«Пора возвращаться......»

Кажется, будто только вчера она приехала на Север, но вот уже Ферзену пора отправляться в королевство Лобелиум.

И Юфимия, которая, в отличие от Юриэль, не может защитить себя, понимала, что следовать за ним в Лобелиум, где будет разгораться конфликт, особенно в ее положении, – это огромная глупость.

Без сомнения, она станет для Ферзена обузой.

Поэтому правильным решением было бы остаться в Бритейне, самом безопасном для нее месте в его отсутствие.

«Ночью…… мне нужно первой завести разговор.»

Конечно, для нее это нелегко.

Но Юфимия лучше других понимала, что потакать своей жадности не стоит, и потому молча поглаживала живот.

«Стать местом, куда он мог вернуться, тоже не так уж и плохо.»

В конце концов, это займет не больше полугода.

Хотя она чувствовала себя глупо из-за страха перед этой короткой разлукой.......

Юфимия не жалела о том, что в ее жизни появилась любовь, которая заставляла ее бояться даже прощаний.

Может быть, впервые в жизни она чувствовала себя честной по отношению к своей слабости, и эта мысль заставила ее слегка улыбнуться.

Старое кресло-качалка тут же начало скрипеть в умиротворяющем ритме, словно напевая колыбельную будущему ребенку, спящему в утробе матери.

* * * * * *

— Нет!

Неожиданно, за обеденным столом, Юриэль повысила голос и уставилась на Ферзена.

*Вздрог!*

В этот момент Лаура, аппетит которой разыгрался от ароматных запахов еды, слегка прикусила нижнюю губу и опустила руки.

Вот надо было додуматься делать это за столом?

Лаура злилась не столько на повышенный тон Юриэль, сколько на Ферзена, который создал эту ситуацию, и, бросив на него сердитый взгляд, тихо вздохнула.

— Иди к себе в комнату. Скажи слугам, чтобы тебе принесли еду позже.

— ......Д-да.

Услышав столь желанные слова, Лаура без колебаний вскочила на ноги.

Наконец несносный мальчишка, похоже, научился беспокоиться о других, что, конечно, порадовало ее.

Правда, если он собрался затронуть щекотливую тему за этим ужином, то стоило заранее предупредить ее и позволить поужинать в одиночестве.

«Хм......»

Что ж, в конце концов, Ферзен еще молод, ему только двадцать с небольшим, и неудивительно, что он еще неуклюж в своей заботе.

С этими мыслями Лаура спокойно вышла из-за стола.

После ее ухода Ферзен сделал глоток воды и встретился взглядом с Юриэль.

— Ты даже не хочешь выслушать причины?

— Какие бы ни были причины!...... Это совсем на тебя не похоже!

— М-мне тоже кажется неправильным следовать за тобой......

Это был первый и, возможно, последний раз, когда Юриэль и Юфимия были единодушны в своих мнениях.

И видя это, Ферзен не сдержал улыбку.

— Сейчас не время смеяться!......

Юфимия, которая не может позаботиться о себе и, более того, беременна, несомненно станет для него обузой.

Юриэль беспокоилась не только о Юфимии, но и о том, что ее присутствие может сдерживать Ферзена и подвергнуть его опасности.

— Неужели ты думаешь, что я не подумал об этом?

Не подумал?

Конечно, этого не может быть.

И от этого Юриэль было еще обиднее.

Его упрямое желание не расставаться с Юфимией даже на короткое время заставляло ее негодовать.

Если бы ситуация была противоположной, поступил бы он так же?

— Юриэль.

— ......

— Бритейн – действительно безопасное место.

Если бы кому-то было необходимо доверить дорогого человека, безо всяких сомнений это место было бы идеальным.

— Тогда!......

— Ты знаешь, какую мощь имеет черный маг класса Аполлион?

— Не...... не знаю......

Юриэль закрыла рот и отвернулась.

Она не была настолько самонадеянной, чтобы делать вид, что знает о том, о чем понятия не имеет.

Фактически, даже если собрать все записи о существах третьего уровня и выше, хранящиеся в императорской библиотеке, библиотеке Бритейнов, Альфредов и герцоргских домов, их число едва ли превысит тридцать.

— Я...... не дурак.

— ......

— У большинства людей есть плохая привычка осознавать ценность чего-то только после того, как они это потеряют.

Но с ним дело обстояло иначе.

Он уже прекрасно понимал, как важны для него Юриэль и Юфимия.

— Весной, когда тает снег и распускаются цветы, я хочу наслаждаться ее красотой...... а не предаваться тоске.

Юфимия, внимательно слушавшая его, вздрогнула, осознав, что он говорит о ней.

— Летом, сидя с чашкой теплого чая и персиком на столе, я хочу наслаждаться их ароматом и вкусом...... а не терзаться грустью.

— ……

Отвернувшись, Юриэль вновь встретилась взглядом с Ферзеном.

Увидев ласку в его глазах и легкую улыбку на лице, она быстро опустила голову.

Почему же ее сердце так сильно бьется?

— Я принял это решение максимально объективно, исключив личные суждения. Я думал об этом десятки, если не сотни раз. И в итоге…...

Место, где он мог их оставить и быть уверенным в их безопасности......

Не имперская столица, и не Бритейн.

— Вам следует быть рядом со мной.

Если они останутся в Бритейне, в случае серьезной раны, их жизнь может оказаться под угрозой.

Но если они будут рядом, он сможет использовать все имеющиеся ресурсы и даже вызвать существ третьего уровня, чтобы их спасти.

Если времени будет в обрез, он может воссоздать события того дня, нанеся себе смертельную рану.

— Поэтому, пожалуйста, поймите, что это не просто глупая прихоть.

После долгих раздумий это стало непоколебимым убеждением.

А непоколебимое убеждение переросло в веру.

— И еще, Юриэль..

— Д-да......

— Если бы ситуация была противоположной…...

Если бы Юриэль была беременна и не могла защитить себя…

— Здесь и сейчас, я бы сделал тот же выбор.

— ......

— Итак, раз возражений нет, я полагаю, вы согласны. Давайте начнем есть, еда стынет.

Ферзен начал есть.

Но Юриэль и Юфимия не могли поднять свои столовые приборы.

– Это нечестно…...

Она сейчас чувствовала себя дурой, от того что повысила голос.

Вместе с тем трепет в ее сердце опустился вниз, и Юриэль непристойно потерлась бедрами.

Из-за стола этого не видно, но Юфимия тоже недалеко ушла от нее, поскольку на лице той читалась радость.

Однако сегодня ночью с ним будет не Юриэль, а Юфимия.

Неужели ей уже так невтерпеж?

«Распутная женщина......»

Даже если она решила проявить терпение, зависть не исчезнет без следа.

В конце концов, ревность есть ревность.

* * * * * *

Из уст вырывался пар.

Пять дворян, прибывших в Луэрг для подготовки к путешествию в королевство Лобелиум вместе с Ферзеном, со стыдом наблюдали за жалким состоянием своих войск.

В то же время в них поднялся гнев на самих себя - они яростно сжали кулаки.

Это же их гордые солдаты и вассалы.

Почему же они кажутся такими ничтожными, когда нужно показать их другим?

*Шорк*

Вскоре, увидев выходящего вперед Ферзена, пять дворян подняли головы.

О чем он думает, осматривая их?

Не считает ли он, что доспехи их солдат, стоящих позади, выглядят убого?

— Вы проделали нелегкий путь сюда.

— Вовсе нет.

Некоторые прибыли лично, будучи главами своих владений, а другие прислали сыновей, чтобы те набрались опыта перед тем, как унаследовать земли.

Запоминая их лица, Ферзен продолжил:

— Времени идти в обход нет, поэтому мы пересечем напрямую путь.

— ......Ясно.

Времени, чтобы пойти в обход, предостаточно.

Конечно, добраться быстрее – это хорошо.

Только вот дворяне беспокоились.

Не будут ли их солдаты страдать от обморожения, вытаскивая ноги из глубокого снега и снова наступая в него?

— Не волнуйтесь.

— Что?

— Не стоит беспокоиться из-за обморожения.

*Вздрог!*

Северные дворяне были слегка встревожены.

Он не так уж много знает о жизни на Севере, а его время, проведенное в Луэрге, будет недолгим.

— Хотя я не могу полностью понять ваши трудности, я их осознаю.

— ......

— Я не настолько жесток, чтобы бессмысленно мучить своих людей, так что отбросьте любые странные мысли.

Стараясь разрядить напряженную атмосферу, Ферзен говорил мягким тоном, а за его спиной две лошади привезли изысканную карету.

Под пересечением подразумевало переход через горный хребет, пусть и невысокий.

......Тем не менее, дворяне отгоняли сомнения, полагая, что у него есть какой-то план.

— Нужна ли вам короткая передышка?

— Нет, мы готовы.

— Хорошо, тогда мы сразу же отправимся в путь.

Коснувшись алтаря, Ферзен опустил старинный гроб на землю и, проявляя глубокое уважение, поднял тело прежнего главы рода.

И повернувшись к заснеженным дорогам, он сжег свою ману, чтобы создать огненную тропу.

Путь буквально был сделан из огня.

Солдаты и дворяне были обескуражены, когда тропа возникла под их ногами, но вскоре с удивлением обнаружили, что она не обжигает, а дарит приятное тепло.

Ходить по огню, им было, правда, в новинку.

— Фррр!

Лошади, уже привыкшие к этому зрелищу за последние несколько дней, фыркали, словно насмехаясь над ними, и уверенно двинулись вперед.

Снег, который ранее был глубиной по щиколотку, теперь превращался в белый пар, окружая их, словно туман.

— ......Граф Луэрг, вы не будете ехать верхом?

Если он уверен в том, что даже карета может проделать этот путь, то не лучше было бы передвигаться верхом на лошади, чем пешком.

Особенно если он маг, у которого должна быть нехватка физической выносливости.

— Зачем?

Ответ Ферзена был предельно прост.

— Им достаточно моего присутствия.

— Что?

— Нет необходимости, чтобы те, кто следовал за мной, смотрели на меня снизу-вверх.

— ......

— Идемте.

Ферзен сделал шаг вперед.

После его слов остальные тоже начали двигаться, один за другим, естественно следуя за ним.

«…Может, мне стоило послать своего сына.»

Некоторые дворяне горько усмехнулись, глядя на молодых наследников, которые пришли вместо своих отцов.

Их собственные тела уже не были такими сильными, и они с трудом смогут поспеть за пылом юношей с чистыми идеалами и страстью в глазах, подобно сияющим звездам в ночном небе.

* * * * * *

Отправной точкой был Север.

А конечной целью – королевство Лобелиум!