- …Это оно?

— А если ты ошибаешься?

— Нет... просто оно слишком легко нашлось.

Сион, склонив голову, снова осмотрел камешек.

Он был немного маловат, но одна его сторона была окрашена в ярко-жёлтый цвет.

Конечно, это мог быть не золото, а другой минерал, но, судя по заданным условиям, вероятность, что это золото, была высока, не так ли?

— Ты же говорил, что нужно много копать?

— Вообще-то да...

— И что времени уйдёт много?

— Э... По самым скромным подсчётам, несколько месяцев. Если по максимуму, то год.

— Мы здесь меньше полдня, между прочим?

— ……

Сион замолчал и лишь нерешительно переминался с ноги на ногу.

Если золото валяется на земле, значит, золотая жила находится где-то поблизости.

Если вызвать рабочих и просто раскопать окрестности, разве жила не появится за короткое время?

— Нужно проверить, точно ли это золото. А после этого снова строить планы.

— Для этого ведь нужны люди, которые будут работать?

— Нужно будет построить шахту. И общежитие, и столовую...

— А у нас хватит на это денег?

— Если не хватит, придётся занять у глав домов.

Сион протянул Ханнет камешек с золотом и снова погрузился в раздумья.

Раз это впервые обнаруженная жила, масштабы работ в любом случае расширятся.

Если одними рабочими копать землю трудно, придётся нанимать магов земли, и соответственно вырастут расходы на оплату труда.

Чем больше нанятых людей, тем больше зданий нужно построить, так что до начала добычи золота придётся потратить огромные средства.

— Об этом ведь нужно сообщить и во дворец, верно?

— Да, они заберут часть золота в виде налога. Но раз отданное обратно не заберут...

— ……

Сион был Сетинос Квеса, связанным клятвой, и к тому же был связан с герцогским и маркизским домами.

Он был тем талантом, который король получил, пойдя на уступки, и который возглавлял истребление трёх Королей Демонов и четырёх Бедствий.

И, самое главное, это была территория, выделенная в награду за заслуги, так что он не стал бы давить на своего прямого рыцаря, чтобы забрать золото.

— Выходит, тебя тронуть нельзя?

— Это формальность. Я Сетинос Квеса. Ты рядом со мной, главы домов меня поддерживают. Другие Сетинос Квеса тоже ко мне благосклонны... так что найти предлог будет нетрудно.

— Они не кажутся жадными. Думаю, если не случится чего-то серьёзного, они спустят это на тормозах.

— Ты права, тётушка. Король, если нет особых причин, старается вести себя тихо. Если возникнут разногласия, устанет только он сам.

Ханнет медленно кивнула и посмотрела на камешек.

Если только найти жилу, можно будет за короткое время заработать много денег.

Если денег будет достаточно, появится возможность приобрести землю или здания получше.

К тому же, раз доход будет поступать постоянно, нанять горничных и личных солдат будет не так уж и трудно.

— Когда начнём копать?

— Нужно ещё немного понаблюдать. Проверить, точно ли это золото, поговорить с главами домов...

— Надо быстрее добывать и зарабатывать деньги. Думаешь, купить дом — это легко?

— Сначала разобраться с четырьмя Бедствиями...

— Зачем думать об этом сейчас? Разве их время ещё не пришло?

— Нет... Я же говорю, это можно сделать и потом. Это наша земля. Никто не может до неё дотронуться.

— Мне это неважно. Покупка дома —首要.

— Фу... Если мы начнём работы сейчас, король узнает. Даже если не заберёт, он будет переживать по этому поводу.

— Ну и что с того, что он будет переживать? Я копаю свою землю, кто мне что скажет?

— ……

Сион покачал головой, пытаясь выразить отказ.

Но Ханнет, сощурившись, лишь смотрела на него.

— Эй, что важнее: дом или король?

- …Дом важнее.

— Зная это, чего ты споришь?

— М... Потому что собеседник — король?

— Ха... Спрошу ещё только один раз. Кто важнее: я или король?

— Ты, конечно, важнее.

— Тогда делай, как я говорю. Добудем золото и купим дом.

— Есть ещё вариант построить дом здесь.

Ханнет с пустым взглядом быстро огляделась.

В глаза бросились многочисленные скалы и камни, врытые в землю.

Не было никакой вероятности, что здесь кто-то живёт, и, кроме зверей, не было видно даже муравья.

— Ты это серьёзно?

— Позже здесь могут собраться люди.

— Когда именно?

— После того, как жила станет знаменитой, когда аристократы и купцы будут приезжать и уезжать?

- …То есть ждать, пока состаримся и умрём?

— Не настолько.

— А насколько? Им нужно золото, а не шахта. Кто захочет жить в шахте?

— Если появится торговый квартал, людей станет больше. Воду можно добыть из-под земли, посадить деревья и облагородить эту местность.

— Ты серьёзно?

— Я не шучу.

— Ха……

Ханнет, не в силах сдержать вздох, посмотрела на него с жалостью.

Добывать золото на жиле — это само собой разумеется, но создать жилые условия невозможно.

В лучшем случае всё закончится тем, что решат вопросы проживания и питания шахтёров, да несколько торговых гильдий, чтобы стабильно получать золото, поставят, наверное, временные бараки.

Аристократы из любопытства приедут пару раз, но больше интереса не проявят.

— Если так, не лучше ли тогда просто унаследовать место главы дома?

— Это неплохой вариант... но нам с тобой будет тяжело. Управлять шахтой легче, чем продолжать род.

— Зная это, ты предлагал построить здесь дом?

- …Видимо, у меня были на то свои соображения.

— Остальное можешь делать как хочешь, но дом не трогай. Домом займусь я сама. Понял?

— М... Понял.

Сион без малейших колебаний принял это мнение.

Раз брак подразумевается, нужно начинать с уступок, а не с разделения на «принести» и «отдать».

Чтобы жить вместе, нужно уметь делить то, что имеешь.

'До сих пор она делала всё, как я говорю... так что в этом я должен уступить'.

Он не хотел ссориться с Ханнет из-за мелочей.

С его точки зрения, ему просто нужна была среда, в которой он мог бы жить с Ханнет.

Остальные факторы были не так важны, поэтому, даже если доверить это Ханнет, большой проблемы не будет.

'Раз она первая заговорила о доме, значит, сама разберётся'.

***

Королевский дворец, дворец Третьей принцессы.

Ютер, прищурившись, смотрела в окно.

Ей указали на то, что она скрыла от короля существование магического меча.

Другие владельцы магических мечей поступили так же, но почему же только к ней отнеслись так строго?

- …Бархен, почему Его Величество так суров только со мной?

— Потому что дорожит Вами, Третья принцесса.

Бархен, сидя напротив Ютер, ответил без колебаний.

Ютер медленно перевела взгляд и показала недовольное выражение лица.

— Вы даже не думаете?

— Это не то, что можно узнать, думая. Это нужно принять сердцем.

— Вы хотите сказать, что у меня нет сердца?

— Раз у Вас есть сердце, Вы и чувствуете обиду на Его Величество. Если бы сердца не было, Вы бы не заговорили об этом.

— …?

Ютер замолчала, пытаясь понять смысл его слов.

Бархен в тишине ждал, когда Ютер заговорит.

— Вы хотите сказать, что Его Величество отчитал меня с родительским сердцем?

— Его Величество вряд ли смотрит на Вас, Третья принцесса, только как на члена королевской семьи. Ведь Вы, Третья принцесса, — дочь Его Величества.

— Поэтому он и не хотел отправлять меня в окраинный регион?

— Потому что Вы могли получить ранение на поле боя или погибнуть.

— Это нелепо. Зачем, по-вашему, я всё это время училась фехтованию?

- …Думаю, у Вас были на то свои причины.

— Чтобы стать как Его Величество. Я хотела стать таким же сильным рыцарем, как Он, и добиться успеха. Поэтому я хотела получить признание и стать Сетинос Квеса. Но…

Ютер не договорила и подпёрла подбородок рукой.

Бархен, немного помолчав, продолжил:

— Вы думаете, что из-за возражений Его Величества этот момент отложился?

— Я тоже могла бы справиться. Я могла бы, как Чёрный рыцарь!

Ютер выкрикнула это, выплёскивая сдерживаемые эмоции.

Бархен, понимая её чувства, мог дать лишь реалистичный ответ.

- …Осмелюсь сказать. То, чего добился Чёрный рыцарь, — не то, на что способен человек. Прошу Вас подумать о причине, по которой Чёрного рыцаря назначили Сетинос Квеса в возрасте 21 года.

— ……

Ютер, услышав эти слова, быстро взяла себя в руки.

Будь на его месте другой аристократ, он бы подольстился, говоря, что и она сможет, но Бархен высказался прямо и спокойно.

Он всегда, когда бы это ни было, давал советы с нейтральной позиции.

— Наверное, вы правы. Потому что это был Чёрный рыцарь, он и смог.

— Теперь Вы вступили в отряд Лихнес, скоро у Вас появится возможность. Когда это время настанет, я буду защищать Вас, Третья принцесса.

— Это будет немного сложно. Прежде чем я выступлю, Чёрный рыцарь уже всё закончит.

Ютер, обессиленно улыбнувшись, смирилась с реальностью.

Чёрный рыцарь уничтожил Короля Бездны, которого не смог убить даже король.

Теневой Дракон и Король Морей тоже пали, какой маг сможет убежать от Чёрного рыцаря?

— Сейчас я передумала. Если не смогу стать Сетинос Квеса, то должна стать хотя бы наследницей престола.

— Я буду помогать Вам от всей души.

— Нужно будет использовать и Бархена, и Чёрного рыцаря.

— Эти слова…

— Чёрный рыцарь — младший брат Бархена. Если он дорожит Бархеном, то должен помогать и мне.

Ютер положила глаз не только на звание Сетинос Квеса, но и на трон.

Если она в таком виде сыграет свадьбу с Бархеном, то породнится с Чёрным рыцарем.

Чёрный рыцарь был рыцарем, признанным королём и Сетинос Квеса, героем, совершившим великие подвиги.

Если Чёрный рыцарь поддержит её, разве она не сможет легко получить трон?

— Я не хочу честно соревноваться со своими братьями и сёстрами. Трон только один. Если тебя не выберут, это конец. Можете считать это подлостью. Я обязательно должна стать королём.

- …Я не считаю это подлостью. Раз моя невеста этого желает, разве я не должен последовать за ней?

Бархен мягко улыбнулся, глядя в её голубые глаза.

Казалось, от желания они сияли ещё ярче.

Если он сможет быть полезен, разве он не должен убедить Сиона, даже если для этого придётся встать на колени?

— Я могу видеть в тебе только мужа. Тебе всё равно?

— Я могу быть доволен уже тем, что я рядом с Вами, Третья принцесса.

— Я только что сказала, что использую тебя. Если ты станешь бесполезен, может, потом выброшу?

— Даже если так… я последую за Вами, Третья принцесса. Ведь я Ваш рыцарь.

— ……

Ютер на мгновение замешкалась, а затем начала ёрзать.

Слова о том, что видит в нём только мужа или что может выбросить, были скорее глупой шуткой.

Но Бархен сказал, что будет рядом с ней, и она невольно почувствовала себя виноватой.

— Э... М... Можете не воспринимать это серьёзно. Я просто так сказала.

— Если Вы хотите испытать меня, я приму это. Как только выпадет время, я пойду к Чёрному рыцарю...

— А, нет. Не надо. Сейчас неподходящее время.

— Всё же, если я не покажу своих чувств...

— А, я поняла, поняла! Это не испытание, так что прекрати!

Ютер, смутившись, попыталась остановить Бархена.

Бархен был хорошим собеседником для шуток, но иногда, когда он становился чрезмерно серьёзным, его было невозможно остановить.

Если не сказать ему прямо сейчас, он действительно пойдёт к Чёрному рыцарю просить поддержки для неё.

'…Поэтому он и вызывает доверие. Глаз у меня намётан'.