Сион не забыл слов, сказанных Ханетт.

Она хочет отделиться от дома герцогов Аделаида и обзавестись собственным домом.

Если они смогут жить вдвоем, она будет довольна.

Поэтому он и пытался найти территорию, где уже есть замок или особняк, либо где можно заложить для этого основу.

'Подходящего места нет.'

Земли, пригодной для жилья, почти не осталось.

Королевство Аллейн за долгие годы расширяло свои территории или жаловало их аристократам.

В особенности земли с хорошим расположением были монополизированы потомками основателей государства и некоторыми знатными родами.

Конечно, большая часть земель принадлежала самому королевству Аллейн, но их нельзя было просто так отдать, даже если попросишь.

'Землю могут дать, только если она не слишком важная.'

Даже один участок земли обеспечивает жилье, пути сообщения между регионами, сельхозпродукцию, животноводство, ремесленные товары.

Если бы все территории принадлежали аристократам, производственные мощности разделились бы, и власть королевского дома ослабла.

То есть королевство Аллейн сохраняется только тогда, когда король и прямые наследники владеют землями.

'Так ничего не выйдет.'

Не удавалось найти желаемую землю.

Хотя бы рядом со столицей должен быть подходящий участок, но даже этого не было.

Если же уехать далеко от столицы, станет неудобно или потребуются большие расходы.

'Может, всё же стоит подумать о том, чтобы заработать деньги?'

Вместо того чтобы с трудом искать жилье, лучше было бы накопить состояние.

Если повезет, можно будет купить землю или здание у каких-нибудь аристократов.

Такая возможность выпадает нечасто, поэтому нужно было подготовиться заранее.

'Тогда нужно выбрать одно из трёх.'

Нужно было, максимально сократив затраты труда и средств, максимизировать прибыль.

Для этого следовало выбрать направление, которое, будучи редким, создаст большой спрос и позволит избежать конкуренции с другими.

Лучше всего, если можно будет продавать королевской семье или аристократам, а если придется проходить через торговцев, то, наверное, нужно будет заручиться поддержкой двух домов.

'Что легче всего управлять... золотая жила?'

С золотой жилой нужно просто вырыть шахту и отправить туда шахтеров добывать золото.

Хотя это довольно опасная работа, если тщательно организовать условия труда, жертв можно избежать.

Нужно лишь заставлять их работать по расписанию, обеспечивать едой, жильем и выплачивать премии — это даже кажется довольно простым.

'С ремесленными товарами хлопот много.'

Ремесленные товары нужно, обеспечив себя семенами, выращивать в соответствии с определенным климатом и географией.

Даже процесс выращивания сложен, поэтому приходится нанимать специалистов за большие деньги.

Если товар малоизвестен, на обеспечение каналов сбыта уйдет много времени.

'Туристические места трудно поддерживать, и нужно много людей.'

Туристическое место начинается с того, что сначала вкладываешь деньги и расчищаешь землю.

Затем нужно разместить здания, ландшафт, украшения, добавив художественный вкус.

Также нужны наемные работники для управления, причем придется нанимать как немногочисленных специалистов, так и множество рабочих.

К тому же нужно долгое время поддерживать место, распускать слухи и обслуживать гостей, так что во многих отношениях это доставляет хлопоты.

'...Кажется, золотая жила — лучше всего.'

Нет человека, который не знал бы о золоте, а если сделать из него предметы роскоши, его ценность возрастет еще больше.

Аристократы издавна предпочитали золотые украшения и безделушки, а торговцы также пытаются извлечь выгоду из золота.

В шахтах доля рабочей силы выше, чем специалистов, поэтому расходы на оплату труда несколько ниже, и если обеспечить соответствующую зарплату и безопасность, многие потянутся туда.

'А когда золото закончится, эту землю можно будет превратить в жильё.'

Если будет золотая жила, к ней естественным образом привлекутся и аристократы, и простолюдины.

Когда там поселятся рабочие, вокруг появятся лавки, а торговцы будут прокладывать дороги, чтобы обеспечить пути передвижения.

В этом процессе сформируется общность, которая может развиться в деревню или город.

'Тогда нужно подумать и о будущем.'

Сион, размышляя, внезапно рассмеялся.

Он пытался судить осторожнее, чем когда-либо, и думал даже о далеком будущем.

Неужели жизнь с Ханетт настолько важна?

'...Важна. Ведь это Ханетт.'

Существо по имени Ханетт Аделаида незаметно стало частью его жизни.

Даже во время помолвки он предполагал, что они расстанутся, но теперь они стали неразлучны.

Если бы не три Короля Демонов и четыре Бедствия, разве не наслаждались бы они с Ханетт тихой и спокойной семейной жизнью?

'Это не просто дружеская симпатия.'

Сион, оглядываясь на свои чувства, был охвачен смутным ощущением.

Головой это понять трудно, но сердцем он мог приблизиться.

'Если я вижу в Ханетт женщину...'

— Сион, чем занимаешься?

Ханетт постучала в дверь и неторопливо вошла в комнату.

Сион на мгновение вздрогнул и встретился с ней взглядом.

— ...Чего это ты вздрагиваешь, глядя на меня?

— А... наверное, о чём-то задумался.

— О чём же?

— О тебе?

— Зачем тебе думать обо мне?

— Мы же должны обсудить, какую землю выбрать, с тобой.

Сион, запоздало обретя рассудок, продолжил разговор.

Ханетт с подозрительным взглядом села напротив.

— Она не выглядит особенно хорошей. На что ты её собираешься использовать?

— Это лучше, чем ничего.

— Ты же не собираешься построить там дом и жить?

- ...Почему бы и нет?

— Ай, да ну. Как там можно жить? Это же не место для жизни.

Даже Ханетт знала, что хороших земель нет.

Фактически это была награда за уничтожение трёх Королей Демонов и четырёх Бедствий, и сам факт дарения территории королем имел символическое значение.

Ведь само получение земельного надела было вечной славой и честью, возвышающей род и самого человека.

— Я имею в виду, не сейчас, а потом.

— А потом что ты хочешь там сделать?

— Нужно повысить ценность земли и собрать людей.

— ...И способ есть?

— Не то чтобы точный, но план есть.

— Хм...

Ханетт, хоть и оставалась при своём сомнении, больше не спрашивала.

Как всегда, у Сиона, должно быть, были мысли.

Если он не будет делать глупости, бросая свою жизнь, она вполне могла ему доверять.

— Значит, есть земля, которую ты хочешь получить?

— Кажется, там есть золотая жила.

— Золотая жила? Говоришь о золоте?

— Да, о золоте.

— Откуда ты это знаешь?

— Я заранее провёл исследование. Найти сложно, но где-то оно должно быть.

Сион не хотел скрывать этот факт даже от Ханетт.

Ведь она была его соратницей и спутницей, которой тоже будет дарована территория.

Конечно, если она начнёт расспрашивать подробно, придется выдвинуть подходящее оправдание.

— ...Наверное, ты прав. Делай, как хочешь.

— Ты не обязана следовать моему мнению. Скажи, что думаешь сама.

— У меня нет земли, которую я бы хотела. Поэтому я и подстраиваюсь под тебя.

Ханетт не хотела ссориться с Сионом по пустякам.

Если бы это был замок или особняк — другое дело, а раз речь идёт просто о получении участка земли, она готова была принять это как есть.

К тому же использовать его в качестве жилья было непросто, поэтому она решила положиться на суждение Сиона.

— Ты правда так думаешь?

— Владыку Бездны ведь тоже убил ты. Правильно будет по-твоему.

— Это не так. Без тебя я бы не смог убить Владыку Бездны.

— ...

Ханетт попыталась что-то сказать, но замолчала.

Сион пытался умереть ради неё, но в то же время и воскрес.

Какие же чувства он испытывает к ней?

'Он сказал, что теперь может на мне жениться...'

Услышав эти слова, Ханетт на мгновение ощутила трепет.

Был ли этот трепет от страха или от волнения — она не знала.

Она лишь смутно осознавала, что её чувства к Сиону понемногу меняются.

'Мне всё равно, что будет с моими чувствами. Лишь бы ты был рядом...'

Ханетт, глядя на Сиона, успокаивала бьющееся сердце.

До того как наступит тот момент, она должна была добиться того, чего хотела сама.

'Я ещё ничего не сделала. Только полагалась на тебя.'

Она ничего не добилась сама.

Она просто последовала за Сионом и участвовала в походах на Теневого Дракона и Владыку Бездны.

Если она, как и Сион, владелец магического меча, то, несомненно, сможет достичь подобных высот.

'Когда я стану такой же сильной, как ты, давай поженимся. Тогда, кажется, я смогу это принять.'

* * *

Особняк герцогов Аделаида, комната Ханетт.

Сион и Ханетт принимали одного гостя.

Энрите связался с ними первым, и по этому поводу уже была договорённость.

Раз Энрите не мог постоянно следить за ней, было решено периодически поручать её Сиону.

— Может, мне пожить здесь? Здесь, кажется, лучше.

Лесия, наливая чай в чашку, оглядела комнату.

Она уже осушила три чашки, а за столом с удовольствием ела и улыбалась в ответ.

Робенз был очень доволен такой реакцией и старался принять её со всем радушием.

Раз Лесия была известна как младшая сестра Энрите, он хотел соблюсти этикет по отношению к Сетинозу Квейсе.

— В соборе тоже должно быть неплохо.

— Терпеть-то можно, но еда невкусная. Здесь еда лучше.

— ...Ты ведь не говорила таких слов при кардинале Селине?

— Не говорила. Не хочу слышать, что меня убьют.

Лесия с мягкой улыбкой потягивала чай.

Сион немного успокоился, но чувство тревоги полностью стереть не мог.

— Похожа-то похожа... но характер сильно отличается.

Ханетт, пристально посмотрев на Лесию, медленно открыла рот.

Если убрать цвет волос и глаз, она была практически самой Энрите.

Но характер был почти противоположным, и с Энрите они были не в лучших отношениях.

Конечно, с личной точки зрения, Лесия казалась даже более приятной.

— Поэтому мы и не можем сблизиться? Может, мне лучше изменить свой характер, как у неё?

— Нет, этого делать не стоит. Она подумает, что ты дразнишься.

— Как это может быть насмешкой?

— Кардинал Селина считает тебя врагом. Что, если враг начнёт подражать твоим действиям?

— ...Подумает, с чего это?

— Вот это и будет насмешкой. Когда начинаешь искать причину, кажется, что в этом есть враждебность.

— Хм... Не понимаю, о чём ты.

Лесия, оставив попытки понять, допила чай.

Сион, потеряв дар речи, просто смирился.

Ханетт, немного подумав, запоздало открыла рот.

— Это просто из любопытства спрашиваю, вы с кардиналом Селиной примерно равны по силе?

— Почему ты спрашиваешь?

— Хм... просто. Вы же очень похожи с кардиналом Селиной. Вот и подумала, может, и силы у вас равные.

— ...А ты поверишь, если я скажу, что я сильнее Энрите?