— Хааа......

Лаура шла, следя как ее дыхание растворяется в воздухе.

Холод Луэрга, конечно, был таким сильным, что можно было получить обморожение, если хорошенько не закутаться, но это было гораздо лучше, чем носить слои одежды в знойную жару.

«А......»

Проходя по коридору, Лаура остановилась, заметив вдалеке Юриэль и Ферзена, идущих вместе.

— П-приветствую вас.

Неподалеку чувствовался мускусный запах.

Он был очень слабым, и тем не менее он все еще щекотал обоняние Лауры.

«Солнце еще высоко в небе, а они уже успели покувыркаться?»

Лаура, то и дело улавливая этот запах, не могла не догадаться, что Юфимия, Юриэль и Ферзен предаются плотским утехам, подобно животным.

— Привествую. Не забудь уточнить время завтрашнего отъезда.

— Да.

Она легонько кивнула в ответ, а затем украдкой взглянула на Юриэль.

Ее глаза смотрели на нее с довольно пронзительным взглядом.

«Я......»

Неужели она сделала что-то не так?

Лаура вздрогнула, и ее хрупкие плечи опустились – в последнее время та была так нежна с ней, поэтому было неожиданно получить такое отношение.

Почувствовав себя мышью перед змеей, Лаура решила больше не бродить вокруг и скрылась в своей комнате.

Она инстинктивно чувствовала, что случайная встреча с Юриэль наедине ни к чему хорошему не приведет.

*Щелк*

Но не успела она сесть на кровати и открыть книгу, как ручка плотно закрытой двери повернулась.

*Скрип*

И тут, через открытую дверь, с отчетливым звуков шагов вошла Юриэль.

— ......

В этот момент Лаура перебирала в мыслях, не нагрубила ли она ненароком, но, сколько бы она ни думала об этом, она все равно была уверена в своей невиновности, поэтому не опустила голову.

Тем более что ей было достаточно позволять уязвлять свою гордость, каждый раз склоняясь перед этой молодой женщиной.

*Щелк!*

Но когда Юриэль без единого слова захлопнула и заперла дверь, глядя на нее с высоты своего необычайно высокого роста, Лаура почувствовала, как в ее решимости мгновенно появились трещины.

— Кто-то здесь довольно непослушный, верно?

И, похоже, у той был веский повод для этого, поэтому Лаура опустила гордо поднятую голову.

А рядом с ней, как всегда неподвижно, сидел белый плюшевый кролик и смотрел на нее.

* * * * * * *

— ......

На следующий день, покинув Луэрг и оставшись наедине в карете, Ферзен заметил взгляд Лауры.

Хотя, правильнее сказать, столкнулся с ее взглядом.

Ибо Лаура сверлила его глазами.

Обида, застывшая в этих малиновых глазах, дала понять, что Юриэль, скорее всего, строго отчитала ее.

— Я прошу прощения за то, что не предупредил тебя заранее, но ты должна знать, что у меня не было другого выбора, кроме как сделать это в целях поддержания тайны.

— ......

— И я довольно занят делами, поэтому не могу позволить себе отвлекаться на твои капризы.

Она понимала.

Прекрасно понимала.

Но ее раздражала его постоянная правота, которая затыкала ей рот.

Лаура, как обычно, вложила силы в пальцы, но когда поняла, что в этот раз не взяла с собой плюшевого кролика, просто сжала пустые кулачки.

«......Бесполезный кролик.»

* * * * * *.

Ферзен закрыл окно кареты, чувствуя, как с каждой секундой холод становится все сильнее.

Солнце медленно садилось за небосклон из бесчисленных белоснежных облаков.

Скоро ее дикость должна проявиться.

Лаура и сама уже чувствовала это, и потому не отрывала глаз от пейзажа за окном.

— ......

И глядя на медленно наступающую ночь 7 августа, Лаура выдохнула белое дыхание, оставив на окне кареты слабое пятно.

В прошлой жизни она не смогла преодолеть дикость, и это проклятие стало оковами, сковывающими ее и в этой жизни.

Эта дикость завязана на естественном порядке мира – с наступлением ночи и восходом луны – поэтому преодолеть ее......

Означает пойти против законов мира.

«Говорят, где-то в этом мире..... есть место, где ночь никогда не наступает.»

Она читала одну книгу, но поскольку это было в прошлой жизни, она не помнила подробностей, но в ее воспоминаниях автор назвал этот феномен "белой ночью"[1].

Она хотела найти это место и посетить его, когда появится время, но не была уверена, что этот мужчина последует за ней.

«Впрочем......»

Даже если она действительно найдет это место, где солнце не заходит за горизонт, и у нее больше не возникнут приступы......

Отпустит ли он ее так просто?

Она скорее поверит, что он схватит ее и утащит за собой.

Розенберг был довольно крупной добычей.

Оглядываясь назад, Лаура подумала, не привела ли она волка, чтобы прогнать лису, но сейчас эти мысли не имели особого значения, и слегка покачала головой.

*Скрип!*

— Ах!......

*Тудух!*

Карета резко остановилась, и Лаура по инерции ударилась об окно.

— Что случилось?

Ферзен встал и обратился к кучеру, сидящему на кóзлах.

— ......Снега накопилось очень много. Если его не расчистить, проехать будет непросто.

— Ясно.

Снаружи падал снег.

Это был настолько абсурдный ход погоды, что трудно было поверить, что сейчас лето, но это было обычным явлением на Севере, так что, наоборот, cтоило удивляться, почему снег не падает градом.

*Щелк*

Выйдя из кареты, Ферзен нахмурился, глядя на уровень снега, который был выше его лодыжек, после чего погладил кольцо-алтарь на левой руке, чтобы открыть подпространство.

— Прошу простить мою грубость.

Чувствуя глубокое раскаяние оттого, что ему пришлось беспокоить главу рода из-за всего лишь уборки снега, Ферзен коротко попросил прощения, а затем выпустил ману, чтобы поднять труп.

Вдалеке смутно виднелось поместье, где он намеревался остановиться на ночлег, поэтому снега убрать не придется много.

Ферзен преобразовал свою ману в огонь, чтобы растопить снег, но его остановила метель, которая разбушевалась гораздо сильнее, чем он предполагал.

— ......

С опозданием его настигло зловещее предчувствие и тут же обернулся.

Метель, усилившаяся в мгновение ока, укутала весь мир белым.

Снег накапливался так быстро, что убирать его стало бессмысленно.

Кроме того, белый цвет по своей природе отражает свет, поэтому мир, каким его видит Ферзен, теперь стал абсолютно белым, что даже горизонт исчез.

«Дело плохо.»

Это явление называлось "белой тьмой"[2].

Не в силах сориентироваться в суровом белом пейзаже, Ферзен придал огню плотность, создав вокруг себя небольшой барьер.

Белая мгла длится недолго, но проблема в том, что она настигла его как раз перед наступлением ночи.

Несомненно, дикость Лауры не проявится в полной мере, пока не рассеется белая тьма.

Но все же была возможность, что она выпрыгнет из кареты, убьет кучера, и скроется во мгле.

«Ничего не поделаешь.»

После долгих раздумий, Ферзен вздохнул про себя и открыл врата в подземный мир.

* * * * * *

— Черт!...... Леди, не выходите наружу!

Плотно укутавшийся кучер, пытаясь успокоить испуганную лошадь, твердо предостерег Лауру.

Но внутри кареты ей было не до слов кучера.

— Хаа...... хаа......

Стук ее сердца громким эхом отдавался в ушах.

Кровь в ее жилах разогналась так быстро, что она почувствовала, как все ее тело нагрелось.

Очевидно, разум отступал внутри нее, а проклятые инстинкты грозились вырваться наружу.

Лаура ненавидела это чувство.

Она словно тонула в море, погружаясь в бездонную пучину и отчаянно цепляясь за слабый свет, пробивающийся сквозь поверхность воды.

По крайней мере, белая мгла, окутавшая окрестности, была естественным природным заграждением от луны.

Инстинкт и разум сосуществовали в ней, борясь за превосходство.

«Должна ли я...... подождать?»

Струйка холодного пота быстро испачкала ее одежду.

Если Ферзен придет вовремя, то хорошо, но если нет, она убьет кучера, сбежит и устроит резню в ближайшем поместье.

Белая мгла, возможно, продлится еще некоторое время, но она уже подает признаки ослабления, и потому Лаура, закусив губу, бросила розарий-алтарь в карете и распахнула дверцу.

Если она не сможет извлечь тело из алтаря, то хотя бы не устроит бойню, даже если ей удастся добраться до ближайшего поместья.

*Вуууш!*

Метель, хоть и немного ослабела, но все еще продолжала бушевать, выбивая из сил хрупкую Лауру.

*Шорк!*

Не теряя надежды, Лаура пробиралась сквозь быстро накапливающийся снег и с трудом сглотнула, увидев, как кучер пытается справиться с лошадью, которая никак не хотела успокаиваться из-за метели.

Она понимала, что должна поскорее убраться отсюда, но инстинкт, соседствующий с разумом, раззадорился при мысли о том, что прямо у нее под боком находится человек, которого можно убить.

— Л-леди!......

Кучер, почувствовав чужое присутствие, повернул голову и ужаснулся, заметив Лауру.

Но в то же время у него невольно мелькнула мысль: может ли на свете существовать такая красивая девушка?

Ее белоснежные волосы, малиновые глаза и бледная кожа в сочетании с бушующей метелью делали ее похожей на снежную деву[3] из сказок.

— Фрррр!......

Как только лошадь успокоилась, кучер стряхнул с себя снег, налипший на одежду, и соскочил с козел, чтобы подойти к Лауре.

Наблюдая за тем, как он медленно приближается к ней все ближе и ближе, она соблазнительно облизнула алые губы, отказавшись от попыток уйти.

Несмотря на то, насколько было слабо ее тело, человека до смешного легко убить даже с ее силами.

Особенно если жертва не подозревает о намерениях другой стороны......

— Леди!

Кучер, только что подошедший к ней, укутал ее в плед.

Морщины на его старом лице хорошо виднелись с такого близкого расстояния.

Лаура с трудом сдерживала непреодолимые порывы к убийству, представляя, какие крики она услышит, если выколет его карие глаза и снимет с него кожу живьем.

— Л-леди, что вы?......

Кучер заикался, наблюдая, как Лаура прижалась до неприличия близко к нему.

Мягкое тело молодой девушки слегка ощущалось сквозь слои одежды, и этого было достаточно, чтобы унять холод бушующей метели.

Погружаясь в иллюзию снежной девы, кучер не заметил, как тонкая рука Лауры взбиралась к его плечу.

Ее ногти уже готовы вот-вот вонзиться в карие глаза на его изможденном, морщинистом лице.......

*Хвать!*

Но тут сквозь все еще бушевавшую метель, напоминавшую барьер, пробилась крупная мужская рука и схватила ее за запястье.

— Ангх!......

Он без раздумий потянул ее в сторону и крепко обхватил сзади за шею – казалось, что она сломается в одно мгновение.

— Кхх!......

— Какое же нетерпеливое дитя.

Слезы навернулись на глаза, а дыхание сдавило, но Лаура почувствовала огромное облегчение.

Резкий запах его пота в вперемешку с ароматом одеколона.

Яростный, словно звериный голос, не терпящий отступлений.

Широкая мускулистая грудь, обнимавшая ее маленькую фигуру.

Да, инстинктивно Лаура знала, кому принадлежит все это.

— Тебе было страшно?

Услышав короткий вопрос Ферзена, Лаура собрала все оставшиеся у нее силы и кивнула.

— Не бойся. Куда бы ты ни ушла в этом мире, я обязательно верну тебя к себе.

«Ха...... Ахаха.»

Подумав, что это весьма в его духе, Лаура безропотно позволила своему разуму уйти в глубину.

Действительно.

— Ты все же надежный мальчишка......

— ......

Кого это она посмела назвать мальчишкой?

Хоть это было нелепо, Ферзен больше удивился тому, что она не заикалась.

Но прежде чем он успел осмыслить это, Лаура крутанулась на месте и обеими руками схватила его за горло, оскалив зубы.

В ответ Ферзен неторопливо приподнял ее и, крепко сжав в кулак, заткнул ей рот, а затем обратился к кучеру, который безучастно смотрел на него.

— Я встречусь с тобой утром. Если метель прекратится, можешь остаться на ночь в том поместье.

Поскольку она уже в припадке, въехать на чужую территорию, не вызвав шума, было бы невозможно.

Благо на карете не было опознавательных знаков, поэтому никто не заподозрит, если кучер заедет один.

— Ты не слышал?

— А, нет. Будет исполнено!

Получив запоздалый ответ от кучера, Ферзен взял Лауру на руки и шагнул во все еще бушующую метель.

Вскоре после этого свирепая буря прекратилась.

Горизонт снова прояснился, и перед кучером открылся сказочный северный пейзаж, усеянный снегом, но.......

Еще более волшебным было то, что ни Ферзена, ни Лауры нигде не было видно.

Единственная разница между "до" и "после" заключается только в том, что закат угас и наступила ночная тьма.

Кучер повернул голову, с отчаянием увидев, что снег все еще навален достаточно высоко, чтобы затруднить движение кареты вперед.

— Фрррр!

И лишь лошадь, которая так долго трудилась, отдыхала, утоляя жажду снегом.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Примечание:

1. В корее "Белой ночью" называют промежуток времени, пока светит солнце и не опускается за горизонт. И длится это от нескольких дней до месяцев. В России же это явление называется "Полярным днем". "Белая ночь" в России же более короткая и светлая.

2. Белая тьма/мгла – атмосферное оптическое явление в полярных районах, при котором наблюдатель кажется окутанным однородно белым светом из за отсутствия контраста между небом и землей.

3. Под снежной девой имеется Юки-онну из японского фольклора – женщина-екай с белоснежными волосами и кожей, которая появляется снежными ночами или посреди метели.