Около дворца, внутри кареты.

Сион и Ханетт возвращались из дворца в особняк герцогов Аделаида.

Свадьба Ютер и Бархена была назначена на довольно скорый срок, и к этому времени съехалось множество королевских особ и аристократов.

Сион был свойственником королевской семьи, а Ханетт — дочерью герцога, поэтому они могли сидеть на почётных местах и наблюдать за церемонией.

- ...Госпожа.

— Чего зовёшь?

— Ты ведь не злишься?

— Ты вечно это твердишь.

— Не вечно.

— Только когда думаешь, что я могу разозлиться.

— Так ты злишься?

— Ах, да чтоб тебя! С чего мне злиться?

Ханетт раздражённо резко отвернулась.

Сион молча посмотрел на неё, отвечая молчанием.

— А, что? Чего так смотришь?

— Ты же сказала, что не злишься.

— Так ты меня сейчас злишь!

— А до того, как я заговорил, ты уже злилась?

— Ха... Ты хочешь со мной поссориться?

— Какой смысл ссориться с будущей женой?

— Ха! Думаешь, мне в радость вот так с будущим мужем?

Они встретились взглядами и погрузились в молчание.

Казалось, они смотрели друг на друга довольно долго, а потом одновременно улыбнулись.

— Звучит непривычно. «Будущий муж»...

— Ты первый сказал «будущая жена».

— Тогда, может, называть просто «жена»?

- ...Мы ведь ещё не поженились.

— А после свадьбы так и называть?

— И «женой» меня называть не хочу. Слишком старо звучит.

— Тогда называть как раньше?

— То есть из-за разницы в три года я должна слушать «госпожа»?

Ханетт ответила сварливо, выказывая сожаление.

До сих пор она ещё могла терпеть обращение «госпожа».

Но после свадьбы ей не хотелось, чтобы её называли на вы.

— М-м... Вроде уже поздновато... Может, называть «нуна»?

— Кхм-кхм... Давай, попробуй. Я послушаю.

Ханетт с тайным ожиданием естественно посмотрела в окно.

Сион, немного поколебавшись, медленно открыл рот.

— Нуна, ты уже не злишься?

— А? Что-то мне снова злиться захотелось.

— Опять почему?

— Когда я слышу это от тебя, мне кажется что-то странным.

— Фу-у... Это ведь капризы, да?

— Я просто сказала, что чувствую, как это может быть капризом?

Ощущения были совсем не такими, как она ожидала.

Когда он называл её «госпожа», голос Сиона достигал цели, но когда он сменил на «нуна», возникло странное отторжение.

Наверное, потому что она слышала «нуна» от младшего брата, и это воспринималось как что-то чужое.

— Значит, «госпожа» лучше?

— Нет, нужно что-то другое.

— Что же мне делать?

— М-м... Не знаю. Что же делать?

— ...

Сион, хоть и был в замешательстве, усмехнулся.

К счастью, Ханетт не было неприятно, что Ютер и Бархен поженятся раньше.

Она знала, что сейчас важнее, поэтому, наверное, даже не упоминала об этом.

— Ханетт... Ах, я, кажется, впервые называю тебя по имени?

— ...?

Ханетт вздрогнула и широко раскрыла глаза.

Она думала, что когда-нибудь услышит своё имя из его уст.

Но, столкнувшись с этой реальностью, ей стало просто неловко.

— Так сойдёт? Ты ведь тоже называешь меня по имени.

— Т-так... наверное?

Ханетт, с трудом справившись с заплетающимся языком, осторожно повернула голову.

Казалось, всё её тело дрожит только от того, что она услышала своё имя.

Может, она давно ждала этого момента?

— Ты на три года старше, поэтому я соблюдал почтительность... но после свадьбы мы будем равны. В любом случае, нужно перейти на «ты».

— Т-ты... даже говорить стал короче?

— Теперь ты будешь не старшей госпожой, а моей женой. Если хочешь, я могу продолжать говорить на вы, но ты ведь этого не любишь?

— А...

Ханетт, растерявшись, лишь запиналась.

Как только прозвучало её имя, изменился и тон, и манера речи.

Это казалось неловким, но не настолько, чтобы невозможно было слушать.

— Если подумать, я всё это время был слишком скован. Мог бы и по имени называть запросто.

— Тогда почему раньше не называл?

- ...Наверное, потому что держал дистанцию. Я просто видел в тебе невесту.

— М-м... Понимаю, о чём ты.

Если бы не помолвка, они бы не то что сблизились, а, наверное, даже не смогли бы встречаться.

Может, подсознательно он держал дистанцию, потому что была помолвка?

— Но сейчас мы ведь подтвердили свои чувства? Мы любим друг друга одинаково, стоит ли обращать внимание на такие формальности?

Конечно, королевская семья и аристократы придают большое значение этикету.

Даже между супругами часто говорят на вы и стараются избегать непочтительных слов.

Но это тоже давняя традиция и закостенелое правило, так что необязательно было им следовать.

Он просто менял образ жизни, подстраиваясь под Ханетт.

— Разве мы когда-то обращали внимание на этикет? Просто старались не лезть на глаза.

— Это да. Мы говорили всё, что вздумается, и только переругивались.

— В последнее время такого не видно.

— Потому что нет причин ссориться.

— И шутки не переходят границ.

— Потому что мы достаточно знаем друг друга.

— Любовь... это скучно.

— Она не для веселья.

Ханетт медленно протянула руку, пытаясь что-то схватить.

Сион, полностью ощущая это прикосновение, так же взял её за руку.

— Если и скучно, это не плохо.

— Верно. Веселье быстротечно, а любовь должна быть долгой.

— Ты знаешь? Говорят, любовь когда-нибудь остывает. А супругов связывает привязанность.

— А вдруг? Может, у нас она не остынет.

— Ты сможешь любить меня, когда я состарюсь? Когда покроюсь морщинами и стану страшной?

— Когда придёт то время, я тоже так же подурнею. Мы будем в равном положении... так что, наверное, смогу любить?

— Ой-ой... Ну и красноречив.

— Это же лучше, чем не уметь говорить?

— Мог бы просто ответить: «Даже тогда смогу любить».

— Если бы я так сказал, ты бы ответила: «Не ври». Или спросила бы: «Если бы у меня было страшное лицо, ты бы вообще обратил на меня внимание?»

— ...

Ханетт, сжав губы, ничего не сказала.

Почему-то ей показалось, что она бы именно так и ответила.

Наоборот, он так точно подметил её характер, что она не могла даже возразить.

— Я слишком хорошо угадал?

— Что ты угадал? Даже атмосферы не чувствуешь...

— А, то признание на полигоне? Могу повторить, если хочешь послушать.

— А ты бы сам хотел повторить?

— Повторять то, что уже делал, наверное, не захочется. Тогда, в качестве извинения, я сделаю это первым.

Сион легонько прочистил горло и поправил воротник.

Ханетт попыталась было остановить его, но волнение взяло верх, и она не смогла.

— Я люблю тебя. И в будущем это чувство не изменится.

Сион, хоть и смущаясь, спокойно продолжил.

Тогда Ханетт, сама того не замечая, закрыла рот рукой и резко отвернулась.

— Что? Что-то не так?

— Нет... просто...

Лицо горело и покрылось румянцем.

Рука, прикрывавшая рот, мелко дрожала, и глаза тоже не знали, куда деться.

Сердце колотилось, и даже стук пульса был отчётливо слышен.

Она не могла просто проигнорировать нахлынувшие чувства.

— Может, зря я сказал просто «люблю»?

— Зря послушала...

— А? Что ты сказала?

— Ничего.

— Ну, теперь твоя очередь. Это ведь не трудно?

— А... Не буду. Не могу.

Ханетт замахала руками, стараясь отодвинуться как можно дальше.

Она даже не могла нормально посмотреть в глаза Сиону.

Кто бы мог подумать, что она так бурно отреагирует всего на одно слово?

— Я сказал два раза, а ты один раз отказываешься? Так не пойдёт, нет?

— А, не знаю. Это всё ты виноват!

— Что я такого сделал?

— Ты действительно...

Ханетт нахмурилась и уставилась на Сиона.

Хоть тело и вздрагивало от смущения, разве можно это выразить словами?

Если бы она сама произнесла эти слова, этим бы дело не кончилось.

'Это он от радости?'

Если бы он злился, то скривил бы лицо и резко отчитал бы её.

В отличие от этого, Ханетт слегка покраснела и постоянно избегала его взгляда.

Если ей было неловко от этих слов, он мог бы в какой-то степени понять.

'Если бы она меня не любила, то не реагировала бы так.'

Сион, улыбаясь, расслабленно откинулся.

Если так и дальше не произойдёт никаких событий, он сможет наслаждаться жизнью, о которой мечтал.

Но из-за слишком сильного мира, наоборот, росло беспокойство.

'...Может, он не сдался? Или умер.'

Поэтому нужно было ещё немного потерпеть.

Ведь нельзя игнорировать опасность, исходящую от Бога Демонов.

Пока Бог Демонов не исчез, нельзя терять бдительности.

'Если он появится снова, в этот раз я обязательно его уничтожу.'

* * *

Восточный регион королевства Аллейн, база снабжения Элдран.

Получив сообщение, рыцари Сильрейз были срочно направлены туда.

Несколько рыцарей и магов уже выступали, но, не сумев сдержать приближение, были вынуждены отступить.

И самое главное, эти потоки воздуха начались с места уничтожения Слизневого Дракона, поэтому нельзя было не заподозрить присутствие Бога Демонов.

'Где же Бог Демонов?'

Сион, стоя на стене, искал Бога Демонов.

Способ вторжения в королевство Аллейн или магия, создавшая эти потоки, были неважны.

Если убрать Бога Демонов, всё закончится, поэтому он пытался как можно скорее определить его местоположение.

'При таком масштабе он не мог не потратить много маны...'

В серых потоках воздуха заключалась мана Бога Демонов.

К тому же они широко распространялись, приближаясь к базе Элдран.

Везде, куда касались серые потоки, всё быстро разлагалось, а звери тут же сгнивали, не оставляя даже трупов.

Очевидно, он намеревался полностью разрушить королевство Аллейн.

'Нет места, где мана сконцентрирована. Как же так?'

Обычно при использовании магии мана конденсируется вокруг мага.

Маг — субъект и основа управления магией, поэтому, естественно, он является источником маны.

Но Бога Демонов видно не было, и, наоборот, мана равномерно распределялась по самим серым потокам.

'Здесь примешана и мана четырёх Бедствий. Что он натворил?'

Раз нельзя убить субъект маны, магия не рассеется.

Если бы мана была ограничена, магия бы быстро исчезла, но Бог Демонов не мог этого не знать.

Неужели он, стерев собственное тело, источает бесконечную ману?

'Если к жизни Бога Демонов добавились ещё и четыре Бедствия...'

— Ты тоже не можешь найти?

— Кажется, его изначально нет.

— Если он пожертвовал жизнью, чтобы использовать магию, разве это невозможно?

— Раз добавились четыре Бедствия, такое может быть.

— А Экседрейном можно уничтожить?

— В нём нет тьмы, так что будет трудновато.

— Тогда придётся мне выйти.

Ханетт, испустив ману, окуталась золотым пламенем.

Даже одна, она добьётся завершения.

Если Бог Демонов будет уничтожен, она сможет получить то, чего так желала.

'Если покончить с этим, можно будет сыграть свадьбу. Того, кто посмеет мешать... я не оставлю.'