По лезвию Эксид Рейн струился чёрный поток.

Само пространство искажалось, и казалось, даже Сиона затянет в этот водоворот.

Но чёрный поток проникал только в пространство, никак не влияя на Сиона.

— Ничтожный человек, ты смеешь думать, что убьёшь меня?!

Слизневый дракон сконцентрировал магическую силу и прицелился в Сиона.

Цель была прямо перед ним, и на таком близком расстоянии уклониться было невозможно.

Можно было бы снова отразить, но если атаки сконцентрируются, даже защита дрогнет.

— ……

Сион, даже увидев багровые сферы, не высвободил магическую силу.

Ему не нужно было уклоняться или защищаться, поэтому он просто наблюдал.

— Если я убью тебя, это тоже исчезнет!

Слизневый дракон, будучи уверенным, выстрелил сгустком магической силы.

Было непонятно, что и как он сделал.

Наверное, он использовал какие-то человеческие методы или прибег к силе магического меча.

Но всё это следует за волей пользователя, так что если пользователь исчезнет, всё вернётся на круги своя.

«Всё кончено».

Сион уже использовал эту технику, рискуя жизнью.

Враг, ставший целью, ни за что не сможет уклониться, и он сам обязательно заплатит цену.

Конечно, можно было бы отменить технику на полпути, но не было причин это делать.

«Перед лицом вселенной всё становится тщетным».

Три багровые сферы неслись прямо на Сиона.

Но они постепенно уменьшались в размерах и в конце концов исчезли даже очертания.

Для бескрайней вселенной даже само понятие магической силы — всего лишь мельчайшая пылинка.

«Моя магическая сила исчезла».

Слизневый дракон, даже видя это явление своими глазами, не мог его понять.

Если бы он пытался отразить его атаку, он должен был бы использовать магическую силу для контрудара.

Но Сион не предпринял никаких действий и сейчас просто продолжал смотреть на него.

— Ты снова применил какой-то трюк?!

- …Это похоже на трюк?

В пространстве, наполненном лишь тьмой, начали появляться маленькие цветные пятна.

Одно, три, семь, десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч.

Все это были звёзды, запечатлённые во вселенной, и доказательство существования другого мира.

Но сейчас, в это мгновение, всё это должно было исчезнуть.

— Ты тронул то, что трогать нельзя. Это была единственная надежда!

Когда Сион закричал, среди кромешной тьмы начала прорисовываться багровая кайма.

Багровая линия быстро вращалась, оставляя десятки траекторий.

Это было подобно водовороту, в который входила лишь бесконечная тьма.

— Теперь нет причин жить.

Эксид Рейн, источая тёмно-синее сияние, соединился с багровым водоворотом.

Звёзды вокруг, казалось, на мгновение дрогнули, а затем начали понемногу двигаться.

Все звёзды собирались к багровому водовороту и одна за другой погружались в бездну.

— Умри, навеки.

Багровый водоворот постепенно увеличивался в размерах и вскоре добрался до Слизневого дракона.

Слизневый дракон, чувствуя мощное притяжение, пытался удержаться.

Но со временем притяжение усиливалось, и незаметно всё тело Слизневого дракона начало затягиваться.

— Кыоооо!

Слизневый дракон, отчаянно сопротивляясь, начал выпускать повсюду багровые сферы.

Но багровый свет вскоре исчезал, и тело Слизневого дракона затягивалось всё быстрее.

Сион, охваченный чувством утраты, погружался в тоску.

«Мне некуда возвращаться».

Они обещали вместе увидеть конец.

Они думали о том, что будут делать и где, и размышляли о своём образе жизни.

Это была случайно завязавшаяся связь, но, став повседневностью, он пытался принять её спокойно.

Но он остался один, лишь глубоко храня отчаяние и страдания.

«Я должен был умереть вместо неё...»

Чувства, которые, должно быть, испытывала Ханнет, постепенно доходили до него.

Самоуничижение, гнев, крик отчаяния, сожаление, апатия.

То, что не удалось осуществить, превратилось в сожаление, а надежды, которые он лелеял в сердце, стали мимолётными следами.

Ему больше нечего было терять, поэтому он мог легко расстаться даже с жизнью.

- …Тётушка, я не могу успокоиться.

Он хотел оставить завещание той, кто уже ушла.

Никто не узнает, но достаточно было просто повторять это про себя.

У него не будет надежды на то, что они встретятся снова после смерти.

Перед самой смертью он даже не сможет так подумать.

«Что я должен делать один?»

Поэтому он расстанется с жизнью.

Чтобы почтить память Ханнет, чтобы уничтожить эту тварь, чтобы принести мир.

Есть ли причина для его существования в мире, где нет Ханнет?

«Мы не поженились... но умереть можем в одном месте».

Когда Слизневый дракон исчезнет и эта техника закончится, он умрёт.

Неизвестно, как он умрёт, но, наверное, останется тело.

К тому же, Эксид Рейн не исчезнет, так что он сможет безопасно передать его Энрите.

— Ха…

Он не смог защитить Ханнет и потерял волю к жизни.

Изначально он предполагал, что могут быть жертвы, и сейчас даже приблизиться к Слизневому дракону было трудно.

Раз сложилась ситуация, в которой можно было пожертвовать жизнью, он без колебаний использовал эту технику.

- …Кажется, теперь я понимаю.

Сион, закрыв глаза, ждал последнего мгновения.

Ему предстояла горькая кончина, но он исполнил свой минимальный долг.

С опозданием заглянув в свои искренние чувства, он обнаружил, что сам объект этих чувств уже исчез.

«Кажется, я любил тётушку».

***

Ханнет, окутанная смутными ощущениями, поднялась.

Её тело определённо было пронзено красными шипами, и, говоря с Сионом, она потеряла сознание.

Но сейчас не осталось даже ран, и на ней были не доспехи, а обычный костюм.

«Что это?»

Ханнет, удивляясь, быстро огляделась.

Всё вокруг было заполнено огнём.

На удивление, было не жарко, наоборот, казалось, что он защищает её.

И, самое главное, исходила знакомая магическая сила, так что она сразу поняла, что это.

'…Брехт'.

Это было пламя, определённо созданное магическим мечом Огня Брехт.

Но она не собиралась использовать магию и даже не высвобождала магическую силу.

То есть это означало, что кто-то другой, а не она, использует Брехт.

— Наконец-то мы встретились.

Из-за огня раздался голос, который она слышала впервые.

Тем не менее, он не был чужим, и возникло чувство, будто они знакомы давно.

Ханнет, успокоив взволнованное сердце, медленно заговорила.

— Ты Брехт?

— Сразу узнала. Да. Я — магический меч Огня, Брехт.

Брехт, скрывая свой облик, издавал только голос.

Ханнет, казалось, немного подумала, а затем поняла, где он.

— Это пламя и есть ты?

— Да. Я — сознание, существующее как первоисточник. Я — сущность огненного атрибута, и, чтобы сохранить сознание, я выбрал заточение в магическом мече.

Брехт то яростно раздувал пламя, то снова уменьшал его размер.

Ханнет, поняв, что это случай, похожий на Лесию, внимательно осмотрела пламя.

Казалось, оно было живым и умело управляло огнём.

— Ты, почему появился только сейчас? Мог бы появиться и пораньше.

— Я долго звал тебя. Но… ты не слышала моего голоса.

— Что я могу поделать, если не слышно? Надо было говорить громче.

- …Ты перекладываешь вину на меня.

Брехт на мгновение опешил, но больше не стал спорить.

Конечно, Ханнет не заметила, но и на нём была ответственность.

Если бы он использовал более стандартный метод, взаимодействие с Ханнет бы состоялось.

— У меня не было выбора. Если бы я не вмешался тогда, ты бы умерла.

— С чего бы мне умирать?

— Это было давно. В тебя проник холод. Моей силой я убрал холод и сохранил твою жизнь.

- …А, это?

Ханнет, вспомнив случай из детства, замолчала.

Однажды она действительно чуть не умерла от того, что тело стало холодным.

Должно быть, Брехт, вылечив её болезнь, выпустил пламя.

— Подожди-ка, я сейчас умерла?

— Если говорить о твоём теле, то оно, наверное, достигло смерти.

— Я правда умерла?

— Да.

— Нет! Я не могу так умереть!

Ханнет закричала и затопала ногами.

Перед тем как закрыть глаза, она видела плачущего Сиона.

Но за этим стоял глубокий гнев, и она невольно забеспокоилась.

Если она не вернётся быстро, Сион может совершить крайние действия.

— Ты ведь можешь меня воскресить? Ты же спас меня в прошлый раз?

— Невозможно. Однажды умершая жизнь не может воскреснуть.

— Тогда почему я разговариваю с тобой? Это значит, что я ещё жива?

- …Я сказал, что тело умерло, но не говорил, что умер и твой дух.

Ханнет, усомнившись в его словах, нахмурилась.

Умерла — значит умерла, зачем разделять тело и дух?

Ей показалось, что у Брехта есть какая-то другая цель.

— Воскреснуть нельзя, но возродиться в новом теле — возможно.

- …Что это значит?

— Когда ты закончишь взаимодействие со мной, ты сможешь полностью владеть магическим мечом. Через магический меч я сохраню твой дух и создам новое тело из пламени.

Брехт хотел дать Ханнет возможность достичь более высокой ступени.

Если она выйдет за пределы человеческих ограничений, её талант и потенциал проявятся в полной мере.

Конечно, в этом процессе его собственное сознание исчезнет, но ради превосходящего первоисточника он мог пойти на любую жертву.

— Это невозможно. Я обязательно должна остаться человеком.

— С твоими данными ты могла бы стать трансцендентным первоисточником. Почему же ты хочешь остаться человеком?

— Без Сиона я ничего не могу.

Конечно, если стать трансцендентным первоисточником, возможно, она станет сильнее Сиона.

Но это лишь процесс, а не истинная цель.

Только когда Сион рядом с ней, и процесс, и цель обретают смысл.

— Ты — существо, достойное большего, чем просто быть человеком. Нельзя растрачивать свою силу из-за одного человека!

— Для меня это дорогой человек. Если Сион умрёт, я умру здесь.

— ……

Брехт, растерявшись, не мог ничего сказать.

Он думал, что она желает достичь абсолютной вершины, но, наоборот, она отказалась от этого из-за человека.

Разве мог он подумать, что она так бессмысленно оставит талант, который появляется раз в тысячелетие?

— Я сказал, что ты не можешь воскреснуть человеком… но это была ложь.

— Я не лгал.

— Хоть у нас и не было взаимодействия, я долго использовала тебя. Я не могу не знать о тебе.

- …Верно.

Брехт, упав духом, согласился с её словами.

Он пытался любой ценой возродить её как первоисточник, но даже этот план раскрылся.

Может быть, что бы он ни предпринял, Ханнет его раскусит?

— Если я одолею тебя, смогу отсюда выйти?

— Да. Если, конечно, сможешь.

Ханнет высвободила магическую силу и быстро преобразовала её в пламя.

Здесь нельзя было медлить.

Нужно было одолеть Брехта и удержать Сиона.

Кроме неё, никто не сможет остановить Сиона.

— Почему ты думаешь, что я не смогу? Я же говорила. Я долго тебя использовала.