Особняк герцогов Адельрайт, казармы.

Рыцари и солдаты дома герцогов Адельрайт жили и тренировались в этих казармах.

Формально они считались частью особняка, но из эстетических соображений были расположены отдельно.

Члены отряда рыцарей Лихнис тоже находились в похожих условиях, но теперь пришло время делать выбор.

«Все собрались?»

«Да!»

На вопрос Энрите рыцари ответили хором.

Лесия, Серан и Оз присутствовали на этом собрании, а Ютер получил информацию об этом заранее в письме.

Так как Сион и Ханет уехали в свадебное путешествие, Энрите, временно исполняющий обязанности капитана, решил объявить им об этом сам.

«…Изначально капитан хотел сказать вам лично после возвращения из свадебного путешествия. Но так как это уже решенный вопрос, я решил, что нет причин откладывать».

Энрите спокойно продолжил, оглядывая рыцарей.

За исключением Сиона, Ханет и Оза, все они служили ранее в отряде рыцарей Шилейз.

Поскольку отряд рыцарей Лихнис изначально состоял из рыцарей двух домов — Сиона и Ханет, большинство было неизбежно связано с отрядом Шилейз.

«Серан, какова цель существования отряда рыцарей Лихнис?»

«Истребление трех королей демонов и четырех бедствий, а также уничтожение магических зверей».

Энрите на мгновение замолчал, давая рыцарям время подумать.

Некоторые, вероятно, уже знали, а остальные, должно быть, поняли смысл его слов чуть позже.

«Как вы все знаете, три короля демонов и четыре бедствия были истреблены. Пурпурный Высший Лучник и Серебряный Фантом подтвердили этот факт, и Его Величество Король также получил доклад. Уничтожение магических зверей — это обязанность, которую рыцарский отряд должен выполнять, но полностью истребить их можно будет попытаться лишь через несколько сотен лет».

Уничтожение магических зверей было скорее задачей, лежащей на плечах королевства Аллеин.

Полностью уничтожить всех магических зверей было практически невозможно, и большая часть сил уже была брошена на сохранение самого королевства Аллеин.

Хотя и говорилось «через несколько сотен лет», даже спустя тысячелетия, наверное, магические звери все равно останутся.

«Следовательно… можно считать, что отряд рыцарей Лихнис выполнил цель своего существования. У других рыцарских отрядов ситуация похожая. До сих пор наемничьим отрядам это позволялось, но скоро последуют ограничения».

Серан, обдумывая эти слова, восприняла их серьезно.

Благодаря Сиону и Ханет были совершены непомерные подвиги, и в последнее время даже вторжения магических зверей поутихли.

Причина действовать как рыцарский отряд исчезла, и, поскольку они уже достигли своего предела, энтузиазм неизбежно угасал.

«Хм… Объявляю официально здесь и сейчас. Отряд рыцарей Лихнис скоро будет распущен. После возвращения капитана мы начнем процедуру».

«Ах…»

«Тьфу…»

Рыцари, хоть и с горечью, приняли реальность, нависшую перед ними.

Если битв с магическими зверями становится меньше, ценность рыцарского отряда, естественно, падает.

Возможно, сил королевства Аллеин будет достаточно для обороны окраин, и, в зависимости от ситуации, даже их численность может быть сокращена.

«Вы все хорошо сражались до сих пор. Вы быстро адаптировались, даже когда отряд был реорганизован и сменился капитан. Вы много потрудились».

Конечно, в важных сражениях участвовали только владельцы магических мечей и кетинос квейса, а остальные лишь маялись в тылу.

Но рыцари вместо этого занимались разными мелкими или хлопотными делами и не ослушивались приказов.

Каждый добросовестно выполнял свою роль, что и привело к хорошим результатам.

«Капитан дополнительно выделит вам жалованье. Сумма немалая, считайте это компенсацией за то, что не смогли нести за вас ответственность до конца».

«Ох…»

Рыцари немного обрадовались, проявив интерес.

Нет никого, кто не любил бы деньги.

К тому же Сион и Ханет никогда не вели себя придирчиво или высокомерно, так что особых причин для недовольства не было.

«Что делать дальше — решайте сами. Я тоже пойду своей дорогой».

«А мы не могли бы сохранить отряд сами?»

Один из рыцарей, осторожничая, поднял руку и спросил.

Энрите на мгновение задумался, затем медленно открыл рот.

«…Не запрещено. Но придется начинать заново как новый рыцарский отряд. Вы не должны нигде упоминать Черного рыцаря и не должны ассоциироваться с домом герцогов Адельрайт или домом маркизов Реджиард. Сможете?»

«До этого я еще не думал».

«Предупрежу заранее. Хорошо подумайте и действуйте. Если, управляя отрядом самостоятельно, вы как-то свяжете это с Черным рыцарем, я не останусь в стороне. Оба дома тоже не будут бездействовать, и Его Величество Король может вмешаться».

Энрите не навязывал свою волю.

Он просто говорил им отказаться, если они не уверены, что справятся.

Он не мог допустить, чтобы намеренно или случайно запятнали честь Сиона и Ханет.

«Хотите знать мое мнение? Я не рекомендую вам управлять отрядом самостоятельно. Обязательно кто-то из вас совершит ошибку. Можете ли вы представить, какой резонанс вызовет одна эта маленькая ошибка?»

«…»

«Даже если я буду с вами, не могу гарантировать, что проблем не возникнет. Думаете, Серан была бы исключением? Как бы не так. Полностью контролировать вас невозможно».

Как бы то ни было, рыцари прошли через Сиона и Ханет.

Даже если отряд рыцарей Лихнис исчезнет, следы останутся и будут оказывать большое или малое влияние.

Смогут ли рыцари не злоупотребить этим фактом?

«Лучше всего было бы уйти в отставку… но если у вас еще есть желание сражаться за эту страну, не лучше ли поступить на военную службу?»

Это был самый чистый и эффективный метод.

Вторжения магических зверей продолжали сокращаться.

Из-за этого спрос на рыцарские и наемничьи отряды падал, они один за другим распускались, и естественно, вооруженные силы королевства Аллеин укреплялись.

«Я говорю это для вашего же блага. Теперь места для рыцарских отрядов нет. Как насчет того, чтобы каждому найти свою собственную жизнь?»

Никто из рыцарей не открыл рта.

Вероятно, они либо обдумывали это, либо уже поставили перед собой другую цель.

Сион и Ханет проявили к ним достаточно внимания, так что сопротивления быть не должно.

«До возвращения капитана еще есть время. И даже когда он вернется, он не выгонит вас сразу. Надеюсь, вы спокойно подумаете и примете решение».

Энрите, словно на мгновение заколебавшись, первым двинулся с места.

Лесия, Серан и Оз сразу же последовали за ним, выходя из казарм.

«…Серан».

«Да».

«Я не против, если ты снова возглавишь отряд. Но не забывай мои слова. При нынешних обстоятельствах лучше всего распустить отряд».

Серан не смогла ответить «да».

Эти рыцари изначально принадлежали к отряду Шилейз, и она сама была их капитаном.

Если бы она возглавила это движение, они бы точно последовали за ней, но она не могла предвидеть дальнейшего.

«Как можно сохранить отряд, если нет работы?»

Иметь свой рыцарский отряд было давней мечтой.

В конце концов, в юном возрасте она осуществила эту мечту, но, пытаясь увеличить размер отряда, естественно, отказалась от нее.

Она сама была слишком слаба, и этими силами нельзя было победить сильных врагов.

«С такими силами, как сейчас… я ничего не могу сделать».

Три короля демонов и четыре бедствия уже полностью истреблены.

Не осталось никого, кого можно было бы назвать сильным врагом, так что нет причин для выхода владельцев магических мечей или кетинос квейса.

Более того, сила других была настолько подавляющей, что даже мечтать о сравнении было, наверное, стыдно.

«Чтобы стать сильнее…»

Она еще не приняла решение, но уже нащупывала путь.

Врагов, которых нужно убить, нет, но она не хотела так просто сдаваться.

Она хотела пробудить магический меч, как они, и достичь более высокого уровня.

«Господин Оз, у вас есть какие-нибудь мысли?»

«У-у меня? Наверное, нужно еще подумать?»

Оз неопределенно ответил и посмотрел на спину уходящего Энрите.

До того, как он вступил в отряд Лихнис и накопил заслуги, все было хорошо.

Но он не строил планов на будущее после этого, поэтому даже размышления давались ему с трудом.

«Почему я об этом не подумал? Рано или поздно этому должен был прийти конец…»

Конечно, возможно, этот момент наступил слишком рано.

Но если хорошо подумать, это было неизбежно.

Все владельцы магических мечей собрались вместе и получили помощь от кетинос квейса.

«После того как отряд Лихнис распустят… не вмешается ли мой род?»

Его отец, герцог Тернейн, связал его с отрядом Лихнис без всяких условий.

Тогда все прошло гладко, но теперь могли возникнуть другие разговоры.

Нужно было принять меры прежде, чем герцог Тернейн предпримет что-то сам.

«Я накопил достаточно денег. Куда бы мне сбежать?»

Оз получал вознаграждение, будучи членом отряда Лихнис.

Будучи владельцем магического меча и к тому же довольно сильным, сумма не могла быть маленькой.

К тому же, поскольку король, третья принцесса и Белый Апостол тоже были владельцами магических мечей, в случае крайней необходимости он мог бы поспешно попросить у них помощи.

«Долго не продержусь. Нужно найти место, где обосноваться…»

С момента роспуска отряда Лихнис он больше не сможет зарабатывать.

Сколько бы денег ни было, если только тратить, когда-нибудь они закончатся.

То есть нужно активно использовать свои способности для получения дохода.

«Может, попросить короля или третью принцессу использовать меня?»

Это был необычный способ, но нельзя сказать, что он был совсем неправильным.

Ведь они знают, что он обладает подходящими навыками.

Возможно, они будут учитывать род Тернейн, но если он хорошо все объяснит, может, поймут.

«Если и это не сработает…»

«Лесия, а ты… хм… ладно».

«Почему ты спрашиваешь и замолкаешь?»

«Ты ведь уже определилась с целью, разве нет?»

«Ну не будь таким, спроси меня».

«…Ты, наверное, скажешь какую-нибудь ерунду».

«Ай-яй, Серану и Озу спросил, а меня просто проигнорировал».

Лесия, вздыхая, изобразила разочарование.

Но Энрите, не обращая на это внимания, молча продолжал идти.

«Извините… Господин Белый, можно спросить кое-что?»

«Говорите».

«А что будет с капитаном и вице-капитаном?»

«Вы имеете в виду после возвращения из свадебного путешествия?»

«Да».

«Он сказал, что какое-то время будет отдыхать. Если у него есть другие планы, разве он не будет действовать соответственно?»

Энрите ответил уклончиво и вспомнил предложения тех двоих.

У них уже были планы.

Как только позволят обстоятельства, они купят замок или особняк и отделятся от дома герцогов Адельрайт.

Более всего он не мог не смутиться, потому что они пытались втянуть и его.

«О чем они думают…»

Он знал, что Сион утратил причину жить дальше.

Поэтому, когда они создадут новую базу, он предложил нанять Энрите в качестве эксклюзивного паладина их дома, связанного клятвой крови.

Может, он предполагал, что Энрите покинет Святой Орден Киньесьен?

«Он хочет дать мне цель?»