Три рыцаря и Лиззи вошли в барьер грез Сефара.

Стоило им войти, как иллюзии трех элементальных магов снаружи материализовались рядом.

Вслед за ними тринадцать студентов, за исключением Лиззи, появились без всякой видимой странности.

Если бы они не появились, то это стало бы ключом к осознанию нестыковки с реальностью, поэтому барьер естественно развернул события экзамена.

И, разумеется, с искаженными воспоминаниями три рыцаря и Лиззи не заметили ничего необычного.

— Идите вперед. Мы будем следовать на расстоянии.

Как и согласно инструктажу.

Три группы разделились.

Каждая попытается дойти до центра леса со своей позиции.

Лиззи и тринадцать студентов, проявившиеся в виде иллюзий, подняли трупы независимым контролем.

И так, в мире грез, начался причудливый итоговый экзамен.

* * * * * *

Ферзен, первым вошедший в грезы Сефара, не испытывал никакого дискомфорта.

Он просто настороженно следил за окружающей обстановкой, а Изабель следовала за ним, и когда они достигли центра леса, Ферзен извлек из подпространства большое зеркало и поставил на землю.

— ......

Но прежде чем спроецировать окружения, отраженные от осколков керамики, разбросанных по лесу......

Ферзен ощутил огромное чувство несоответствия, увидев свое отражение.

— Это......

Волосы и цвет глаз были те же, но форма лица и тела отличались.

Это определенно не Ферзен, и уж точно не Ли Со Джин.

Отраженный в зеркале образ казался неумолимо жестоким, от него исходила властная аура, подчиняющая себе все сущее.

Словно непримиримый тиран.

А когда Ферзен продолжал смотреть на свое отражение, словно произошел гештальт-коллапс[1].

Как будто его собственное "я" разъедалось и размывалось чем-то другим.

Только тогда Ферзен неожиданно осознал, что все вокруг ненастоящее.

*Тиск!*

Он ущипнул себя за руку.

И сразу же отозвалась боль.

— Вероятно, это барьер.

Сопоставив это с текущей ситуацией, он без труда нашел ответ.

— Сефар.

Нет.

Если быть точнее.

— Кроссель......

Существо со второго уровня, который, несмотря на свою сказочную внешность, с удовольствием грызет и опустошает умы своих жертв.

— ......

И снова.

Проявилась неизвестная никому информация.

Истинное имя существа, обитающего на втором уровне подземного мира.

Ферзен почувствовал неловкость от того, как непринужденно он озвучил и принял эти знания.

Однако, учитывая ситуацию, он взял себя в руки и вернул свою внешность.

Как только он осознал, что это сон, он мог воплотить в жизнь любую мысль в пределах возможного.

Единственная цена – ментальные силы человека.

«Глупо было думать, что они будут нацеливаться только на студентов.»

В каком-то смысле, причинение вреда роду Бритейн......

Нанесет наибольший ущерб.

Это никак не могло быть случайностью.

С этой мыслью Ферзен начал идти.

Чтобы убить ментальное тело самого черного мага, материализовавшее где-то в этом лесу.

А также чтобы выследить тех, кто захочет на него поохотиться.

Для него это своего рода приятная забава.

* * * * * *

*Треск!*

Кроссель затрясся.

「Как вы, черви, смеете взирать на небеса? Не будьте самонадеянны и держите свои ноги на земле, которая предлагает милосердные объятия таким личинкам, как вы, чтобы ползать по ней.」

Внеземной голос.

А также спина со шрамами от вырванных крыльев.

Черный маг вспомнил пришествие Кросселя, и как его озадачило то, что тот, казалось, дрожал от страха, но он быстро отмахнулся от этой мысли.

Пять дней.

За эти пять дней спуск Кросселя обошелся в 2,6 миллиарда бернов.

В дополнение к этому он намеренно убил наемника, зашедшего в лес неделю назад.

Ассоциация наемников отправила экспедицию для проверки, и как только прочесала тщательно весь лес.......

Оставила на время свою тревогу, и магу осталось только позаботиться о безопасности.

В настоящее время его основное тело спит глубоко под землей в лесу, внутри трупа гигантского червя, поэтому единственное от чего он может умереть, так это от нехватки воздуха.

Он хотел по возможности избежать такой ненужной смерти.

Но, если ему не удастся убить Ферзена из рода Бритейн, то ему придется покончить жизнь самоубийством, чтобы не оставить после себя никаких улик.

А что если его все-таки поймают, когда план сорвется?

Наверняка все закончится санкциями в сторону королевства Оберн.

Чтобы избежать этого, он должен успешно убить Ферзена.

И когда королевство Оберн подведут к плахе, они переведут стрелки на империю Элмарк и тем самым раздуют пламя войны, которого так жаждала принцесса Гремори.

Верно, королевство Оберн тоже этого желали.

Но они не понимали, что их просто использовали.

Возможно, они никогда не поймут, что скрываемая ими воля к свободе, к революции – это подготовленная другими фишка для игр.

А играли те, кто с запачканными годами руками верен империи Элмарк.

Маг усмехнулся про себя, вспомнив короля Оберна, который пришел к нему с пылкими речами о доверии.

«Итак......»

Пришло время двигаться.

Внутри был не только Ферзен, но и еще около четырех человек.

Но они не казались особо опасными.

Ведь он, насколько он знал, был самым могущественным существом в этом мире.

Гремори эль дин Иштар Элмарк.

Вспомнив, какую мощь она демонстрировала, он представил себе пик силы рыцаря ауры, и воплотил ее в собственном теле.

Его разум мгновенно обессилел, но тело переполнилось жизненной силой и невероятной мощью.

Кроме того, подавляющий поток магической силы, проходящий через его кожу, заставил его почувствовать...... будто он на мгновение превратился в бога.

Это заставило его почувствовать себя трансцендентным существом.

И......

— Во имя Элмарка.

Став первым, кто воспел славу империи Элмарк на территории империи Эрнес……

Он отправился на охоту за кровью Бритейнов.

* * * * * *

Лиззи пол Рианна Клодия.

Она принадлежала ко второй группе, состоящая из пяти человек.

И уже вскоре после того, как они вошли глубже в лес, им встретились звери, ставшие носителями Паразитов.

Их было восемь.

Но трупы, находящие под независимым контролем студентов, все были наемниками-ветеранами.

Ответная атака прошла без происшествий и вполне слаженно.

Однако носители, в которых вселился Паразит, смогли оживить свои нервы и слиться в единое тело.

Только вот головы у него не было, и от этого со временем независимый контроль дал осечку в поведении трупов наемников.

Поскольку в воспоминаниях наемников не было опыта боя с обезглавленными зверями, маги не могли получить соответствующий отклик.

Тем не менее, как и подозревала Лиззи, подавляющее большинство студентов воспользовались уловкой с откликами.

Не обращая внимания на секундное замешательство, они продолжали сражаться, как верные боевые марионетки.

Однако контролируемый Лиззи труп был единственным, что не ответил на эту ситуацию подобным образом.

Но поскольку она отвечала за авангард, построение нарушилось.

— Какого!......

Четверо студентов, которые были поражены этим зрелищем – те, кто был воплощен в барьере грез – нахмурились на Лиззи.

— Ты...... на какой отклик ответила?!

— На те же, что и всегда. Я просто ответила на историю жизни это человека.

— Ха! Головой шевелить не умеешь? Разве ты не понимаешь, что слепое принятие откликов может подвести людей в одной твоей группе?

— Не заблуждайся. Экзамен оценивает только качество независимого контроля.

— Тогда тем более!......

— Вы действительно думаете, что намеренное превращение тел в боевых кукол в результате отказа от откликов, как сделали вы, – это независимый контроль?

— ......

— Вы собираетесь использовать такую схему, и когда будете контролировать несколько тел? И при этом сможете сохранить ману при такой дряной проводимости?

С каждым брошенным словом, атмосфера накалялась.

Долгая битва закончилась.

И если не считать тело наемника, принадлежавшего Лиззи, остальные четыре пострадали намного сильнее.

Естественно, негативные чувства студентов, наблюдавших это, были направлены на Лиззи.

Ведь ущерб был усугублен тем, что наемник под независимым контролем Лиззи нарушил построение.

Не то, чтобы это было неправильно.

Но стоило сказать, что это было не столько нарушение, сколько попытка изменить построение.

В бою формация воинов время от времени меняются.

Но тела остальных четырех студентов, превратившиеся в боевые марионетки, не получив ответа на отклик, не понимали, что оказались в невыгодном положении.

Вместо того чтобы подстроиться к новому построению вслед за авангардом, они предпочли сражаться как попало.

— А ведь мне порой было жаль тебя. А ты оказалась мерзкой дрянью, растаптывающая других лишь для того, чтобы удержать свои оценки на высоте.

— Мерзкая?

— Если ты не замечаешь своей мерзости, то почему бы тебе не воспользоваться возможностью осознать это? Потому что именно такое поведение называется мерзким.

— Если бы я отвечала на отклики также как вы, то мой наемник принял бы на себя основной удар, поскольку он держит авангард. Вот если бы вы ответили должно на отклики, как я!......

Не договорив, Лиззи замолчала.

Когда в группе ненормальных людей появляется нормальный человек, вполне естественно, что к нормальному человеку будут относиться как к ненормальному.

Ферзен изначально установил правила экзамена.

А студенты распространили свою собственную искаженную информацию как истину и сформировали общественное мнение так, что оно стало нормой, но теперь обвиняют ее.

«В любом случае...... я этого ожидала.»

Возможно, они были не так уж неправы, называя ее мерзкой.

Ради высоких оценок на экзамене Лиззи намеренно не делилась своими мыслями.

Конечно, наверняка кроме нее самой есть студенты, которые правильно поняли намерения Ферзена.

Но им, скорее всего, трудно идти против общественного мнения.

Да и если бы все проходили тест в одинаковых условиях, то всем просто придется смириться с тем, что более способные студенты получат более высокие оценки.

Лиззи не хотела оставлять такой риск.

Поэтому один раз в жизни она готова пойти на поводу у глупости.

— Ладно. Вы правы, и если я ошибаюсь, результаты докажут это. Я не собираюсь дальше спорить.

Словно утешая обиженного ребенка, Лиззи заговорила усталым голосом.

— Снова, это отвратительно.

— Я уже сказала, что ты прав. Так что не надо лишних споров!......

— Опять! Перестань говорить со мной так, будто ты превосходишь меня──!

Нахмурившись, студент схватил за предплечье трупа, поддерживающего Лиззи, и с силой опустил вниз.

— Ах!

Естественно, рука, поддерживавшая ее тело, упала, и Лиззи выскользнула из его рук.

Протянув обе руки, Лиззи вцепилась в плечи трупа и, повиснув на них с дрожью, испустила рваных вздох от удивления.

— Как же раздражает...... Калека, который даже не может ходить, смеет смотреть свысока и вставлять слово после меня?

— Ум...... Эм......

За исключением того, кто вышел вперед, остальные студенты стушевались.

Она была раздражающей и даже неприятной.

Тем не менее, брат Лиззи был имперским рыцарем.

Он, в свою очередь, женат на дочери Альфредов.

А вторая дочь этой семьи, Юриэль, состояла в браке с Ферзеном.

Трудно было представить, чтобы кто-то осмелился причинить Лиззи прямой вред.

За исключением агрессивного студента, разница в статусах семьи остальных студентов казалась слишком большой.

— ……

А Лиззи, вцепившаяся в труп, тоже была потрясена, но по совсем иной причине.

Хотя она и успела схватить труп за плечи во время падения......

В тот момент она первым делом опустила обе ноги на землю, чтобы получить опору.

Это было естественной реакцией для тела.

Когда Лиззи почувствовала, что ее явно сломанная нога вместе с другой поддерживает ее полный вес.......

Она почувствовала, как что-то разбилось в ее сознании, и искаженные воспоминания вернулись в полном объеме.

Барьер грез может повлиять на сознательную часть человека.

Но его недостатком является то, что он не может влиять на бессознательную.

Учитывая это, Лиззи убедила рыцарей впустить ее.

Она ожидала, что на этом экзамене могут возникнуть разногласия.

И полагала, что студент, стоящий впереди всех, с учетом его происхождения, наверняка выплеснет свои эмоции.

Только вот самое жуткое в том......

Что несмотря на то, что четверо студентов были иллюзией, она до сих пор не чувствовует в них никакой странности.

«Теперь это не имеет значения.»

Где-то позади их группы.

На некотором расстоянии за ними следует рыцарь.

И если он увидит ее, идущей на двух своих ногах, то непременно осознает, что все это не реально.

Поэтому Лиззи снова вцепилась в руку трупа и тихонько вздохнула.

«Для начала......»

Ферзен, вероятно, с помощью существа подземного мира следил за всей ситуацией через осколки керамики, разбросанных в лесу.

Лиззи собиралась сделать свой ход, чтобы лишить его возможности наблюдать.

Безусловно, барьер грез позаботится о том, чтобы он не заметил странных несоответствий с реальностью.

«......»

Однако это не истощило ее психику.

Усталость не наступила.

Это значит, что Ферзен в данный момент не наблюдал за всем лесом.

Она не смогла вмешаться в его наблюдение.

Потому что вмешиваться было не во что.

И, скорее всего, это означало, что Ферзен уже начал сражаться с создателем этого сна.

Лиззи беспокойно зашевелилась.

«Они...... всего лишь иллюзии.»

Неважно, если они умрут.

Поэтому, если она хочет сбежать отсюда, не вызывая подозрений, и полностью скрыться из поля зрения следовавшего за студентами рыцаря......

— Ч-что!......

Необходим был кризис, чтобы заставить его отвлечься.

— Это!......

Тот, кто осознавал сон, мог воплотить любую возможную мысль в жизнь.

Лиззи явила по меньшей мере двадцать зверей, с засевшими в них Паразитами, чтобы наброситься на студентов.

Естественно, студенты не смогли справиться с таким количеством, поэтому рыцарь и иллюзорный маг бросились в битву.

— Мнгх!......

А потом еще дополнительно 15 паразитов в тыл.

Лиззи почувствовала пульсирующую головную боль, и из носа потекла струйка крови.

Но зато теперь творился такой хаос, что студенты в панике разбежались, пытаясь добраться до как можно более безопасного места, в том числе и Лиззи.

Никто не станет подозревать ее, даже когда все проснутся.

Все, несомненно, подумают, что вся эта ситуация – дело рук черного мага, который вызвал Сефара, чтобы создать барьер грез.

«......Просто подожди.»

Ферзен фон Швейг Луэрг.

Нет, Ферзен фон Швайг Бритейн.

Находиться с ним было отвратительно и ужасно.

Но если это его предсмертный миг......

«Я обязательно буду рядом с тобой.»

Она должна запечатлеть этот момент собственными глазами.

---

Примечание:

1. Гештальт — это целостный образ, создаваемый нашим восприятием.