— ......

Каким бы ни было наказание для дома Альфредов, все присутствующие примерно представляли, каким оно будет.

В самом мягком случае это могло быть повышение налогов.

В противном случае, император мог решить «потревожить» подпольные дела, над которыми Альфреды держали контроль, чтобы наложить более серьёзное наказание.

Да, больше всех это понимал сам Корлеоне.

Но какое намерение скрывалось за его решением убить свою внучку собственными руками и выставить её голову на всеобщее обозрение?

Было ли это своего рода "сопровождающее погребение"[1] по отношению к Роэру?

Конечно нет.

Это было показное признание вины, возведённое до крайности.

......И если за этим крылся какой-то скрытый смысл, то он был очевиден.

*Тиск!*

Ферзен стиснул кулак, а затем, заслонив Юриэль, которая тряслась, закрыв рот руками, спрятал её за своей спиной.

Роэр пол Вистейн Клодия.

Его измена целиком и полностью на совести Бритейна.

А точнее, Ферзена — его самого.

Именно поэтому Корлеоне, через это преувеличенное признание, хитро шептал между строк:

......Твоя наложница, твоя жена и спутница жизни, Юриэль, потеряла свою сестру.

И причина её смерти – Бритейн.

Он стремился пробудить чувство вины, заставить Ферзена чувствовать ответственность за эту утрату и тем самым укрепить его связь с Юриэль.

Но даже осознавая скрытый смысл его действий, Ферзен не мог избавиться от вины, стоило ему взглянуть на дрожащую за его спиной Юриэль.

Корлеоне Уэйн Баретта Альфред.

Если у старика, готового умереть в любой момент, есть самый близкий и давний друг, то это, несомненно, смерть.

Однако этот старик вместо смерти выбрал безумие, сделав его своим верным спутником, который сопровождал его через всю жизнь — прошлое, настоящее и будущее.

И, возможно, именно поэтому Ферзен впервые так остро почувствовал, как его сущность начинает растворяться в присутствии этого старого монстра.

«Прошу вас, не сомневайтесь в невиновности нашего рода Альфредов!…...

*Бам!*

Корлеоне с силой ударил головой об пол, унижаясь до крайности, но при этом едва заметно усмехался, словно наслаждаясь этим моментом.

«Ах.»

«Безумие.»

«Знакомое, прекрасное, неизменное в своей вечности.»

«Мой старый друг.»

* * * * * * *

Долгий разбор преступлений изменника, Роэра пол Вистейна Клодии, завершился спустя четыре часа.

Как уже упоминала принцесса Элизабет, союзником Роэра было Королевство Оберн.

......У семьи Клодия, вовлечённой в измену, не осталось ни единой причины для смягчения наказания.

Роэр действительно принес в жертву собственную семью, чтобы разжечь последний огонь своей мести.

Ферзен, возможно, хотел бы спросить его о причинах этого действия, несмотря на то, что он уже мёртв……

Но понимал, насколько нелепо звучало бы такое желание.

«Я жив......»

Этого одного факта уже было достаточно для того, чтобы дать Роэру мотив для мести.

— Отправьте тайную делегацию в королевство Оберн.

— Да, Ваше Величество!

Если королевство Оберн действительно действовало по приказу империи Элмарк, войны не избежать.

Если же это не так, Королевство Оберн будет вынуждено признать свою вину, прежде чем вмешается Элмарк.

Но если события завершатся вторым образом, почему тогда пророчество принцессы Элизабет…... указывало на несчастье?

— Корлеоне уэйн Баретта Альфред.

— Да, Ваше Величество.

— ......Ты можешь забрать голову своей внучки с собой.

Поступок, который совершил Корлеоне, стал такой невообразимой формой искупления, что поражал даже воображение.

И теперь, когда его невиновность была подтверждена, выставлять голову его внучки рядом с головой Роэра во время казни не имело ни малейшего смысла.

Однако Корлеоне, выпрямив согнутую спину и встретив взгляд императора, отказался без малейшего колебания:

— Не нужно, Ваше Величество. Быть женой, разделять жизнь с мужем и не знать о его измене — это тоже непростительный грех.

— ......

— Чтобы она не нашла покоя даже в земле, достойно будет повесить её голову рядом с головой изменника, чтобы её плоть досталась воронам.

Корлеоне вытянул трость, поддерживающую его тело, чтобы прямая спина не согнулась снова.

Этот жест стал символом его твёрдого намерения никогда не отказываться от своих слов.

Император, сидевший на троне, закрыв глаза, глубоко вздохнул и ответил:

— Если твоя преданность такова, я приму её.

— Я, слуга Вашего Величества, глубоко благодарен.

Слова Корлеоне завершили обсуждение, и император, встав с трона с выражением усталости на лице, обвёл взглядом окружающих и приказал завершить заседание.

Теперь, когда документы, собранные из поместья дома Клодия, будут изучены и расследование завершится, день казни Сезара и Лиззи будет назначен.

......Теперь у Ферзена более нет возможности вмешиваться в исход дела.

Ещё раз взглянув на голову Роэра, которую вновь заворачивали в алую ткань, он молча взял Юриэль за руку и направился к выходу.

* * * * * * *

— Приятный ветер.

Несмотря на холодный ночной ветер, пробирающий до костей, Корлеоне с лёгким смешком возвращался к своей карете в сопровождении слуг.

— Ох......

Увидев неожиданного гостя, стоящего на стоянке императорского дворца, он улыбнулся, как ребёнок.

— Что ж, старика вышел проводить? Или это просто совпадение?

Алые глаза пристально смотрели на него из тьмы, а осанка воплощала в себе его строгость и сдержанность.

Ферзен.

Корлеоне не скрывал своего удовольствия при виде его.

— Ты боялся, что глина, растворённая в воде, не смешается с ней, а просто осядет на дно? Корлеоне.

— Хм......

— Больше никогда не вздумай действовать столь мерзким и отвратительным способом.

— Мерзким и отвратительным способом, говоришь......

Ночной ветер, который ранее лишь слегка касался их лиц, вдруг усилился, заставив их одежды развеваться.

Эти слова Ферзена, с лёгкой ноткой гнева, казались предостережением.

Он предупреждал, чтобы Корлеоне больше не пытался играть на его чувствах, добиваясь того, чтобы появился ребёнок, в котором смешана кровь Бритейна и Альфредов?

Или, возможно, его слова были вызваны искренним желанием, чтобы Корлеоне прекратил причинять боль его жене и спутнице жизни — Юриэль?

*Тук*

*Топ*

*Тук*

*Топ*

Не обращая внимания на его слова, Корлеоне, опираясь на трость, приблизился к Ферзену.

Когда он оказался на расстоянии, где мог различить запахи, Корлеоне вдыхал аромат Ферзена, смешанный с тонким, едва уловимым запахом своей внучки – Юриэль.

Его лицо исказилось в блаженной улыбке.

— Кх...... Кхе-кхе-кхе-кхе......

— ......

Человек – существо, которое очень чутко относится к своему личному пространству.

И если кто-то позволяет другому пересечь эту границу……

это становится самым ясным доказательством его привязанности к этому человеку.

Поэтому Корлеоне не сомневался.

Гнев Ферзена не был вызван желанием воспрепятствовать смешению крови двух домов.

— Не беспокойся об этом.

— ......

— Потерю кровного родственника можно восполнить радостью, не так ли?

Глядя прямо в глаза Ферзену, который возвышался над ним,

Корлеоне криво усмехнулся.

— Женщина…... когда она вынашивает ребёнка, она перестаёт думать о других вещах.

Даже если ребёнок был зачат не по её воле, в конечном итоге она не сможет отвергнуть его.

Горе от утраты сестры, несомненно, исчезнет, если Юриэль будет носить под сердцем ребёнка своего возлюбленного.

— Разве это не так?

«Тц.»

Корлеоне ещё раз посмотрел на молчаливого, неподвижно стоящего Ферзена, а затем медленно поднялся в карету, дверь которой держал слуга.

Перед тем как карета тронулась, он приоткрыл окно и бросил Ферзену напоследок:

— Если начнётся война...… и ты умрёшь...…

Хотя он явно не хотел такого исхода.

Если это всё-таки случится…...

— Последняя моя внучка, не сумевшая дать тебе ребёнка...... окажется совершенно бесполезной.

— ......

*Цок-цок*

Стук копыт раздавался всё тише, пока карета постепенно исчезала из поля зрения Ферзена.

Ферзен разжал стиснутый кулак и тяжело вздохнул.

Он хотел что-то ответить, но понимал, что это лишь дало бы Корлеоне повод для новых манипуляций.

Молчание оказалось лучшей тактикой.

Он знал, что любая очевидная защита Юриэль с его стороны только подогрела бы интерес старика и подтолкнула бы его к новым неприятным интригам.

Эта ситуация лишь подтверждала, что Юриэль заняла важное место в его жизни.

Она стала чем-то, что накладывало ограничения на его действия, своего рода оковами.

«......Чертов старик.»

И если даже начнётся война, тот факт, что Корлеоне по возрасту не подлежал призыву, раздражал Ферзена до крайности.

---

Примечание:

1. 순장(殉葬) — это древняя погребальная практика, при которой люди, обычно слуги, наложницы или члены семьи умершего, сопровождали его в могилу, зачастую против своей воли, чтобы продолжать служить ему в загробной жизни. Этот обычай существовал в разных культурах, включая Китай, Корею, Египет и другие регионы мира.