Первая принцесса Элизабет потягивала чай и перебирала свои бумаги, пока не подперла подбородок от небольшого вопроса, который внезапно пришел ей в голову.

«Почему он до самого конца не взглянул на меня?»

Ферзен фон Швейг Бритейн.

Нет, второй сын Бритейна, ныне носящий фамилию Луэрг.

Этот мужчина ни разу не соизволил посмотреть ей в глаза.

С точки зрения манер, он слишком много себе позволяет, и это навело ее на мысль, не пренебрегает ли он ею.

«Полагаю, я могла бы покопаться в его голове, но......»

Оно того не стоило.

Благословленная Богом Мудрости, Элизабет могла предвидеть развитие замыслов, а точнее, своих замыслов, но кроме этого, она могла слышать мысли другого человека в течение трех секунд после того, как тот ответит на ее вопрос.

Хотя для каждого человека существовало ограничение - один раз в три месяца, это позволило Элизабет добиться того, что ей полностью доверили управление Академией, несмотря на то, что она была женщиной.

*Тук-тук*

— Ферзен фон Швейг Луэрг, желает встретиться с Ее Высочеством принцессой.

«……»

Какое совпадение.

Элизабет слегка изогнула губы, позволив Ферзену лишь остаться у двери.

— Прошу прощения.

Черный костюм контрастировал с белоснежной рубашкой.

Галстук с красиво вышитым гербом Бритейнов.

Его наряд не был излишне вычурным, напротив, он был предельно простым, но, тем не менее, элегантным.

Дворянин не пытался показать свою значимость посредством какой-либо показной роскоши.

— Вы по делу?

— Да. Надеюсь, Вы рассмотрите мою просьбу.

Склонив голову, Ферзен протянул лист бумаги – отчет, испещренный текстом.

Содержание не было чем-то примечательным.

Он просто хотел заменить мебель в отведенной ему аудитории на что-то другое.

— Впервые вижу подобное.

У него был талант к рисованию, внизу отчета он подробно изложил то, что хотел бы изменить.

— ……

Он предложил заменить все за свой счет, и Элизабет не видела причин, почему она должна отказываться......

От отчета, который Ферзен передал ей, поднимался дымок красного и пурпурного цвета.

Элизабет не могла по своей прихоти использовать способность предвидеть судьбу связанных с ней дел.

Она как озорной ребенок: бывало повезет и предскажет, а бывало и нет.

«Давненько…… у меня такого не случалось.»

Красный цвет означает несчастье, пурпурный - большое несчастье[1].

Другими словами, если отчет будет одобрен, то это обернется несчастьем.

Но с другой стороны, если отчет не будет одобрен, то это станет катастрофой.

«И где же тут можно углядеть хоть какую-то выгоду?»

«Мне отрезали пути, оставив выбор из двух зол.»

— Поступайте, как считаете нужным……

Способность была своевольной, но надежной, поэтому Элизабет неохотно дала согласие.

— Благодарю Вас.

Ферзен поклонился и отвернулся.

Это только усилило любопытство принцессы по отношению к нему.

— Ферзен.

— Да.

— Поднимите голову и посмотрите на меня. Вы ни разу не посмотрели мне в глаза.

Он задался вопросом, есть ли для этого какая-то особая причина, но Ферзен просто повернулся и посмотрел на нее своими отличительными красными глазами.

— ......

Женщины по своей природе чувствительны к мужскому взгляду.

Поэтому Элизабет заметила, как взгляд Ферзена задержался на ее лице, а затем переместился к шпильке в волосах.

«Конечно……»

«У него глаз подстать Бритейнам»

Элизабет не показала этого, но внутренне она была очень довольна.

Она не любит слишком наряжаться, поэтому ей не нравятся слишком броские украшения.

Поэтому, когда она нашла свою нынешнюю шпильку - цветок Адины[2] из сапфиров и рубинов - она была в восторге, но реакция окружающих была скромной.

Она втайне радовалась, что Ферзен, казалось, оценил шпильку по достоинству.

— М?

*Хлоп*

Ястреб нерешительно уселся на открытое окно, несколько неуклюже сложив крылья.

«Этот ястреб бесстрашен?»

Элизабет старалась не обращать на него внимания, но чувствуя себя неловко из-за его размеров, махнула рукой, чтобы отогнать птицу......

*Хлоп!*

— Кья!

Ястреб внезапно расправил крылья и опустился на нее, вцепившись в ее волосы своими мощными лапами.

С девичьим визгом Элизабет вскочила на ноги, не обращая внимания на боль, только для того, чтобы увидеть, как ястреб несется к окну с ее шпилькой в форме Адины......

*Тудх!*

────!

Трость Ферзена поразила ястреба в туловище, и он рухнул на пол.

Выхватив шпильку из его когтей, он берет его за загривок и бросает в окно.

В тот момент, когда, казалось, что ястреб падает, он расправляет крылья и летит прочь, исчезая вдали.

— Какой дерзкий ястреб.

— Д-да…… Поскольку это хищная птица, должно быть, она прилетела, завидев что-то блестящее.

Вспомнив о своем крике, который она недавно издала, Элизабет покраснела от смущения, села обратно в кресло и принялась старательно укладывать свои взъерошенные светлые волосы.

Ферзен достал из своего подпространства гребень нефритового цвета и подошел к ней.

— Позвольте помочь вам.

— Ухаживать за волосами дамы не так просто, как вы думаете......

— Если бы я не был уверен в себе, осмелился бы я прикоснуться к волосам Ее Высочества?

— Если вы так говорите, то...... разок доверюсь вам.

От уверенных слов Ферзена, Элизабет кротко сложила руки на коленях и выпрямила спину.

— Тогда прошу меня извинить.

Широкие ладони Ферзена ласково поглаживали ее волосы, а гребень нежно расчесывал их.

Элизабет особенно любила, когда кто-либо ухаживал за ее волосами, с самого раннего детства отец, мать и брат баловали ее таким образом.

Став старше и взрослее, она довольствовалась тем, что ее служанки тщательно мыли ей волосы, когда она принимала ванну, но......

— Мммм……

— Вам некомфортно?

— Н-нет. Продолжайте.

В наступившей тишине лишь звуки расчесывания волос звучали в комнате.

— Готово.

Закончив, Ферзен убрал гребень, а Элизабет со слабым вздохом посмотрела на себя в зеркало.

Оставив в стороне его уверенные слова, в результате все обошлось без проблем.

Он действительно проделал хорошую работу по уходу за ее волосами.

— Тогда я вас оставлю.

— Ферзен……

— Да.

— Разве вы не должны оставить шпильку?

— А……

Словно забыв об этом, Ферзен положил перед принцессой шпильку в форме цветка Адины лицевой стороной вниз.

— Это красивый аксессуар, но...... лично я предпочитаю видеть вас такой, какая вы есть, без украшений.

— Вы сейчас заигрываете со мной, несмотря на то, что у вас есть жена?

— ...... Я не заигрываю, просто выражаю свои личные чувства.

— Достаточно. Вам пора уходить.

— Хорошо.

*Скрип*

Ферзен открыл дверь и вышел.

Элизабет, оставшись одна, посмотрела вниз на свою шпильку в форме Адины.

«По уклончивым ответам можно сказать, что она на мне не смотрится......»

Реакция окружающих на заколку была сдержанной.

Слова Ферзена также не звучали искренне.

Он просто подразумевал, что Элизабет заблуждается.

«Неужели мои предпочтения настолько странные……?»

Элизабет необоснованно дулась.

* * * * * *

На крыше Академии я вздохнул с облегчением, призвав ястреба.

Ястреб обратился обратно в труп, когда магическая связь была разорвана.

Я не слишком охотно смотрел ей в глаза, поэтому заранее подготовился к возможной ситуации, когда принцесса Элизабет прикажет мне посмотреть на нее, и это оказалось очень кстати.

«Это было действительно...... невыносимо»

Носить шпильку на одной стороне было раздражающе, но терпимо.

Такая степень навязчивых мыслей забывается через некоторое время, стоит просто выйти из комнаты.

Но шпилька первой принцессы Элизабет нарушала гармонию цветов.

У нее было ровно пять лепестков.

Из них три были красными, а два - прозрачно-голубыми.

Не имело бы значения, если бы они были выстроены в один ряд, но в такой округлой форме, как цветок, всегда есть центр симметрии.

Если бы они были одного цвета, у меня бы не было приступа ОКР, но, к сожалению, это не так.

И конечно, у одного из двух соответствующих красных лепестков был выгравирован императорский герб.

Красный – цвет императорской семьи, поэтому я могу понять намерения ремесленника, который сделал эту шпильку, но для меня это отвратительное украшение.

Если бы у нее было только 6 лепестков, я бы аплодировал безымянному творцу.

«Все прошло достаточно естественно.»

Принцесса, казалось, не заметила никакого вмешательства, поэтому я обернулся и спустился с крыши.

«Здесь находятся профессора, которые заведовали академией в Розенберге?»

Ощущаю непривычно сильное присутствие людей.

Впрочем, занятия по черной магии проходили раз в неделю, так что у меня в голове уже был составлен учебный план, если позже у меня возникнут затруднения, у меня еще будет возможность заглянуть в академию и попросить помощи.

Так или иначе, учебный план должен быть представлен Ее Высочеству принцессе за неделю до церемонии поступления 3 марта, поэтому я не собирался писать его в спешке.

«4:30......»

Прошло довольно много времени, но я все еще думаю, что успею вернуться до захода солнца.

Итак, когда я уже собрался идти к задней части главного здания, где была припаркована карета......

— ……

— ……

Я столкнулся взглядом с Юриэль, идущей навстречу.

—Ты уже уходишь?

— Разве не очевидно?

— Послушай, черная магия преподается раз в неделю, поэтому мне не нужно полагаться на профессоров Розенберга, чтобы они помогли мне составить учебный план.

Элементальная магия преподается три раза в неделю.

Те, кто посещают занятия по черной магии, скорее всего, будут посещать их, так как им нужно хорошо понимать этот аспект, чтобы полноценно работать с трупом элементального мага.

— Юриэль.

— Не фамильярничай.

— Профессор Юриэль.

— ……

— Вы хотите моего внимания?

— Что......! Альфреды больше не зациклены на Бритейнах.

— Так ли это......

Размыв свое зрение, я медленно шагнул к Юриэль, тем самым оттеснив ее к стене.

— То есть, я могу полагать, что за нашим конфликтом стоит просто ваша обида?

— ……

— Профессор Юриэль.

— Я нахожу вашу двуличность отвратительной. В ваших достоинствах... нет ничего благородного.

— ……

— Если лишить имени Бритейн, то что от вас останется?

После этих слов я наклонился и прошептал ей на ухо.

— А если я буквально дам его тебе, что ты на это скажешь?

— Хм.

Не ответив, Юриэль отвернула голову.

Увидев такую реакцию, я сдержанно надавил на ее левую ногу.

Ох, поскольку я наступил на ее левую ногу, я почувствовал, что должен наступить и на правую, поэтому я надавил и на правую ногу.

— Б-больно……!

— Профессор Юриэль. В тебе течет кровь Альфредов. За тобой стоит дом Альфред, нравится тебе это или нет.

— Больно же……!

— Так что подумай хорошенько. Только когда ты будешь уверена, что Альфред не сломится перед Бритейном, только тогда ты можешь оскалиться, обнажая клыки.

Готовые заслезиться фиолетовые глаза Юриэль нахмурились, а ее левая рука потянулась, чтобы оттолкнуть меня.

Я с легкостью перехватил ее руку и потянул вверх, после чего крепко удерживал.

Ее нога придавлена к земле, а рука сжата над головой – зрелище не из приятных.

— Профессор Юриэль. Ты действительно...... утомительна.

— ……

— Единственное, что у тебя выросло, так это смехотворно большая грудь, которую ты без нужды подчеркиваешь......

— ……!

Я освободил ее руку после того, как закончил говорить, и отступил, а Юриэль с широко раскрытыми глазами ответила, прикрыв грудь руками, ее лицо было переполнено чувством стыда.

— С-совсем из ума выжил, пристаешь к женщине, на которой даже не женат……?!

— Разве не в этом суть золотого правила нравственности[3]? Мне нет необходимости быть учтивым к тем, кто был груб первым.

Поправив свои мятые рукава, я направился к карете, не обращая внимания на раздраженную Юриэль.

Я убрал свою трость в подпространство и двинулся домой, где меня ждала Юфимия.

На часах было пять вечера.

Я потратил полчаса на разговор с Юриэль.

«Из-за этого ведь не возникнет еще каких-нибудь проблем?»

Даже если семья Клодия и Альфред и вступили в контакт, а инцидент из прошлого между младшей дочерью семьи Клодия и Ферзеном раскрылся, не зашел ли комплекс неполноценности Юриэль слишком далеко.

«Нет. Все как обычно...... наверно.»

Бритейн оставались безучастными.

А Альфред все время тщетно пытались лезть к ним.

Только когда все заходило слишком далеко, Бритейн подавлял их.

Разумеется, Бритейн так никогда и не понимали всей глубины эмоционального разрыва.

«Как же голова болит……»

Если бы они были чуть скромнее, все было бы в порядке.

Когда я вижу, как они неотступно противятся, я, как голодный волк, вскидываю голову, желая запереть их где-нибудь в подвале, чтобы они знали свое место.

Мне стоило немало усилий удерживать это в себе.

Зажав виски, я направился к особняку, к которому прибыл несколько мгновений назад.

* * * * * *

«Он вернулся.»

Юфимия выглянула в окно из своей безупречно прибранной спальни и увидела подъехавшую карету, понимая, что Ферзен вернулся.

Несмотря на скуку и безделье, одиночество успокаивало ее душу.

«Сегодня……»

Фертильный день[4].

Она сомневалась, что он высчитывает ее циклы, так что если ей удастся выкрутиться, то, по крайней мере, сможет продолжать жизнь, не имея от него детей.

Конечно, она не считала, что это будет работать вечно.

Но как бы она ни думала об этом, ей придется носить ребенка от этого мужчины.

Стать матерью ребенка, который будет выглядеть как он......

Она не могла это представить

Да и не хотела это представлять.

Поэтому Юфимия, усевшись на кровать, обняла колени и нервно поежилась.

«Что он делает......?»

Сколько она ни ждала, дверь так и не открылась.

Весной дни были короткими, когда часы пробили шесть, за окном начала опускаться темная ночь.

*Топ*

И в этот момент Ферзен зашел в комнату.

Его лоснящиеся черные волосы были еще влажными, так что он, должно быть, принял ванну.

— Юфимия, ты ужинала?

— Ужинала.

— Понятно.

Юфимия вздрогнула и медленно отстранилась, когда Ферзен в свободной одежде неспешно подошел к кровати и забрался на нее.

К ее счастью, кровать была широкой.

Но Ферзен протянул руки и обхватил талию Юфимии, притягивая ее в свои объятия.

А затем, как можно естественней, она протянула руку и......

— Н-не…… сегодня. Я устала. И дня еще не прошло, как мы прибыли в столицу......

— ……

Эта отговорка сработает?

А что, если нет?

Это была единственная карта на ее руках.

— Понимаю.

— ……?

Но Ферзен согласился.

Это было так просто, что Юфимия на мгновение почти расслабилась, но вовремя сохранила бдительность.

Она помнила, как отреагировал Ферзен, когда она отказалась от ожерелья.

— Я вижу тебя насквозь, но, пожалуй, мне не повредит быть одураченным один раз.

— ……

— У тебя, вероятно, фертильный период, я позабочусь о том, чтобы ты не волновалась об этом.

Сказав это, Ферзен встает, развернул кресло спиной к столу и сел.

— Есть много способов провести ночь...... где не обязательно предполагается половой акт.

— Что……

— Все в порядке. Если ты чего-то не знаешь, то скоро научишься.

Сидя в кресле, его осанка была безупречна.

Юфимия неловко опустилась на колени, когда Ферзен подозвал ее к себе.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Примечание:

1. Отсылка на японское гадание Омикудзи. Если вы смотрели всякие ромком-аниме, то возможно замечали, как герои, приходя в какой-либо храм, вытягивали карточку с гаданием на которых было написано "Удача"/"Большая удача"/"Неудача"/"Большая неудача" и еще 50 оттенков удач/неудач.

2. Адина красноватая (Adina Rubella) – род деревянистых растений семейства Мареновые (Rubiaceae). Экзотический, редкий, не высокий кустарник с изогнутыми ветвями. Цветет ароматными цветками, собранными в круглые головки. ИМХО. По мне они выглядят «ну такое себе», так что могу понять реакцию остальных людей. UPD. Только щас заметил, что цветок похож на коронавирус XD

3. 가는 말이 고와야 오는 말이 곱다 – корейская пословица «С добрыми словами на добрые слова». Которое означает поступай так, как поступают с тобой или поступай так, как хотел бы, чтобы поступили с тобой. Вместо этой пословицы я использовал общее этическое правило «Золотое правило нравственности»: не делайте другим то, что вы не желаете для себя, и поступайте с другими так, как хотели бы, чтобы с вами поступили. Данное правило проявлялось во многих культурах стран в разных формах.

4. Фертильный период – период менструального цикла, в котором вероятность забеременеть максимальна.