Атмосфера тяжелая и хаотичная.

Крики, перекрывающие друг друга, показывали, что, хотя участники сохраняли дистанцию между собой, они ожесточенно грызли друг друга словами.

В центре, за главным столом, сидел король Лобелиума, опустив голову, как будто его роль была чисто декоративной.

Его посадили здесь лишь потому, что ни империя Эрнес, ни империя Элмарк не могли позволить себе уступить друг другу место во главе стола.

Ферзен, взглянув на сидящего впереди Роэра, закрыл глаза.

В любом случае, те, кто собрались здесь, не собирались решать что-либо словами.

Поэтому не было смысла тратить силы на пустую перепалку.

«Единственный выход в ситуации, в которой каждая из сторон желает посадить на трон принца, которого она поддерживает......»

Это сыграть в «цыпленка»[1]: тот, кто не может позволить себе потери, выбывает первым.

Однако, как уже было сказано ранее.

Империя Элмарк стремилась не только посадить второго принца, Инаса ден Пройзена Лобелиума, на трон.

Они искали повод для начала войны.

«Война…»

Ферзену было трудно осознать всю тяжесть этого слова.

Войны, запечатленные в памяти Ферзена и Ли Со Джина, были лишь частью истории.

Тем не менее, он понимал, что война — это удовольствие, которым государство не должно наслаждаться.

Так же как люди платят своей жизнью за удовольствие от алкоголя, табака и наркотиков......

Так и государство, стремясь к выгоде через войну, платит ускорением своего краха.

«Разве кто-то из них этого не понимает?»

Но что в прошлом.

Что в настоящем.

Что в будущем.

Те, кто не приемлет сосуществования, выбирают альтернативу – уничтожение.

И война – это не более чем средство достижения цели, избранное человечеством.

«Маркиз Фригия.»

В мирное время дети хоронят родителей, но во время войны родители хоронят детей.

«А ты…»

«Есть ли у тебя кто-то, кто сможет тебя похоронить?»

Ферзен, встретившись взглядом с маркизом Фригией, усмехался про себя.

* * * * * *

— Вам пришлось нелегко.

— ......Не так уж сильно. Мы просто сыпали друг на друга бессмысленными обвинениями. Давайте сменим место.

— Да.

Следуя за вторым принцем Реймондом, выходя из дворца, Ферзен мельком посмотрел на лица жителей, бродящих по улицам.

На рынке, где должна кипеть жизнь, все, затаив дыхание, наблюдали за происходящим с опущенными головами.

Да, они тоже понимают.

Они знают, что Эрнес приехал, чтобы утвердить свою власть на троне их страны.

— Вас это беспокоит?

— Нет, не особо.

Лобелиум долгое время был вассальным государством Империи Эрнес, так что реакция жителей не была неожиданной.

Какое значение в этом месте играет кровь Бритейн?

Чем выше репутация в родной стране, тем хуже в чужой.

Ведь именно Бритейн заложили основу финансовых потоков, циркулирующих в королевстве Лобелиум.

Хотя в феодальной системе столица имеет во многом символическое значение, в Лобелиуме она стала сердцем государства.

Они намеренно контролировали все ресурсы королевства и заставили каждый феод голодать.

Если нет колодца, придется идти к реке, чтобы набрать воды.

В этом процессе жители королевства Лобелиум пострадали немало.

Сделав так, чтобы жить можно было только в столице, они навлекли на людей множество страданий.

В некотором смысле, можно сказать, что они столкнулись с вечной зимой.

Однако, даже учитывая это......

— Враждебность превосходит все ожидания.

Когда они проходили мимо опущенных голов, Ферзен ощущал их полные ненависти взгляды, как острые шипы.

— Какое средство наиболее выгодно использовать империи Элмарк в данный момент?

Тихий голос принцессы Элизабет, державшей зонтик, раздался рядом.

Ферзен, ненадолго задумавшись, вскоре ответил:

— Подстрекательство.

— Верно. За время вашего отсутствия нам пришлось подавлять множество восставших жителей, готовых умереть за свою цель.

— ......

— Дети, беременные женщины, инвалиды...... Всех их пришлось подавлять силой, и это зрелище было невыносимо.

Действительно, эта враждебность была результатом таких махинаций.

Однако, вместо того чтобы осуждать принца Инаса за привлечение империи Элмарк и разжигание конфликтов, маркиз Фригия сумел ловко изменить направление стрел.

— Прошу прощения.

— За что? В любом случае, это было ожидаемо.

— Вы же понимаете, что я имею в виду не это.

Эта ситуация никогда бы не возникла, если бы в тот вечер на банкете не была устроена ловушка для убийства Сиела Мидфорд.

— Граф Луэрг.

Принцесса Элизабет, шедшая рядом, подняла зонтик и взглянула на него.

Ее светлые волосы блестели на солнце, а чувственные красные губы изогнулись в легкой усмешке.

— Не стоит болтать о том, чего вы не знаете.

— ......

— В тот день мы......

Были глухи.

И слепы

*......Топ.*

Закончив говорить, принцесса Элизабет ускорила шаг, опередив Ферзена.

Ферзен, немного растерянный, смотрел ей вслед, а затем с легкой улыбкой последовал за ней.

— Да... Я оговорился.

— Хорошо, что вы это поняли.

Ветер красиво развевал светлые волосы принцессы Элизабет.

Ее аромат, смешанный с доносившимся ветром, был удивительно пленительным.

* * * * * *

На базе империи Эрнес в королевстве Лобелиум Ферзен узнал о текущем ходе событий.

Разумеется, второй принц Реймонд хотел бы обсудить дальнейшие планы, но, учитывая усталость Ферзена после долгого пути, это было бы невозможно.

«Хотя он сказал, что прибыл с опозданием......»

Ферзен прибыл быстрее, чем кто-либо ожидал, - должно быть, он пересек северный горный хребет.

Реймонд знал, что его подданному сейчас больше всего нужен отдых, и, несмотря на собственные желания, он не был настолько жестоким правителем, чтобы игнорировать это.

— Тогда…... на сегодня все. Отдохните, и завтра мы продолжим обсуждение наших планов.

— Хорошо.

Поскольку Ферзен не стал разбрасываться лишними словами, Реймонд понял, что его предположения были верны, и с горькой улыбкой посмотрел на него.

Внешне не показывая этого, Реймонд чувствовал беспокойство каждый раз, когда не был сосредоточен на работе, как будто его постоянно что-то преследовало.

Но это было бремя, которым он не мог поделиться со своими людьми.

Так же, как отец не хотел показывать слабость своей семье, правитель не может показывать слабость своим подданным.

Поэтому...

— Если позволите, не хотите ли поужинать вместе?

Эти слова Ферзена имели большое значение для Реймонда.

Что может быть лучше разговора в ожидании еды за столом?

Ферзен предложил не только компанию, но и способ снять его тревогу.

— Да... Давайте.

Конечно, это ставило в неловкое положение дворян, сопровождавших их.

Принц приказал им отдыхать, а теперь Ферзен, второй по значимости, фактически отказался от этого, предложив остаться.

Они не могли решиться последовать за ними из-за взгляда Ферзена.

Но и просто уйти было бы неприятно, ведь они будут чувствовать себя обделеными и отчужденными, оставшись в стороне от дальнейших обсуждений.

Дискомфорт, который нельзя было высказать словами, оставило их на распутье.

Если правитель испытывает стресс как правитель, то подчиненные испытывают стресс как подчиненные.

— Если у вас есть время, почему бы вам не присоединиться к нам?

— Да...... Да! Конечно!

Поэтому слова Ферзена для подчиненных Реймонда были благословением.

Вместо того чтобы оставить их на распутье, он указал им путь.

Да......

Если подчиненные могут помочь правителю в его беспокойствах, а правитель может помочь подчиненным в их трудностях......

То есть ли более идеальное отношение между подданными и правителем?

В этом отношении принц Раймонд, как правитель, был очень достойным человеком.

---

Примечание:

1. Игра в «Цыпленка» (Game of Chicken) — это концепция, используемая в теории игр, которая описывает конфликтную ситуацию между двумя участниками, каждый из которых старается избегать уступок, что может привести к катастрофическим последствиям для обоих. Скорее всего вы видели похожее в разных медиа. Например, два человека на полной скорости едут в сторону обрыва, и первый, кто затормозит будет "цыпленком", ака трусом.