Едва уловимый, неприятный запах гари.

Все, кто бросился с криками, исчезли, оставив лишь слабые черные следы на полу как последнее напоминание о своем присутствии.

«Кончики пальцев слегка дрожат......»

Яд, смешанный с ароматом, был, вероятно, паралитическим.

Если так, нейтрализовать его с помощью противоядия не займет много времени.

С этой мыслью Ферзен заставил стоящую рядом Изабель двигаться.

Дворяне, стоявшие у гроба Изабель, испуганно отступили.

— ......

Она сама открыла гроб и легла, сложив руки на груди, – ее облик был так красив и элегантен, что трудно было поверить, что она мертва.

Шок от недавних событий был настолько велик, что дворяне поняли, почему она была названа самой зловещей ведьмой в истории империи Эрнес.

Вернув гроб, в котором лежала Изабель, в подпространство, Ферзен подошел к застывшему второму принцу и произнес:

— Ваше Высочество, нужно навести порядок.

— Да, верно......

— Вам неприятно?

— Было бы ложью сказать, что нет. Хотя эти люди были пешками, пляшущими под чужую дудку, я не смею осуждать их мотивы.

— ......

— Но как наследник престола, я смотрю на это иначе.

— Понимаю.

— Да......

Неважно, какую репутацию он приобретет за границей.

Если это принесет выгоду и безопасность своей стране и своему народу......

— Я готов к тому, что они заклеймят меня тираном.

— ......

— Так что вам не стоит слишком беспокоиться обо мне.

Реймонд, похлопывая Ферзена по плечу, тихо добавил:

— Вы, кажется, считаете тот день своей ошибкой...... но честно говоря, я этому рад.

— ......

— Императорская семья задолжала Бритейну слишком много, и, пусть и немного, я рад, что мы можем отплатить вам за это.

Он не мог говорить за всю семью......

Но, по крайней мере, он искренне верил в свои слова.

— Спасибо......

Ферзен, зная, что в его словах не было ни капли лжи, просто тихо склонил голову.

— Итак, созовите врачей......

— Ваше Высочество!

*Треск!*

Когда второй принц развернулся, чтобы заняться ликвидацией последствий, потолок здания обрушился.

Рыцари, находившиеся рядом, отреагировали мгновенно, почувствовав за казавшимся на первый взгляд рушащимся потолком большое количество людей.

Да, основное и самое эффективное правило нападения – атаковать врага, когда он чувствует себя в безопасности.

*Вжуух!*

Однако это правило действует только в том случае, если нападающие и защищающиеся равны по силам.

Может ли стая кроликов напасть на спящего льва и рассчитывать на успех?

Поэтому Ферзен, увидев приземлившегося перед ним врага, остался спокойным.

Даже принцесса Элизабет просто спокойно раскрыла веер, чтобы не дать крови попасть ей на лицо, так с чего бы ему беспокоиться?

Наоборот, Ферзен с интересом посмотрел на Роэра, стоявшего неподалеку......

Несмотря на то, что перед его носом стоял враг, держащий меч и излучающий убийственное намерение.

«Колеблешься, Роэр?»

Поскольку гроб с телом Изабель был уже убран в подпространство, было слишком сложно снова использовать ее для нападения.

Без трупа черный маг ничем не отличается от обычного человека.

Хотя Ферзен и был уверен, что избежит смертельных ранений, ему хотелось понять, с каким настроем и решимостью Роэр находится здесь.

«Но…...»

Юфимия бы не одобрила его действия.

Поэтому Ферзен минимальными движениями уклонился от удара мечом и коленом ударил по локтю противника.

— Агх!

С коротким криком враг выронил меч.

Меч, потеряв хозяина, взлетел и закружился в воздухе, но Ферзен ловко поймал его обратным хватом и вонзил вертикально вниз.

*Вжжж!*

— Кх, Кхаа!......

*Рвак!*

Лезвие глубоко вонзилось в шею противника.

Грязные брызги крови мгновенно окрасили руки, шею и лицо Ферзена в красный цвет.

Особенно неприятным было ощущение, когда меч, передавая движения умирающего человека, дрожал в его руке.

В то же мгновение Роэр, приблизившись, аккуратно разрубил тело врага, и элегантный костюм Ферзена впитал запах крови.

«Действительно...»

Ему хотелось похвалить Роэра за своевременность.

Если бы его тело не имело таланта ни к чему, кроме черной магии......

То к моменту прибытия Роэра Ферзен, вероятно, уже был бы пронзен мечом врага.

Да, время появления Роэра было удивительно точным.

Оставляя за собой лишь смутные сомнения его намерений.

Но, как человек, идущий по пути рыцаря ауры, разве он не способен провернуть такой трюк?

— Вы в порядке?......

Его голос, который Ферзен не слышал уже давно, прозвучал с фальшивой заботой.

Ферзен, убирая руку с рукояти меча и вытирая лицо носовым платком, ответил равнодушным тоном.

— Да...... Не беспокойтесь.

— ......

— Фехтование – это основа для любого дворянина.

В течение нескольких коротких слов, хаос утих.

Ферзен снова вытащил гроб из подпространства и поднял Изабель, чтобы избавиться от тел.

— ......

Со своим безэмоциональным выражением на безжизненном лице, она словно укоряла его за то, что он не дает ей поспать.

И это заставило Ферзена усмехнуться, несмотря на напряженную атмосферу.

* * * * * *

Словно оплакивая погибших, небо разразилось дождем.

Под сильным ливнем, держа зонт, Ферзен медленно шел по улице.

*Шваааа!*

Редкие капли, падающие на его одежду, смывали впитавшуюся кровь.

Поскольку вся жизнь столицы сосредоточена здесь, улицы Лобелиума сильно отличались от улиц столицы Эрнес.

Но Ферзен не чувствовал себя чужим.

Пейзаж улиц чем-то напоминал современный мир, в котором жил Ли Со Джин.

'Несмотря на примитивность этого мира, уровень развития цивилизации довольно сходен......'

На небольшой территории выстроены высотные здания, рассчитанные на как можно большее количество людей.

Только вот от этого, королевский дворец, видневшийся вдалеке, выглядел неуместно.

«Его Высочество сказал... что, по возвращении, я увижу знакомые лица.»

Если на месте, где его ждут Юфимия, Юриэль и Лаура, его должны встретить знакомые.......

То тут и думать нечего: это, без сомнения, рыцари и маги дома Бритейн.

*Тудух!*

— Ой!......

Маленькая девочка, выбежавшая из слепой зоны на повороте налево, наткнулась на ноги Ферзена и упала на землю.

Выпавшие из корзины белоснежные цветы, похожие на хризантемы, рассыпались по земле, намекая на то, что она продавала их.

— П-п-простите!......

Вместо того чтобы встать, девочка поспешно собирала цветы, без конца извиняясь.

Ферзен, наблюдая за ней, достал из кармана золотую монету.

— Эти цветы...... я куплю их все.

— А?......

— Сдачи не нужно.

— Ах, это......! В-вы кажется ошиблись......

Смотря на золотую монету в своей маленькой и грубой ладошке, девочка была ошеломлена.

Но Ферзен не ответил и продолжил свой путь, не останавливаясь.

Девочка, сбросив замешательство, снова окликнула его.

— Ц-цветы...... вы забыли цветы!......

Ее маленький и хрупкий голос прозвучал удивительно отчетливо, даже сквозь ревущий дождь.

В итоге, остановившись, Ферзен обернулся и сказал:

— Оставь их там. Их уже некому принять.

— Что?......

Девочка озадаченно смотрела на Ферзена.

Но он не стал объясняться и ушел.

Через некоторое время, склонившись над рассыпанными цветами, девочка заметила......

— Ах......

Цветы были окрашены в красный цвет.

* * * * * * *

— Маркиз!

Поздним вечером второй принц Инас с яростью ворвался в спальню, где остановился маркиз Фригия.

Маркиз, словно предвидя его приход, сидел в кресле в опрятном виде и пил чай.

— Вы поклялись не относиться к моему народу как к простым пешкам!

— Верно. Разве я хоть раз использовал их как расходный материал?

— Вы смеете лгать мне в лицо?!......

Инас, бросив на пол срочный доклад, который он получил совсем недавно, сжал кулаки.

Он молча терпел, зная, что план заключался в том, чтобы разжечь враждебность к империи Эрнес.

Но всего час назад жизни тридцати его подданных были стерты в пыль, не оставив ни одного тела!......

И ради чего?

Даже животное оставляет шкуру после смерти.

А его люди обратились в прах, как будто их вообще не существовало в этом мире.

Конечно, он не ожидал, что не будет пролито ни капли крови.

Но если их толкнули на смерть, разве не должно быть в этом хоть какой-то смысл?!

— Принц Инас...... у вас странно искаженные идеалы.

— Что?......

— На широких полях сражения, когда армии обмениваются ударами копий и мечей, никто не знает, кто что сделал и кто погиб.

— ......

— Если бы каждый мог придавать значение своим действиям и смерти, армия вообще не нуждалась бы в званиях.

Маркиз Фригия, увидев, что принц Инас потерял дар речи, встал и со слегка смягченным тоном произнес.

— Я лично высоко ценю подданных вашего королевства.

— ......

— Большинство людей заявляют, что ничто не стоит войны или революции, проявляя испорченный и коррумпированный патриотизм...... но они были не такими.

— ......

— То, что случилось, – это просто результат того, что для достижения свободы требуется еще большая жертва.

С мягкой улыбкой маркиз Фригия взял зонт, стоявший рядом.

— Я немного прогуляюсь, чтобы проветрить голову. Спокойной ночи.

*Топ-топ*

Принц Инас не решился остановить маркиза Фригия, когда тот, похлопав его по плечу, вышел из комнаты.

Честно говоря, ему хотелось схватить маркиза за руку и спросить, действительно ли он здесь, чтобы сделать их королевство вассалом своей империи......

Но почему-то, чувствуя, что ответ будет прямо противоположным его ожиданиям, принц Инас не решился задать этот вопрос.

Ему были нужны клыки одного волка, чтобы изгнать другого.

Почему же вместо этого он получил хвост лисы......

Упав в кресло, принц Инас смотрел на шахматную доску на столе.

Большинство дворян сравнивали шахматы с войной, но Инас считал это неправильным.

Как игра, где все заканчивается захватом короля, может быть похожа на войну?

Может ли король, оставшийся в одиночестве среди руин, усеянных трупами всех его солдат, действительно наслаждаться победой?

*Тиск*

Наклонившись, он поднял с пола сброшенный отчет.

В нем были имена тридцати погибших.

«Если я умру......»

Он войдет в историю как величайший глупец.

Но вот их никто не вспомнит.

Поэтому принц Инас молча сидел и запоминал их имена.

И с каждым именем его плечи становились все тяжелее, и Инас хотел бы хоть каким-то образом оправдаться и сбежать от этого груза.

Но он не сделал этого.

Нет, он не мог.

В жизни бывают времена, когда не допускаются никакие оправдания, когда нужно нести всю ответственность на своих плечах.

И это было оно.