Ночной летний дождь, который должен был вскоре прекратиться, продлился до раннего утра.

Однако шум поутих, так что, скорее всего, он закончится к утру или полудню.

Сейчас 5 утра.

Поднявшись слишком рано, Ферзен подошел к окну, слегка приоткрыл его и сел на стоящее рядом кресло.

*Кап-кап*

Звук дождя, льющегося на улицу, звучал расслабляюще.

Немного поразмыслив, Ферзен медленно открыл книгу в своей руке и.......

*Шорох*

Осторожно загнул первую страницу.

— ......

Но, как и ожидалось, снова невыносимый дискомфорт от асимметрии заполнил его разум.

Навязчивая мысль, которая, возможно, пересиливает инстинкт выживания, заложенного в его генах.

Зная лучше других, что сопротивляться ей было бы глупо, Ферзен с помощью оцифровки загнул таким же образом следующую страницу и закрыл книгу.

Затем, почувствовав естественный комфорт, он вздохнул с горькой улыбкой.

Возможно, у них с Лиззи появилось кое-что общее: они оба были одержимы опытом, полученным в барьере грез.

«Если подумать, то......»

Теперь, когда у Ферзена появилось время поразмыслить, он решил рассмотреть два вопроса.

Когда человек впервые попадает внутрь, барьер искажает все когнитивные способности[1] человека, так что он не осознает, что происходящее вокруг не является реальностью.......

Тогда почему его внешность изменилась так, что он смог сразу заметить это?

Кроме того, неизвестные ему фрагменты памяти, которые вызывали в нем чувство дежавю.

Существа, порожденные этими воспоминаниями, одновременно боялись Ферзена и желали ему угодить.

«Эти существа...... не были зарегистрированы в библиотеке Бритейна.»

Конечно, учитывая огромное количество существ, вполне возможно, что это просто обитатели третьего уровня, которых никто еще не призывал.

Но неприятное ощущение от их истинных имен, произносимых на языке, которого даже не существует в этом мире......

Остро намекает о том, что они обитают отнюдь не на третьем уровне.

Тогда, возможно......

И он сам может оказаться высокоранговым монстром, обитающим в более дальних глубинах подземного мира?

Это была нелепая теория, но это объяснило бы, почему он с рождения страдал от тяжелого ОКР.

Простому смертному телу сложно было бы справиться с такой сущностью, так что будет удивительно, если не будет каких-либо побочных эффектов.

Возможно, ему еще повезло, что у него развился лишь тяжелый случай ОКР.

Продолжая выстраивать свою гипотезу, Ферзен в раздражении затянул галстук.

— Кхм!......

Ощущая как дыхание замирает в горле, его затуманенный разум успокаивается.

«Сейчас......»

Есть ли толк задавать вопросы или пытаться докопаться до истоков своего биологического вида?

Это всего лишь слепо брошенная гипотеза, основанная на скудных доказательствах.

Хотя он знал это, в тот момент эта мысль крепко захватила его внимание......

Возможно, потому что это было возможностью объяснить свои злые поступки, не связанные с тяжелым ОКР.

Наличие веских причин или обстоятельств может дать ему чувствовать себя менее виноватым.

«С каких пор я стал так слаб?»

Даже если он изначально был монстром, это ничего не меняет.

Разве понятия "дьявол" и "монстр" изначально не пошли от людей?

В этом смысле происхождение не имеет особого значения.

*Щелк*

Ферзен закрыл окно.

Дождь стекал по окну, слабо отражающую его лицо.

После того как он некоторое время смотрел на свое отражение, оно стало влажным от его дыхания, и Ферзен достал носовой платок и вытер стекло насухо.

Будь то в прошлом.

В настоящем.

Или даже в будущем.

Неизменным останется лишь факт, что он сейчас одновременно и злодей, и человек.

Не нужно лицемерить, не нужно искать оправданий, не нужно изображать из себя жертву.

Ведь если путь в жизни уже протоптан, то назад уже не свернуть.

* * * * * *

08:30 утра.

Ожидая, пока студенты проснутся и умоются, Ферзен вошел в приватную комнату на первом этаже.

Как и было объявлено вчера вечером, он собирался провести итоговый экзамен через отклики.

Если изначально он планировал проверить уровень независимого контроля, то по отклику он будет смотреть только на коэффициент воплощения.

И хотя такой способ проведения экзамена будет проще, скорее всего, это приведет к волне апелляций на пересмотр оценок.

Если погрешность Оцифровки составляет уже ±5 %, то какова будет разница оценки с действительностью при человеческих факторах?

«.......Придется понизить минимальный порог оценки.»

Это, по крайней мере, предотвратит наплыв студентов в канцелярию.

Когда часы пробили 9 утра, Ферзен встал и открыл дверь.

— Входите.

— Д-да!......

Студент, который ждал у входа в комнату, вскочил на ноги и неуверенно вошел внутрь.

В воздухе чувствовалось напряжение.

И когда сидящий внутри студент повернул затекшую шею, осматривая помещение, Ферзен закрыл дверь.

Правда, он не сразу закрыл ее, а окинул беглым взглядом ожидающих студентов.

Его взгляд упал на Лиззи, которая сидела в своем инвалидном кресле в конце очереди.

«Последняя......»

И это значило, что она пытается оттянуть встречу с ним как можно дольше.

С легкой улыбкой Ферзен закрыл за собой дверь.

А фиалковые глаза Лиззи с опозданием тревожно устремились на закрытую дверь.

* * * * * *

Один два......

Лиззи зажмурила глаза, наблюдая, как с каждой минутой уменьшается количество студентов, сидящих перед ней.

Это само собой разумеющееся.

Ей казалось, что фонари, освещавшие коридоры, гасли один за другим, наполняя все вокруг непроглядной тьмой.

Нет, все не так уж плохо, если бы было только это.

Не имея возможности убежать, она сама вынуждена шагнуть в эту тьму.

*Щелк*

Тринадцатый студент, закончивший свою проверку, вышел из комнаты.

Судя по его сияющему лицу и бодрым шагам, он считал, что справился с экзаменом.

И через незакрытую, полуоткрытую дверь......

Лиззи, сжав свои маленькие руки, увидела неподвижно сидящего Ферзена.

Дрожь, начавшаяся в кончиках пальцев, распространилась по всему телу, не желая униматься.

Опустив взгляд под ноги, она неустанно повторяла себе, что за дверью так много людей, что Ферзен не посмеет причинить ей вреда.

*Скрип*

*Скрип......*

Чем ближе кресло подъезжало к комнате, где должен был находиться этот мужчина, тем учащеннее становилось дыхание Лиззи, словно она была на вершине высокой горы.

Холодный пот струйками стекал по ее раскрасневшимся щекам.

*......Уааааа!*

Из-за двери доносился плач, словно предупреждение ей держаться подальше.

И когда крики из того кошмара, который она так и не смогла забыть, усилились, Лиззи с ясностью осознала......

Что никогда не сможет войти в эту комнату.

— Я... я...

Она остановила свое инвалидное кресло и опустила голову.

Лиззи была готова отказаться от экзамена.

— Ах......

С ее лица исчезла вся краска, когда она почувствовала, как через ее подконтрольный труп, толкающий ее инвалидное кресло, прошла высокая концентрация маны.

Нет нужды гадать, кто является обладателем этой силы, которая заметно качественно превосходит ее.

Лиззи отчаянно пыталась дать отпор, но все оказалось тщетно, и контроль был быстро утерян.

*Скрип*

Против ее воли инвалидное кресло начало двигаться вперед.

То, что тьма не приближалась......

Не означало, что ей позволено отступить.

— Ты, кажется, сильно взволнована. Не бойся.

Чистосердечный рыцарь, восхищенный храбростью Лиззи, улыбнулся ей, когда она приблизилась, и открыл ей дверь.

Услышав его полный доброжелательности голос, Лиззи изо всех сил пыталась поднять голову.

Она хотела показать ему свое выражение ужаса и страха, как бы прося о помощи.

— Лиззи.

*Вздрог!*

Но едва она подняла наполовину голову, как услышала голос, зовущий ее по имени, и застыла.

*Кап*

Лишь слезы, скопившиеся в уголках глаз, не поддаваясь оковам страха, падали на тыльную сторону ладони.

Вероятно, это будет ее последний, отчаянный крик о помощи.

*Щелк!*

Но рыцарь рядом с ней ничего не заметил и, проведя Лиззи внутрь, закрыл за ней дверь.

Возможно, он никогда не узнает о том, что своей же рукой......

Девушку, которую он превозносил за храбрость......

Он толкнул в адскую пропасть.

— Ты последняя.

— А, а...... Хаа, Хмнг!......

Путь назад ей теперь был закрыт.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Примечание:

1. Когнитивные способности – восприятие, анализ информации об окружающей действительности, внимание, память и речь.