Даже после несколько тяжелой темы Лиззи продолжила разговор с Ферзеном.

С каждым обменятым словом она все больше и больше очаровывалась его детским голосом.

Правда, Ферзен не обладал каким-то особым красноречием, чтобы пленять окружающих.

Чаще всего людей привлекала его харизма, которую он проявлял по привычке.

Но в данном случае причиной стало то, что он хорошо знал Лиззи.

Даже в облике овечки он мог легко опутать ее своей паутиной.

По иронии судьбы, советы, которые преступник давал своей жертве, удерживали ее внимание и мягко бодрили ее мысли.

И затем......

Два часа спустя, когда торжество медленно близилось к концу......

Лиззи хотела украдкой поинтересоваться мнением Ферзена.

Но она спросила напрямую.

— Если...... перед человеком встанет непреодолимая стена. Как ему поступить в таком случае?

Ферзен рассмеялся.

— Вы же уже знаете ответ, разве нет?

— Не дразните меня.

— Я не дразню. Это мой прямой ответ. Вы бы не спрашивали меня, если бы проблема была и вправду непреодолимой.

— ......

— Или проблема в том, что не стена непреодолима, а вы не можете ее преодолеть?

— Это!...... Не так......

— Если вам это кажется невозможным, если шансы на успех слишком низки...... Вы и сами знаете, что делать.

Плечи Лиззи опустились от слов Ферзена.

Она не хотела соглашаться.

Она хотела отрицать это.

— Все так......

— ......

— Тогда, если бы вам пришлось столкнуться с нерешаемой проблемой...... как бы вы поступили?

— Мне пришлось бы сдаться, разве нет?

— ......

— Если бы существовал мир, в котором можно было бы разбить камень, бросив в него яйцо, не прилагая ничего, кроме усилий...... это было бы абсурднее некуда.

Усилия не предают человека.

Они предают его мечты и идеалы.

Если бы упорный труд всегда воздавал по заслугам.......

Люди не зависели бы так сильно от общества.

— Но если...... непозволительно сдаваться.

— Такого допущения просто не может существовать в данном вопросе.

— ......

— Потому что если бы сдаваться действительно нельзя, то яйцо, которое вы держали в руках, уже давно разбилось бы о камень и лопнуло.

— ......

— Сам факт того, что вы все еще держите его в руках, говорит о том, что вы колеблетесь, и в этом смысле...... довод о непозволительности сдачи звучит противоречиво.

Чем глубже Лиззи погружалась в этот диалог.

Тем сильнее она ощущала удушье.

Ее тело словно утаскивалось под воду.

Под болото, в непроглядные глубины.

Ей это было неприятно.

Перед ней словно возникло зеркало, заставляющее взглянуть правде в лицо.

И тут Лиззи поняла.

Как же часто она отворачивалась от жестокой реальности.

«Брат......»

Роэр.

Сколько же раз он сталкивался с этой реальностью?

— Спасибо.

— ......

— Как бы я ни возмущалась вашим советом...... я поняла, насколько по-детски я себя вела.

— ......

— Кажется, поговорка о том, что хорошее лекарство должно быть горьким, как нельзя кстати.

23:55.

Близится полночь и бал подойдет к концу.

Ферзен протянул к ней руку, когда заметил, что ее решимость укрепилась, как земля после дождя.

Своей маленькой рукой он взял ее руку.

— Вам...... должно быть нечего терять.

— Что вы имеете в виду?

— Тому, кто пытается совершить невозможное, нечего терять, кроме самого себя.

Она не могла понять, это он так проявляет заботу или нет?

На его двусмысленные слова Лиззи горько улыбнулась.

— Нет, это не так. Просто...... моя решимость такова, что я не сдамся, даже если потеряю все.

23:58.

В бальный зал вошли три черных мага – члены имперского корпуса магов.

Существо, силы которого они позаимствовали в результате сделки, – Скромник[1].

23:59.

— Как необычно.

Ферзен заговорил своим естественным голосом.

— Что?

Голос немного изменился по сравнению с тем, который она слышала все это время.

Но именно в этом незначительном отличии Лиззи почувствовала нечто странно знакомое.......

— Я не встречал ни одного человека, который был бы готов потерять все, и не жалел бы об этом, когда действительно терял все.

Лиззи напряглась от его последних слов.

Ее дрожащие зрачки быстро сузились.

Она подняла свободную руку, которая не была зажата в его руке, и собиралась снять с него маску овечки.......

*Вспых*

24:00.

Мир погрузился во тьму.

Ни звука.

Ни света.

Вообще ничего.

Не слышно даже биения собственного сердца.

Такова сила Скромника, существа, обитающего на первом уровне подземного мира.

Создание особой зоны, блокирующая весь свет и звук в ее пределах.

И в этой непроглядной тьме некоторые люди начали менять свою маскировку.

Все ради того, чтобы никто не преследовал их и не узнал их личность, когда они покинут дворец.

Это своего рода проявление заботы со стороны императорской семьи.

Но единственное, что не было заблокировано, – это чувство осязания.

Лиззи почувствовала, как крохотная рука, сжимавшая ее, постепенно увеличивается.

— А......

И в этот момент занавес, скрывавший все вокруг, приподнялся.

Она увидела его.

Аккуратный черный костюм, чистая белая рубашка, простой галстук без узоров.

И жуткая волчья маска, смотрящая на нее сверху вниз.

*Тудум!*

Звук ее собственного сердца, ранее заглушенный, начал биться так, будто вот-вот взорвется.

— А...... Аах......

Лиззи инстинктивно узнала его.

Нет, само ее тело говорило ей.......

Что за волк скрывался за овечьей шкурой прямо перед ней.

— Лиззи.

Он назвал ее по имени.

Как бы она не пыталась забыть этот голос, она всегда могла его узнать.

— Нет, нет...... нет......

Она выпустила магию.

Но вокруг не было тела, которым можно было бы управлять.

*Скрип*

Лиззи, поднятая его рукой, задрожала всем телом, когда уткнулась лицом в его грудь.

Служанка у двери заметила неладное и попыталась вмешаться.

На мгновение встретившись взглядом с алыми глазами за маской, она поддалась страху и встала на месте.

Даже другие дворяне, желавшие выйти подышать свежим воздухом остановились.

Властный, жестокий, устрашающий.

Не выдержав взгляда и атмосферы вокруг Ферзена, они тихо закрыли за собой дверь.

— Хотя овечка вот-вот будет съедена......

Остальные овцы не смели даже кричать.

И под молчание ягнят[2]......

Ферзен снял своими руками маску Лиззи, которая не в состоянии даже издать звук.

Гремори эль дин Иштар Элмарк.

Несмотря на непоколебимый фасад рыцаря ауры, ее жалкое лицо было залито слезами.

Какой бы прочной ни была ее внешняя оболочка, Ферзен с легкостью мог расколоть ее и вытащить наружу ее внутреннюю суть.

— Ах...... хммн

Он слизнул слезы с ее щек, а затем с насмешкой прошептал.

— Если ты так решительно настроена, Лиззи.

— А...... Хааа......

— Для начала...... подготовь четыре могилы[3].

Одна для Ферзена.

Другая для Лиззи.

И остальные для ее братьев.

— Разве не смехотворна твоя месть, если ты не можешь сделать даже это?

Все еще насмешливо усмехаясь, Ферзен прижал ее к ограждению террасы.

Он провел рукой по ее чистой спине, обнаженной под вырезом ее платься, и нежно поцеловал ее.

*Чмок*

Поцелуй в спину означал пленение.

— Хнн...... Кхмнг!......

Лиззи сильно прикусила губу из-за мерзкого, неприятного ощущения, исходящего от ее врага, напавшего на нее.

Из прокушенной губы капала красная кровь, но боль не заглушала эти ощущения.

Тело Лиззи в страхе и ужасе подчинилось Ферзену.

Оторвав губы, он обхватил талию Лиззи левой рукой.

А правой рукой надавил на низ ее живота.

— Не сдерживайся......

Прошептал он, словно ожидая от нее что-то.

— Хаа......

Страх.

Ужас.

Тревога.

Тело Лиззи пробирало от каждой негативной эмоции, от горячего дыхания у уха, от голоса.

*Тиск!*

Изо всех сил она пыталась сомкнуть ноги.

*Вздрог*

Но в итоге она испачкала подол своего прекрасного платья.

*Кап*

*Кап......*

Что-то стекало по ее бедру, образуя небольшую лужицу под туфлями.

— ......Молодец.

Наблюдая за этой сценой, Ферзен произнес одно лшь это слово, а затем молча удалился.

Чтобы прогнать тьму, нужно разжечь огонь.

Но может ли сырое дерево само дать искру и возгореться?

Бросив последний взгляд на служанку, которая в страхе замерла на месте, Ферзен шагнул в бальный зал.

И хотя на нем была маска волка, несколько проницательных людей сразу же поняли, что это Ферзен.

И вокруг него начала собираться толпа.

Молчаливые овцы приветствовали его.

Но волк покинул пастбище под восторженные крики овец, оставив позади рыдания ягненка.

— Ааа...... Ааа...... Кха...... Хаа!......

Лиззи не могла остановить слезы

И только маска овечки, которая была на Ферзене......

Лежала рядом, словно насмехаясь над ней.

---

Примечание:

1. Зная то, что автор использовал названия классов содержания SCP для ранжирования магов, я уверен, что это отсылка SCP-096 Скромник. Тварь, которая убивает лично любого, кто увидит его. Неважно напрямую или через фотографию.

2. Автор пока писал главу смотрел сериал про Ганнибала Лектора (героя фильма "Молчание ягнят"). И как видите это отразилось и в тексте.

3. Отсылка на слова Конфуция: "Перед тем как мстить, вырой две могилы".