзя было выбрать что попало.

'Трудно. Неужели территория Королевства Аллейн так мала?'

Брандис отодвинула карту в сторону и расслабилась.

Сколько ни думай, подходящей земли, чтобы отдать им, не было.

В районе столицы свободных земель не было, а слишком далеко от столицы им бы не понравилось.

Поэтому она рассматривала окрестности столицы, но там, не то что земли, не было даже приличной крепости или особняка.

'Не дать тоже нельзя...'

Брандис поправила позу и быстро приняла решение.

Так или иначе, должен быть смысл, и эти двое должны быть довольны.

Способ, удовлетворяющий обоим условиям, не был совсем уж невозможен.

'Нужно дать им право выбора. Среди этих обширных земель наверняка найдется хоть одна, которую они захотят'.