— Ситуация благоприятная.

Маркиз Фригия облизнул губы и ухмыльнулся.

Вчерашнее землетрясение, несомненно, сыграло в его пользу.

Хотя он полагал, что это была работа империи Эрнес, но такие стихийные бедствия, как землетрясения, вызывали в природе магический резонанс, так что трудно было с уверенностью заявить, что это дело рук кого-то конкретного.

В конце концов, то, что делают элементальные маги с землей, относится к области воздействия, которая редко оставляет следы.

Однако в данный момент это было совершенно не важно.

Даже если это было естественное природное явление.

Пока народная воля на их стороне, если только принц Инас выступит с достойной речью......

Все может быстро перерасти в революцию в идеальном раскладе, или в плохом – бунт.

— Надо навестить принца Инаса. Где он сейчас?

— Он на холме Бенен.

— Холм Бенен?

— ......Это что-то вроде кладбища.

— Ха.

На слова сопровождающего маркиз Фригия лишь презрительно фыркнул и поднялся на ноги.

— Как ни смотри, он не выглядит тем, кто мог бы стать королем.

В столь важный момент тот растрачивает время, погруженный в эмоции.

— Ему следовало бы родиться женщиной, чтобы всю жизнь обслуживать мужчин, тц.

Маркиз Фригия, цокнув языком, двинулся вперед.

Тем не менее, он считал, что вытаскивать принца из глубокой печали прямо сейчас было бы нецелесообразно, поэтому, купив несколько традиционных цветов для почтения умерших, он с наигранной серьезностью направился к холмам Бенен.

* * * * * * *

*Топ-топ*

На вершине холма Бенен, где густо витал запах мертвых, маркиз Фригия медленно шел, размышляя о том, почему королевство Лобелиум решило построить здесь кладбище.

— Отсюда открывается хороший вид.

Хотели ли они подарить ушедшим хотя бы самый красивый момент этого мира?

Маркизу это казалось чуждым и нелепым, что ему хотелось засмеяться, но, как только он заметил силуэт принца Инаса, быстро надел маску печали.

— ...…Печальное событие.

— ......

Положив принесенные цветы рядом, маркиз Фригия встал рядом с принцем Инасом и тот тихо произнес:

— Да. Это действительно...... печально.

— Вам придется это преодолеть.

— ......

— Землетрясения – естественное природное явление, но оно не происходило здесь годами. И то, что это произошло именно в этот момент, будто случайно…...

— Вы хотите сказать, что это дело рук империи Эрнес?

— Мы не можем исключить эту возможность.

— ......

— Даже если это было естественное явление, этот инцидент дает нам возможность вытеснить империю Эрнес.

Маркиз Фригия сел рядом с принцем Инасом и продолжил:

— Возможно, я выгляжу черствым, обсуждая будущее в такой момент.

— ......

— Но, Ваше Высочество, время, которое вы упускаете сегодня, – это время, о котором вчера жаждал умерший перед смертью[1].

— Хаха......

— Возможно, то, что вы стали свидетелем стольких смертей, напугало вас.

Но.

— Будучи членом королевской семьи, вы не должны бояться смерти. Вам следует бояться лишь того, что вы не выполните свой долг.

— ......

— У нас мало времени. Империя Эрнес попытается нанести удар раньше, чем мы сможем их прижать...... Но если мы выступим первыми, будет намного проще.

Принц Инас продолжал молчать, погруженный в свои мысли.

Вынужденно покинув родные земли и подчинившись столице, его народ провел здесь долгие годы.

Столица должна была стать для них землей возможностей…...

Но вместо этого она превратилась в тюрьму, сковав их жизни, и принц Инас испытывал глубокое чувство вины за это.

— Маркиз.

— Я слушаю.

— Когда дело, которое мы начали, наберет обороты...... то, скорее всего, рано или поздно возникнет дефицит продовольствия.

— Да.

— ......Сможете ли вы обеспечить достаточные поставки пшеницы и ячменя?

— Пока это будет сложно. Но вскоре настанет осень, так что не беспокойтесь.

Скоро......

До осени, времени сбора урожая, оставалось еще около двух месяцев.

«Кому......»

Кому ему довериться?

Оказавшись на перепутье, принц Инас с трудом мог дышать.

Какой путь выбрать?

Он не мог найти четкого ответа, и груз на его плечах становился все тяжелее.

«По крайней мере......»

Глядя на империю Элмарк, которая не желала принимать на себя определенные риски......

И на империю Эрнес, что поставила на кон все свое существование ради будущего императорской семьи……

Принц Инас ясно ощущал, в какую сторону склоняются весы.

— ......Оставьте меня одного. Я останусь немного подольше, чтобы почтить их память.

— Как пожелаете.

Маркиз Фригия без лишних слов встал и, быстро поклонившись, тихо удалился.

Оставшись один на вершине холма Бенен, принц Инас, поймав дующий теплый ветер, заговорил:

— Простите, что не смог сделать лучший выбор.

Даже если он поддержит империю Эрнес, это будет всего лишь попыткой не усугубить ситуацию.

Возможно, существует лучший выбор.

Но у него не было возможности его осуществить, и принц Инас горько усмехнулся.

— Когда-нибудь...... через многие годы...... если я перерожусь в этом мире......

Он вновь ступит на эту землю.

— И если королевство Лобелиум в далеком будущем будет существовать......

Оно станет лучше, чем сейчас.

— И если в том будущем люди будут помнить о нерадивом принце......

Пусть они поднимут бокалы и от души посмеются.

*Шорох*

Принц Инас поднялся и склонил голову.

Когда же он снова поднял взгляд, его глаза сияли ярче, чем когда-либо.

* * * * * *

— Почему бы вам просто не спросить напрямую?

— ......

— Это так не похоже на вас – подглядывать украдкой вам не к лицу.

Собираясь отправиться на встречу с первым принцем королевства Лобелиум, принцесса Элизабет почувствовала на себе взгляд Ферзена и, повернувшись, улыбнулась ему.

— Все...... хорошо?

— Кто знает. Разве об этом мы сможем судить не после того, как первый принц проявит себя?

— ......

— Но он плакал, как ребенок. Настолько сильно, что юбка моего платья промокла насквозь.

Принцесса Элизабет, вспоминая разговор прошлой ночью, с неким странным чувством оперлась на подбородок.

Взгляд Ферзена, непроизвольно, переместился на подол ее платья.

Честно говоря, Ферзен очень высоко оценивал принца Инаса как правителя вассального государства.

Но представить, что такой человек уткнулся лицом в платье женщины и плакал, как ребенок…...

Это было настолько невообразимо для Ферзена, что он не нашел слов и просто молчал.

Когда принцесса Элизабет поняла, куда направлен его взгляд, она мягко улыбнулась и, игривым голосом, произнесла:

— Что такое? Вас тоже что-то тяготит, что вам хочется зарыться лицом в мою юбку и выплакаться?

Изящно сжимая юбку пальцами, Элизабет кокетливо покачивала ее.

Хотя это и было сказано в шутку, в ее жесте сквозила изрядная доля соблазнительности, которую сложно было игнорировать.

Если это и было частью ее обаяния, то, без сомнения, она овладела этим талантом в полной мере…...

— Ваше Высочество, такое поведение неприемлемо.

Ферзен говорил твердо, как бы отчитывая ее.

— Хмф. Неужели члену императорской семьи даже пошутить нельзя?

— ......

— Ну что ж. В любом случае, у вас уже две жены, так что мне сложно представить, что вы расплачетесь настолько, что не хватит ширины их юбок.

Принцесса Элизабет, словно потеряв интерес, поднялась и протянула руку.

Так как ее брат, принц Реймонд, был впереди, она естественно доверила свое сопровождение Ферзену, сидящему рядом.

Ферзен тоже встал и бережно принял ее руку.

Он отчетливо почувствовал легкую дрожь кончиков ее пальцев на своем запястье.

Эта реакция противоречила ее спокойному виду, поэтому, расфокусировав взгляд, он повернулся к Элизабет.

— Если вы собираетесь предложить мне слова утешения, то не стоит этого делать.

— ......

— Говорят, что умеренное напряжение даже полезно.

— ......Да.

Она могла бы выбрать для сопровождения кого угодно.

Но все же выбрала Ферзена, возможно, из-за того, что он Бритейн.

Бритейн веками был свидетелем слабостей императорской семьи.

— Граф Ферзен.

— Да.

— Если начнется война...... как вы думаете, мы сможем победить?

— Вы спрашиваете очевидное.

Ответ Ферзена, произнесенный без малейшего колебания, мог показаться легкомысленным, словно он отмахнулся от ее вопроса, но Элизабет, по какой-то причине, почувствовала, как ее внутреннее беспокойство утихает

— ......Да. Я ни за что не стану трофеем для наших врагов.

На этом их разговор закончился.

Дворяне империи Эрнес последовали за принцем Реймондом, который шагал впереди, в сторону дворца.

Время, когда каждому предстоит бросить свои кости, уже близко.

---

Примечание:

1. Латинская поговорка. Dies hic hodiernus quem frustra vixi crastinus ille est dies quem certe qui heri perit vivere volebat.