*Скрип*

Инвалидное кресло катилось все дальше.

И когда перед ней появился Ферзен, смотрящий прямо в ее глаза.......

— Кхи...... Ик!

Лиззи, судорожно заикаясь, подняла руки и свернулась в клубок, будто ребенок, спрятавшийся под одеялом.

Это был рефлекторный защитный механизм, инстинкт самосохранения.

— ......

При виде этого Ферзен лишь спокойно взглянул на часы.

Он уже догадался, что у нее не осталось сил для экзамена, но все же жестоко притворился дурачком.

— Лиззи.

— А...... Хаа!...... Умг, Кхагх!

— Начнем экзамен.

Голос Ферзена звенел в ее ушах, но она не могла понять ничего из сказанного им.

Лишь судорожно вздрагивала и лила непрерывный поток жалких, беззвучных слез.

*Дерг!*

При виде Лиззи, такой жалкой и слабой, Ферзен не мог не скривить уголки рта в улыбке.

Через открытые окна мимо проходили люди.

За дверью студенты, в том числе и рыцари, громко переговаривались после сдачи экзаменов.

Тот факт, что приступ все же поглотил ее, означает, что ее травма укоренилась глубже в ее душе, чем изначально.

«Я должен отдать должное.»

Даже если он не подавал виду, Лиззи очень мозолила глаза Ферзену.

Она вполне могла стать тем звеном, которое помогло бы Сиэлю Мидфорду пронзить сердце злодея.

Поэтому в тот момент, когда она преодолеет трудности и невзгоды, она станет маяком, настолько ярким, что к ней было бы трудно подступиться.

Но теперь он не испытывал дискомфорт при виде Лиззи пол Рианны Клодии.

Наоборот, возникла даже жалость.

Птенец, разбивший скорлупу, но не сумевший выбраться из яйца.

Куколка, которая так и не превратилась в бабочку.

Да, она уже не смеет оскаливать свои зубы, после того как он основательно уничтожил ее своими руками......

Только теперь Ферзен смог принять сидящую перед ним девушку как личность, как человека.

— Тебе нужно больше времени?

— Кмнгх!......

Несмотря на полные сострадания слова Ферзена, Лиззи ничего не ответила и лишь продолжала всхлипывать.

Время шло все дальше, но вместо того, чтобы приспособиться к ситуации, в ее голове все время всплывали образы Ферзена, жестоко изнасиловавшего ее.

Голос Ферзена и слабый запах его одеколона только лишь оживили ее воспоминания о пережитом кошмаре.

Чудом, пожалуй, было то, что она не мгновенно потеряла сознание.

— Странно. Я был уверен, что ты хотела, чтобы я вел себя как профессор.

В ином случае.

— Или вместо того, чтобы относиться к тебе как к студентке...... ты желаешь, чтобы я учитывал твое происхождение как члена дома Клодии?

— А...... а......

*Шорох*

Впервые смысл слов Ферзена донесся до ее ушей.

В спешке, она открыла подпространство через свой алтарь и вытащила гроб с телом, выданным академией.

*Тудух!*

Упав на пол, гроб открылся от удара.

И Лиззи протянула к лежащему телу нестабильную ману.

Ее фиалковые глаза, окрашенные ужасом, едва ли поднимали свой взгляд выше сложенных рук Ферзена на столе.

— ......

Глядя на это, он неторопливо излучал собственную ману и вмешался в ее контроль.

Ее коэффициент воплощения, измеренный Оцифровкой, безусловно, самый высокий среди тринадцати студентов, проходивших тест до нее.

Но время, которое требовалось, чтобы перехватить контроль, составило всего секунду.

Связь была настолько неустойчивой, отчего смотреть на это было жалко и больно.

Но Лиззи не сердилась и не противилась.

Она просто хотела как можно скорее выбраться из этой адской комнаты.

Но......

— Возможно, нечестно говорить об этом заранее, но поздравляю. Ты получила высшую оценку, Лиззи.

Лиззи прикусила губу от внезапных слов Ферзена.

— М-м-мне......

— ......

— Н-не нужна...... ж-жалость......

Она прекрасно знала и без чужих слов, насколько несчастной и отчаявшейся она была в последнее время.

Поэтому она ожидала от Ферзена презрения и насмешек, а не жалости.

Человек, способный жалеть других, никогда бы не поступил с ней так жестоко.

«Ха...... ахаха......»

Его лицемерие лишь сильнее душило ее.

Для нее нет более болезненного и унизительного оскорбления.

— Делайте......

— ......

— Ч-что хотите......

Наконец, смиренно приняв даже это, Лиззи отвела взгляд от его пальцев.

Усмехнувшись про себя, Ферзен встал со стула.

*Вздрог!*

— Ты считаешь, что это неразумное действие порождено жалостью?

— Хаа...... Ик! Хикгх!

Подойдя ближе, Ферзен коснулся подлокотников инвалидного кресла Лиззи.

И от того, что он в любой момент может схватить ее, у нее замерло дыхание.

— Не заблуждайся. Этот экзамен с самого начала не был рассчитан на то, что ты получишь от него выгоду.

Травма, которую она сама себе нанесла, превратилась в мощный поводок, сковывающий ее.

Ферзен хотел быть уверенным в результате, поэтому он организовал этот экзамен.

К тому же, после того как лес Рюфельд был разгромлен, это единственный тест, который можно было провести в кратчайшие сроки.

Но конечно, причина была и в том, что он мог быстро получить прямой результат коэффициента воплощения, через Оцифровку, которая была только у него.

Его действия, кажущиеся странными для Лиззи, были взвешенными и продуманными.

— Это объяснение тебя устраивает?

— Мм...... Нгх! Ахгх!......

Бежать было некуда.

*Скрип!*

И Лиззи пригнулась, показывая ему спину, словно пыталась зарыться туда, где его нет.

— Тебе не хватает даже самых элементарных манер.

Прошептав ей это на ухо, Ферзен нежно схватил ее за оба запястья.

— А...... Аа!......

*Вздрог!*

Губы Лиззи судорожно дрогнули от испуга.

Прикосновения Ферзена к ее коже вызывали и ужас, и трепет.

И неожиданно для самой Лиззи, в ее скованном теле проснулись силы.

Не тратя силы на слова, она оказала ему отчаянное сопротивление.

*Скрип!*

*Скрип!*

Инвалидное кресло покачивалось, а ее хрупкие белые запястья покраснели.

— Хмнг! А!...... А……

Но ее сопротивление было настолько тщетным, что она медленно разжала свои кулаки.

В конце концов, ее тело, удерживаемое в чужих объятиях, предстало перед Ферзеном.......

И Лиззи крепко закрыла глаза.

Однако в виду отсутствия зрения ее слух обострился еще сильнее.

— Лиззи.

Ее уши ловили голос Ферзена, как никогда, ясно.

— Общаться нужно, глядя собеседнику в лицо.

И если она даже не удосужилась соблюсти эту элементарную вежливость.

— Мне...... не остается выбора, как считать тебя плохим ребенком.

— Хаа...... Нгхаа...... Хгх!......

Ферзен фон Швейг Луэрг.

Его понятие о правильном и неправильном было не более чем изменчивым, субъективным мерилом для травли девушки.

Бесполезный ориентир, за которым не нужно следовать.

Но Лиззи, потерявшая уже всякую уверенность в собственных суждениях, не хотела, чтобы Ферзен навесил на нее еще и ярлык плохой девочки......

Она заставила свои дрожащие веки открыться и посмотрела ему в лицо своими фиалковыми глазами.

— Ах...... Хангх!

И тут же у нее сбилось дыхание.

Ее недолго вернувшееся сознание мгновенно пропало.

Ужасный кошмар наслоился на ее разум.

Ей казалось, что Ферзен, державший ее, в любой момент вытащит свой омерзительный член и жестоко надругается над ней.

— Кхаа...... Хааа......! Хааа...... Кхаа!......

Каждый вдох Лиззи был все интенсивнее.

— ......

Ферзен, как человек, обладающий множеством разрозненных знаний, по своим не очень глубоким, но и не очень поверхностным медицинским познаниям понял, что это начальная стадия гипервентиляции[1].

В случае с Лиззи это, вероятно, было вызвано скорее психическими, чем физическими нарушениями.

Поэтому Ферзен убрал свои руки, вернулся к своему креслу и сел.

И только тогда дыхание Лиззи вновь выровнялось.

— Хмм...... Ммм...... Ха... Хааа...... Хааа......

Cпокойствие пришло к ее напряженному телу, как сладкий дождь после засухи.

Глядя на то, как Лиззи поникла, Ферзен отпил глоток остывшего черного чая из стоявшей рядом чашки, а затем произнес:

— Лиззи, именно твой отец побудил тебя пригласить меня на танец, когда мы были моложе.

— ......

— Чего он добивался?

Глаза Лиззи, уставившиеся в пол с затуманенным взглядом, на мгновение сфокусировались, чтобы посмотреть на Ферзена.

— Поскольку я не часто появляюсь в светских кругах, он попросил тебя стать моим первым другом?

*Стук*

Ферзен ухмыльнулся, опуская чашку с чаем.

— Конечно, нет.

— ......

— Возможно, твой отец, ослепленный жаждой власти, послал тебя ко мне.

— ......

— Должно быть, так и есть, ибо он разве не видел бесчисленных девочек, которым отказали в танце?

— ......

— То, как его глаза смотрели на меня в тот день...... напоминало взгляд матери, просящая милостыню своему голодающему ребенку.

Таким образом, в ту ночь на банкете.

Разве не ее отец отрезал ей пути к отступлению[2]?

С легкой усмешкой слова Ферзена звучали так, словно их нашептывал сам дьявол.

Ее отец был уже мертв, и только воспоминания о прошлом способны определить истину.

Таким образом, Ферзен поселил в глубине ее сознания зерно сомнения.

Вмешаться в ход событий, их развитие и концовку сейчас не представлялось возможным.

Но это не касается начала, и Ферзен поступил так, как всегда, – дал волю своему злу.

Ее вера теперь уже сломлена.

И опасаясь за жизнь своей семьи, она прекратит плыть сквозь шторм.

Поэтому......

«Прислушивайся к этому шепоту, Лиззи.»

Не существует неостановимых поездов.

Просто они не хотят остановиться.

Конечно, он не надеялся, что она сможет остановить своих братьев.

Но если лишить их основного мотива их борьбы, останется лишь упрямство, подпитываемое гневом.

И тогда сломить их будет проще.

— На этом...... экзамен окончен.

Рассудок Лиззи был в смятении.

И когда Ферзен разрешил ей уйти, Лиззи тут же через неустойчивую взяла труп под контроль и толкнула свое кресло.

*Скрип!*

И в тот момент, когда Лиззи собралась открыть дверь и выйти из комнаты......

— Если оставишь все как есть, то привлечешь к себе лишнее внимание.

— А......

— Перестань всхлипывать и опусти сильнее голову.

Несмотря на то, что шел дождь, а солнечный свет не проникал в комнату, она отчетливо видела тень Ферзена, удлиняющуюся и приближающуюся к ней, словно к добыче.

Вскоре огромная рука прижалась к ее голове, и Лиззи ничего не оставалось, как проглотить свои слезы и склонить голову.

— Когда выйдешь из этой комнаты, ничего не говори, ни с кем не встречайся. Иди прямо в уборную и умой лицо.

— Хмнг!

— Итак...... тебе не пора идти?

Как будто постукивая по клавишам пианино......

Его пальцы мягко скользнула по ее боку и плотно прижалась к нижней части живота, и Лиззи судорожно сомкнула свои ноги.

Она не испытывала никаких позывов к естественной нужде, но его голос и прикосновение словно дирижировали ею.

Лиззи сжала свои кулачки, чувствуя острую потребность помочиться.

— Ты прекрасно справилась с экзаменом, Лиззи. Хорошая работа.

*Щелк*

Фэрзен шагнул вперед и повернул дверную ручку, открывая дверь.

*Скрип*

Неприятный звук отдался от петель деревянной двери.

Но сейчас он был, как никогда, приятен.

*Скрип*

И наконец, инвалидное кресло покинуло эту адскую комнату.

Разумеется......

Лиззи не позволила никому увидеть свое лицо, опухшее от слез.

И не позволила никому услышать свой голос, охрипший от крика.

— ......

Глядя, как она покидает комнату, послушно выполняя его слова, Ферзен ненадолго закрыл глаза от навалившейся усталости, а затем повернулся к ожидающему его рыцарю.

— Пусть студенты позавтракают, а потом мы отправимся в путь.

— Будет исполнено.

— Хмм......

Безусловно, он выпил ранее чай.

Но почувствовав вновь жажду, Ферзен вернулся к чашке и медленно осушил ее.

Сквозь закрытое окно доносился слабый шум дождя.

«В моральном смысле...... то, что я сделал и делаю, было и остается ужасным.»

Потирая ручку своей чашки, Ферзен слабо улыбнулся.

«Нет смысла об этом переживать.»

Сложно следовать за истинной справедливостью по жизни.

И потому каждый подстраивает ее под себя, придавая ей силу и веру.

Да.

«Большего и не надо.»

*Стук*

Поставив чашку с чаем, Ферзен вышел из комнаты.

Пришло время возвращаться домой.

* * * * * *

Вернувшись в столичную академию за полдня, Ферзен, без передышки, должен был сразу встретиться с ректором, принцессой Элизабет.

Он думал, что это займет 5-6 часов, если не больше.

Но поскольку на него было совершено покушение, расследование решили перенести на день, чтобы он мог оправиться от усталости и пережитого.

Мысленно он собирался сказать, что готов сотрудничать и сегодня, но, так как он действительно чувствовал себя уставшим, Ферзен без лишних слов согласился.

*Топ*

Когда он вышел из кабинета ректора, то увидел множество рыцарей и магов из имперских корпусов, выстроившихся в ряд.

Вздохнув, Ферзен произнес:

— Если я скажу, что в этом нет необходимости, это только усложнит ситуацию вам, получившим приказ?

— Да. Верно......

Решив, что в любом случае они отправятся в Луэрг, пока идет расследование, Ферзен принял временное сопровождение.

— Пойдемте.

Начались каникулы, и в академии было необычайно спокойно – вокруг все было пронизано тишиной.

Ферзен спустился на первый этаж главного здания, а за ним двигался и его эскорт.

— ......

Он повернулся ко входу на стоянку, где стояли кареты.

И увидел Лиззи и Роэра, беседующих недалеко.

О чем они говорили?

Ферзену это было очень интересно, но в данный момент он хотел попасть домой и отдохнуть.

И медленно двинулся по своему пути.

*Топ-топ*

Но шаги множества рыцарей и магов за его спиной нарушили тишину.

Лиззи и Роэр, которые непринужденно болтали друг с другом, повернули головы.

Подняв глаза, они увидели идущего к ним Ферзена.

Когда их взгляды встретились, Лиззи опустила свои глаза к земле, но.......

Роэр, напротив, не отводил взгляда.

*Топ*

И именно по этой причине Ферзен, собиравшийся пройти мимо, остановился, чтобы сказать несколько слов застывшему, как статуя, Роэру.

— Мне повезло.

— ......

— Вы так не думаете, сэр Роэр?

Как член ордена рыцарей, он должен быть в курсе всей этой истории.

И потому он должен легко понять смысл этих слов.

— Берегите себя.

*Хлоп!*

С фальшивой улыбкой Ферзен похлопал его по спине и развернул свой зонт.

Затем, выйдя на улицу, где все еще льет дождь, он замедлил шаг.

— Эта дорога не ведет к стоянке...... Вы собираетесь с кем-то встретиться?

— Мне нужно забрать одного ребенка.

— Тогда я скажу кучеру, чтобы он подогнал карету вам.

— В этом нет необходимости. Я решил отказаться от поездки в карете. Без предварительной подготовки сложно перевести такое количество людей, поэтому вам придется двигаться пешком.

— Нам очень жаль.

— Ваша голова такими темпами отвиснет из-за вашего начальства.

— Хаха......

Ферзен повернул голову и посмотрел на невинно улыбающегося рыцаря.

Лаура де Шарль Розенберг.

Изначально Ферзен думал, что у него уйдет немного больше времени, и поэтому велел ей ждать в общежитии.

Теперь же, когда все сложилось таким образом, у него не осталось другого выбора, кроме как лично отправиться к ней.

Проходя мимо клумб по пути к общежитию А, он почувствовал характерный земляной запах дождя......

*Шорох!*

Внезапно Ферзен обернулся на звук, донесшийся из кустов неподалеку.

«Это......»

Змея, съевшая белку, выпущенную в садах академии, скрывалась в тени.

— Это!......

Ядовитая или нет, она представляла угрозу для студентов, поэтому один из рыцарей бросился вперед.

*Вшух!*

Но в этот момент под мелким дождем пронесся ястреб, который схватил змею своими острыми когтями и мгновенно взмыл в воздух.

— ......

— Ха......

Рыцарь разочарованно засмеялся, в то время как Ферзен, слегка приподняв зонт, не сводил глаз с ястреба, пока тот не скрылся из виду.

Сильные пожирают слабых.

Истина, что не изменится даже с течением времени.

И потому этот закон природы так прекрасен.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Примечание:

1. Гипервентиляция – интенсивное дыхание, которое превышает потребности организма в кислороде.

2. Изначально написано배수진 – тактика в войне, дословно: разбить лагерь перед рекой. Разбивая лагерь перед рекой, вы отрезаете себе путь к оступлению, из-за чего вы не оставляете солдатам выбора, кроме как биться до победного конца… ну, или напрасно сдохнуть.