Это была всего лишь магия, созданная людьми.

Она не сможет нанести никакого урона, и лишь используя меч-демон, можно было бы едва повысить мощь.

Но эти искры пламени выходили за рамки этого понятия, сопровождаясь иной болью, давя на него.

'Восстановиться несложно.'

Даже когда его рассек чисто-белый меченый клинок, он, преобразуя магическую силу, создал новую руку.

Магической силы было в избытке, и даже если она немного исчезнет, проблемы не возникнет.

Но эти искры пламени были удивительно горячи, и из-за инстинктивного отторжения даже его тело сжималось.

'Рассечение — это на миг, а это пламя не кончается.'

Жар, хранящийся в пламени, глубоко сконцентрированная магическая сила, едва заметно присутствующая воля.

Все это, слившись воедино, врезало в него не проходящую боль.

Конечно, можно было бы отбросить часть, подвергшуюся воздействию искр пламени, но это настолько мелко, что даже обращать на это внимание было досадно.

'Мешает. Такая помеха...'

Искры пламени не заканчиваются одной.

Десятки стремительно налетают, сотни проникают повсюду.

Когда их число достигает тысяч, мелкие боли сливаются, вырезая сильную боль.

Поэтому нужно сначала уничтожить человека, создающего эти искры пламени.

'Он рядом с белой магической силой.'

Дракон-слизь, определив направление, откуда приближаются искры пламени, снова раскрыл пасть.

Он ведь только что послал три сферы одновременно.

Но произошел лишь взрыв, а присутствие и магическая сила не угасли.

То есть они, полностью блокируя его атаку, наносят ответный удар.

— Сможете ли вы защититься и от этого!

Дракон-слизь, прицелившись в одну точку, начал извергать малиновые сферы.

Три сферы обрушились одна за другой, их траектория нарушилась, сметая все вокруг.

Снова поднялась магическая сила людей, но Дракон-слизь, не колеблясь, лишь извергал сферы.

С другой стороны уже неслись магии стихий.

Но это было вполне терпимо, лишь движения тела немного замедлялись.

Если убрать искры пламени и белую магическую силу, он, наверное, получит преимущество.

'Для человека доставил немало хлопот... но все же он человек.'

Искры пламени и белая магическая сила больше не появлялись.

Даже магическая сила, блокировавшая сферы, постепенно угасала.

Вероятно, среди людей кто-то пострадал или погиб, и их боевая мощь ослабла.

'Теперь осталась одна та сторона.'

Дракон-слизь только теперь убрал магическую силу, погружаясь в странное удовлетворение.

Все вокруг было покрыто его магической силой, все разрушено, осталась лишь опустошенная земля.

Не то что деревьев, нельзя было найти ни травинки, и бесчисленные ямы доказывали его мощь.

'Пусть попытаются поумничать...'

Дракон-слизь, регенерируя отрубленную руку, попытался найти других людей.

В то же мгновение влетел чисто-белый меченый клинок, и за ним рассыпались искры пламени.

На этот раз отрубило не руку, а плечо, и бесчисленные искры пламени сожгли все тело.

— Кха-га-а-а-а!

Мгновенная беспечность обернулась бедой.

Вероятно, из-за следов сфер присутствие и магическая сила стерлись, и они, используя эту среду, спрятались.

Несмотря на это, они должны были понести немалый урон, но кто бы мог подумать, что они, будучи целыми, нанесут ответный удар?

'Вы обманули меня!'

Дракон-слизь быстро преобразовал магическую силу и вернул утраченные части тела.

Общий объем магической силы был по-прежнему огромен, и скорость восстановления не отставала.

Но он не мог стереть психологическое давление, и незаметно тревожное чувство страха терзало его душу.

'Я сделал силы Асимокуса и Белдаза своими. И даже меч-демон у меня есть!'

Он не сомневался, что прошлое не повторится и он непременно победит.

Он считал, что просто Король Бездны, Король Морей и Теневой Дракон были слабы, а Бог Демонов глуп.

Почему же, приблизившись к истинному дракону, он предвидит поражение?

'...Люди со временем становятся сильнее.'

Дракон-слизь с опозданием осознал реальность и трансформировал тело.

Внешне невозможно понять, что изменилось.

Даже магическая сила стабильна, и, скрыв свою форму, он управляет ею, так что люди не могут ее заметить.

Просто, возвращая часть тела в исходное состояние, он будет терять фундаментальную силу.

'Пламя, белая магическая сила...'

Всего из-за этих двух факторов он отказывался от силы, которую с трудом обрел.

Возвращаясь к исходной форме, силы Дракона-химеры и Исконного Дракона также разделятся.

Однажды утраченную силу нельзя вернуть, и это неизбежно приведет к постоянной потере.

'Избежать этого не удастся.'

Дракон-слизь, извергая сферы, пытался скрыть другую атаку.

Он может отказаться от силы, но люди потеряют жизнь.

Потеряв немного силы, он может избавиться от хлопотных людей, так что это не совсем убыток.

'Чувствуется магическая сила... Проткну-ка я ее насквозь.'

* * *

Удивительно, но Сион полностью блокировал атаки Дракона-слизи.

Конечно, двигаясь вместе с Энрите, он пытался нейтрализовать только те атаки, которые могли нанести урон союзникам.

Всякий раз Exceed Lane резонировал с El Tesoiv, изливался синий свет, и малиновая сфера полностью исчезала.

'Не думал, что это будет так истолковано.'

Сион вместе с Энрите встал во главе и сосредоточенно атаковал только малиновые сферы.

Хотя они и достигали резонанса, пока не могли вызвать меченый клинок.

Поэтому, сосредоточившись на защите, они пытались создать союзникам среду для контратаки.

'Искусственный меч-демон действует.'

Лесия с самого начала пускала в Дракона-слизь только меченые клинки.

Ни разу не промахнувшись, она причиняла Дракону-слизи явную боль.

Но, не сумев разрушить ядро, он неизменно регенерировал, и Лесия до сих пор искала ядро Дракона-слизи.

'Ханет тоже хорошо справляется.'

Хотя она находилась довольно далеко от Дракона-слизи, Ханет, преодолев и это, испускала искры пламени.

Хотя убрать бессмертие не удастся, было достаточно и того, что она сдерживает Дракона-слизь.

'Для Оз и Серана это, наверное, сложновато.'

Оз, то ли не в силах достать до Дракона-слизи, помогал огненной магии Ханет.

Серан же, не решаясь ни выступить, ни отступить, лишь принимал неловкую позу.

'Кажется, сторона короля сражается лучше нас.'

Бесчисленные магии стихий окутывали Дракона-слизь.

Должно быть, выступили Синий Мудрец и главы академий.

К тому же король и третья принцесса могут использовать соответственно магию земли и магию заморозки, так что, наверное, они смешаны с этими магиями.

'Судя по тому, что они тратят магическую силу... у них есть средства для восстановления.'

Сион, вспомнив об искусственном мече-демоне, нахмурился.

Как и предполагалось, нужно уничтожить не только ядро, но и искусственный меч-демон.

Потому что Бог Демонов попытается вмешаться в той или иной форме через искусственный меч-демон.

Если останется хоть что-то из двух, наоборот, могут возникнуть переменные.

'Нужно, сохраняя это состояние, найти ядро...'

С такого расстояния виден лишь контур Дракона-слизи, а местоположение ядра определить невозможно.

К тому же ядро, став прозрачным, должно быстро перемещаться внутри тела.

Обычными методами его не достать, так не нужно ли, сотрудничая со стороной короля, теснить Дракона-слизь?

'Если заморозить или испарить тело, пространство для перемещения уменьшится.'

Хотя Дракон-слизь и поглотил других четырех Бедствий, его сущность не изменилась.

Скорее, по мере завершения тела, преимущества исчезали, оставались лишь недостатки.

Если трансформировать слизь, внутренние кости и органы разрушатся, и даже исходная форма тела рухнет.

Именно это тело является основой для полного проявления силы дракона, так что если отказаться и от него, придется продолжать бой, став еще слабее.

'Но это будет временно... и если слишком прижмет, он может попытаться отказаться от этого тела.'

Только уничтожив ядро, можно устранить и бессмертие Дракона-слизи.

Если ядро останется, даже если тело будет целиком отрублено, он так или иначе регенерирует его.

Конечно, если затянуть бой, ядро можно будет найти, но до тех пор союзники не продержатся.

'Если приблизиться, мы в опасности, если отдалиться — ядро трудно найти.'

Гибкая слизь и кислотная жидкость, плавящая все.

Даже если магией удалить слизь, не остановить бесчинства Дракона-слизи.

Кратковременное воздействие кислотной жидкости можно решить магической силой, но если она покроет все тело, даже выбраться будет непросто.

'Если бы с помощью резонанса можно было убить только Дракона-слизь...'

В теории, наверное, возможно.

Если магические сферы, извергаемые Драконом-слизью, считать злом, то и сам Дракон-слизь, наверное, близок к злу.

Если это сила, уничтожающая зло, то не сможет ли она уничтожить самого Дракона-слизь?

— Белый, другую стратегию...

— Погоди!

Лесия с возгласом извернулась и взмахнула Дран Калгонис.

Из-под земли поднялось нечто, столкнулось с лезвием и отскочило.

Лесия с опозданием вздохнула с облегчением, но не могла стереть сомнения.

— Их должно быть еще несколько...

— А...

Ханет, высвобождая магическую силу, так и замерла.

Красные шипы длинно тянулись по земле.

Эти шипы, пронзив живот Ханет, вобрали в себя капли крови.

'Я... умираю?'

Ханет интуитивно увидела свое будущее.

Магическая сила не слушалась, тело понемногу сгибалось.

Дыхание уже сбилось, в ушах начал звенеть шум.

И среди всего этого ее глаза смотрели только на одного человека.

'А... нельзя умирать...'

С того момента, как она, став рыцарем, вышла на поле боя, она была готова к смерти.

Конечно, страшно и тревожно, но, благодаря тому, что рядом был Сион, она могла так или иначе это преодолеть.

Но после ее смерти Сион, наоборот, не останется спокойным.

'Если я умру... Сион снова...'

— Нуна!

Сион бросился первым, а Энрите и Лесия поспешно перерубили шипы.

Оз и Серан, растерявшись, начали прикрывать союзников.

— Сион...

Сион, обняв Ханет, сжал ее руку в своей.

Ханет, чувствуя, как все тело накаляется, пыталась не показывать этого.

— Лесия! Сможешь сдержать?

— Сначала лечи!

Лесия, выставив вперед Дран Калгонис, заслонила путь.

Приближалась малиновая сфера, но отступать она не собиралась.

Нужно отразить все, пока лечение не закончится.

— Вот же...

Энрите, погруженная в сожаление, вливала магическую силу в рану.

Поскольку тело было пронзено насквозь, мест, требующих лечения, было слишком много.

Если рана затянется, кровотечение естественным образом прекратится, но чтобы вернуть в исходное состояние пронзенные органы и раздробленные кости, потребуется немало времени.

Даже если лечить самое срочное, останутся другие части, поэтому пациент должен продержаться как можно дольше.

— Нуна...

— Спо... койно... спокойно... не волнуйся...

Ханет, терпя боль, с трудом обратилась к Сиону.

Сион, не в силах вынести горестного чувства, источал прозрачные капли.

— Не говори. Это можно вылечить. Можно вылечить...

Сион поспешно протянул руку, пытаясь закрыть рану.

Но кровь не останавливалась, и по доспехам струились кровавые потоки.

Это было тяжелейшее ранение, и даже с помощью святого искусства быстро не вылечить.

— Не... умирай...

Губы Ханет не шевелились.

Фокус глаз тускнел, сердцебиение уже угасло.

Энрите, вспомнив слово «смерть», даже не могла вздохнуть.

— Нуна?

Ответ не приходил.

Ее неизменный и такой знакомый голос замер.

Даже пальцы не двигались, дыхание незаметно стихло.

Когда исчезло даже тепло, отрицать реальность было невозможно.

— ...—

Сион молча поднялся с места.

Никаких мыслей не приходило.

Лишь мысль «убить» заставляла содрогаться все тело.

— Белый, позже вам придется забрать Exceed Lane.

— Что ты...

Энрите, поколебавшись, с опозданием поняла смысл слов.

Но Сион уже вливал магическую силу в Exceed Lane и обрушивал его на землю.

В тот миг, когда кончик Exceed Lane коснулся земли, разверзлась обширная и бескрайняя тьма.

Эта тьма непрерывно тянулась и в конце концов поглотила даже Дракона-слизь.

Сион, оставшись в центре тьмы, посмотрел вверх на Дракона-слизь.

— Ты отнял у меня нечто более ценное, чем моя жизнь.

Темно-синие доспехи начали понемногу трескаться.

По ним нерегулярно проходили светло-фиолетовые линии, и сквозь них распространялась зловещая аура.

По светло-фиолетовому свечению глаз стекали тонкие струйки, словно прочерченные слезами.

— Поэтому... ценой своей жизни я убью тебя.