— Все окрашено в цвета империи Эрнес, не так ли?

— ......Все-таки, прошло немало времени.

Маркиз Фригия, обедавший с Инасом ден Пройзеном Лобелиумом[1], вторым принцем, опустил бумаги королевства на стол.

Прослеживая денежные потоки внутри королевства Лобелиум, он не мог не улыбнуться, видя, что они все так или иначе связаны с Империей Эрнес.

— Что ж… это не обязательно плохо. Это значит, что у нас есть много возможностей для вмешательства.

— Рад это слышать.

Инас ожидал, что прибудет кто-то из высокопоставленных лиц, но не думал, что это будет сам маркиз Фригия, близкий соратник принцессы-регента Гремори. Он нервно сглотнул.

Его манеры были скорее грубоваты и малость вульгарными, но, несмотря на это, выглядели вполне уместно.

Возникало впечатление, что он восседает на троне, построенный на жизнях простых людей, живущих на дне общества.

— Время пришло.

— ...... Да, пойдемте.

Много времени прошло впустую.

Но теперь, после этой встречи, все должно закончиться.

Маркиз Фригия встал первым, и Инас последовал за ним.

Словно по команде, люди, которые обедали в других заведениях, начали выходить один за другим и следовать за ними.

Это было похоже на ровную струю воды, внезапно превращающегося в бурный поток.

Кто-то мог бы удивиться.

Если они действительно имеют здесь значительное влияние и уважение, почему они обедают не в королевском дворце?

Ответ был прост.

Империя Элмарк не рассматривала королевский дворец Лобелиума своим домом; они рассматривали саму столицу королевства Лобелиум как свой дом.

Долгие годы Лобелиум был вассальным государством империи Эрнес, и вся его инфраструктура была сосредоточена в столице.

Включая владения всех дворян и их экономическую мощь.

Это упрощало управление и устраняло необходимость в излишнем наблюдении за дворянством.

Таким образом, подход маркиза Фригии заключается в том, чтобы выставлять напоказ свое нынешнее положение в королевстве Лобелиум и одновременно провоцировать империю Эрнес.

В конце концов, если Инас взойдет на трон, все плоды их трудов будут переданы империи Элмарк.

«Принцесса считает это второстепенной выгодой, но......»

Маркиз Фригия, конечно, жаждал и материальной выгоды.

Так, продолжая путь, маркиз Фригия двигался по столице королевства Лобелиум, где находился королевский дворец, с нарочито вежливой улыбкой на лице.

Как реки, текущие с разных сторон, но в конце концов сходящиеся в одной точке, чтобы впасть в море.

Так и он встретился у входной лестницы со вторым принцем империи Эрнес.

— Погода действительно плохая, не правда ли?

— Верно. Я слышал, что летом в Элмарке гораздо прохладнее, возможно поэтому от вас так сильно сейчас пахнет потом.

— Все что вас волнует перед встречей со столькими уважаемыми людьми, это запах пота?

Идя по ступеням и обмениваясь колкостями, их разговор был явно напряженным.

Позади Реймонда, принца империи, шла его сестра Элизабет, хмурившая свои прекрасные брови.

Вспоминая первый раунд переговоров, на котором маркиз поднял весьма деликатную тему, она прочла его мысли, продолжая диалог с ним, и это было отвратительно.

Его лицо, на котором красовалась наглая улыбка, говорило красивые слова, но за этим скрывалось много мерзкого и гнусного.

Ее особенно возмущало то, что он хотел ее изнасиловать, а также спустить на нее возбужденных собак для случки, что вызвало у нее недовольство прямо на месте.

Если бы она тогда напилась вином, то несомненно бы дала ему пощечину.

«......Почему принцесса Гремори держит такого человека в своем окружении?»

Впрочем, его политическая проницательность, красноречие и способность к импровизации в королевстве показали, что он не лишен способностей.

Напротив, тот факт, что человек с таким прогнившим сердцем не имел никаких видимых недостатков, доказывал его значительные способности.

«Гремори эль дин Иштар Элмарк......»

Действительно держит в руках обоюдоострый меч.

Стоит на ее ладони появиться порезу, как тут же паразит вопьется в ее плоть и начнет грызть изнутри.

*Топ*

Элизабет, погруженная в мрачные мысли, поднялась по ступеням и, заметив, что маркиз Фригия вдруг оказался прямо перед ней, холодно произнесла.

— Вы хотите что-то сказать?

— Нужны ли слова при виде прекрасного цветка?

— ......

— Лишь тихое любование и, возможно, нежное касание подарят трепет моему сердцу.

Его красивое лицо, приятный голос и положительная репутация могли бы заставить любую женщину почувствовать волнение.

Но принцесса Элизабет знала, сколько масок он носит, чтобы скрыть свое грязное нутро, и, видя, как он пытается поцеловать ее ладонь, без колебаний отдернула руку.

«Если бы я знала, я бы надела перчатки.»

Жаль, что вокруг так много глаз.

Если бы они были наедине, она бы бросила ему перчатку в лицо.

— Маркиз Фригия, не будьте так грубы с моей сестрой.

— Я проявил всю присущую мне учтивость, но меня все же так жестоко отвергли?

Его слегка приподнятые уголки губ, казалось, издевались над ней.

Он словно бы переступал черту, но при этом оставался в пределах допустимого.

Его действия, граничащие между наглостью и вежливостью, вызывали у второго принца ярость, которую он едва мог сдерживать.

Каждый раз, когда они садились за стол переговоров, он не мог вести разговор, а лишь следовал за темпом этого хитреца......

Эта ситуация вызывала у него гнев и унижение, не только как представителя императорской семьи, но и как мужчины.

— Давайте остановимся...... пройдемте внутрь.

Маркиз Фригия бросил взгляд на второго принца империи, лицо которого застыло в напряжении, и повернулся, чтобы уйти.

Но через несколько шагов он остановился.

*Топ*

*Топ*

Звук шагов, поднимающихся по ступеням.

Причем шаги принадлоежали не одному человеку, а нескольким.

Кто же мог так долго подниматься по этой не очень длинной лестнице?

Если это представители Империи Эрнес, маркиз был готов их высмеять.

Если же это кто-то из Империи Элмарк, тем придется заплатить за позор.

Маркиз Фригия повернулся и инстинктивно почувствовал дрожь по всему телу.

Мышцы напряглись, тело ощущало напряжение.

Пот, стекавший по щекам из-за жары, превратился в холодный.

Словно перед лицом хищника, превосходящего его по силе, он изо всех сил старался не показать свою слабость.

Даже солнце, казалось, не желая показаться на глаза, скрылось за облаками.

И вот, шаг за шагом.

На ступенях появился Ферзен фон Швейг Луерг, ведя за собой пятерых северных дворян.

*Шорох!*

Птицы, сидевшие поблизости и наслаждавшиеся солнечным светом, в панике разлетелись.

Маркиз Фригия сжал кулаки, встретившись взглядом с кроваво-алыми глазами, которые становились все более заметными в тени.

Когда в последний раз он испытывал такой страх?

С уверенностью можно сказать, что только принцесса Гремори эль дин Иштар Элмарк вызывала в нем такие чувства.

Если бы она родилась мужчиной, то наверняка выглядела бы похожей на того.

Поэтому он задавался вопросом.

Почему человек с таким императорским достоинством и потенциалом претендует на роль столпа?

Те, кто находился на стороне империи Эрнес, тоже были сбиты с толку, особенно по поводу того, были ли те, кто следовал за ним, действительно северными дворянами.

*Топ*

Ферзен, поднявшись по ступеням и остановившись, внимательно посмотрел на маркиза Фригия, стоявшего во главе представителей империи Элмарк, и, не изменив выражения лица, направился к принцу Реймонду.

Да......

Люди, привыкшие к вечной зиме.

Наконец-то прибыли в королевство Лобелиум, чтобы встретить лето.

* * * * * *

— Прошу прощения за опоздание, Ваше Высочество.

— Хахаха!...... Вы нисколько не опоздали.

В очередной раз Второй принц осознал ценность рода Бритейнов.

Хотя безопасность империи была для него приоритетом, как мужчина он не мог не желать императорского трона.

Он прекрасно понимал, что стремление имперской родословной к трону было продиктовано желанием заручиться их поддержкой.

Благодаря одному только его появлению хрупкая и ломкая позиция мгновенно стабилизировалась.

— Пойдемте, принцесса Элизабет, я провожу вас лично.»

Ферзен, естественно, протянул локоть, чтобы принцесса Элизабет могла опереться на его руку, и склонил голову перед ней.

Принцесса Элизабет, мельком взглянув на маркиза Фригия, осторожно положила руку на его крепкое предплечье.

— Благодарю вас......

— Не стоит благодарности.

И как будто время шло только для одной стороны, люди из лагеря Эрнес, один за другим, следовали за вторым принцем во дворец.

И пока не подошла очередь Ферзена и принцессы Элизабет сделать шаг вперед, маркиз Фригия посмотрел на него и заговорил.

— В отличие от нынешнего главы Бритейна, о вас я слышал только по слухам. Для меня честь встретиться с вами лично.

— ......

— Полагаю, мы с вами встречаемся впервые. Не кажется ли вам, что хмуриться при первой встрече – это чересчур?

Судя по тому, что Ферзен слышал, маркиз действительно был наглым.

Думая, что это вполне соответствует реальности, Ферзен повернулся и ответил.

— Человек с извращенными наклонностями приносит лишь проблемы»

— ......

Ферзен просто попытался уколоть его, намекнув на его пристрастия к однополым отношениям через его женоподобную внешность, отчего маркиз Фригия не мог оставить это без внимания.

— Хм. Эти слова...... от кого вы это услышали?

С этими словами, люди перед Ферзеном начали движение.

Ферзен, шагая вместе с принцессой Элизабет, спокойно бросил:

— Слухи.

......Когда Ферзен вошел во дворец, солнце, скрытое за облаками, снова светило яркими лучами.

А Улетевшие птицы вернулись на свои места и принялись сладко щебетать.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Примечание:

1. Вношу правки в имя Инаса. Ранее в прошлых главах его вторым именем было Пруссия, что тоже верно, если переводить напрямую. Но «Пруссия» в Корее читается как «Пройзен», что, согласитесь(?), звучит с его полным именем и фамилией гораздо красивее. Инас ден Пройзен Лобелиум vs Инас ден Пруссия Лобелиум.