Семь часов вечера.

Темные тучи окутали ночь, не пропуская сквозь себя ни толики лунного света.

В доме, предназначенном для контроля дикости Лауры, я безмолвно сидел в кресле, ожидая своего гостя.

*Скрип......*

Спустя долгое время дверь медленно открылась.

Через порог вошел пожилой мужчина, на вид не менее 70 лет.

— Вы пришли.

Я поклонился с формальным уважением.

Второй принц королевства Лобелиум, приняв облик пожилого мужчины через способность Мимика, отложил свою трость, выпрямил сгорбленную спину и сел напротив меня.

— Я не ожидал, что вы прочитаете мои намерения. Однако я слышал, что вы стараетесь оставаться в тени, тем не менее, вы хорошо разбираетесь в сложившейся ситуации.

— По сравнению с прошлым, сейчас возникли несколько обстоятельств, которые вынуждают меня действовать.

— Поскольку я не опроверг ваши предположения во время нашей короткой встречи в соборе...... И вы ждали меня здесь, могу ли я воспринять это как согласие?

— Конечно.

Он улыбнулся.

Принцы королевства, играющие на шахматной доске империи, не цепляются за трон.

В конце концов, это был лишь фасад.

Благородный статус принца - это всего лишь необходимое условие как представителя своих империй.

Поэтому, пока принцы королевств, имея за спиной поддерживающие фракции, разыгрывают спектакль с яростной враждой друг с другом.......

Они согласовывают свои действия, чтобы привести результат к выгоде для королевства.

До сих пор гражданская война была чисто формальной, поскольку в ней была вовлечена только империя Эрнес, но теперь, когда к ней присоединилась империя Элмарк, ранее отказавшаяся от обоих королевств и защищавшая только королевство Оберн, все будет совсем по-другому.

Если исход всегда был предрешен - трон останется в руках Империи Эрнес - то какую выгоду можно было получить от эскалации конфликта?

Но теперь появился равный конкурент.

Однако Империя Элмарк лишь недавно расправилась со своими юго-восточными врагами, а Империя Эрнес уже давно протягивала руку помощи обоим королевствам, поэтому для того, чтобы без подозрений направить Империю Элмарк на оказание поддержки определенного кандидата.......

Я должен создать убедительное основание.

В частности, Лобелиум играл важную роль, так как в настоящее время в нем было две шахматные фигуры, два принца, способных претендовать на трон.

Я обратился ко второму принцу Лобелиума, которого поддерживал, в том числе, и первый принц империи.

Потому что первого принца империи поддерживает род Альфред.

Если бы принц королевства, поддерживаемый таким принцем империи, стремился вырваться из рук империи Эрнес, то империя Элмарк могла бы смело протянуть ему руку помощи.

С точки зрения королевства, это тоже было выгодно, так как поощряло конкуренцию, и тот, кто в итоге взойдет на трон, получит более высокую награду, чем прежде.

Но для этого ему нужен был союзник, который не уступал по влиянию ни роду Альфред, ни императорской семье.

И в роли союзника.......

«Нет никого более подходящего, чем Бритейн.»

Да, никто не может быть более подходящим, ибо это задача, которую не может выполнить никто другой, если в нем не течет кровь Бритейнов.

И все же, из-за укоренившего эго Ферзена, меня так и побуждало немедленно покинуть это место, но я сдержался.

Потому что я хотел жить.

— Тогда, доверьтесь мне. 7 мая. Я стану единственным в мире ублюдком, который посмеет оскорбить второго сына Бритейна перед императорской семьей. Но поскольку все это лишь притворство, я прошу вас проявить милосердие к рыцарю, который выступит в защиту моей ничтожной чести.

— Рыцарь......

Как только я хотел предложить рыцаря......

— Я уже решил, им будет сэр Сиэль Мидфорд...... Вы не знаете его, но он родился от падшего дворянина, простолюдин, у которого есть только фамилия, так что он подойдет лучше всего.

— ......

— Все идет настолько гладко, что меня это пугает. Учитывая, что первого принца империи поддерживает дом Альфред, я не думал, что смог бы объединиться с вами, и более того, что вы первыми придете ко мне с предложением...... Разве сутью Бритейн не является то, чтобы не делать ничего, что могло бы нанести ущерб империи?

Второй принц уже некоторое время судорожно откашливался, как будто ожидал, что я в любой момент могу напасть на него.

— Хотя я и прямой потомок Бритейнов, но в данный момент я ношу фамилию Луэрг. Надеюсь, этот ответ вас удовлетворит.

— Это так?......

— Конечно.

Второй принц попросил быть помягче, но я не собирался этого делать, по крайней мере, сейчас.

Может быть, это и притворство, но это ведь не гарантирует отсутствие несчастного случая.

Это была беспроигрышная ситуация: убить Сиэля Мидфорда, и заодно уменьшить влияние дом Альфред и держать в узде дом Клодии.

Поистине, шанс один на миллион.

Я не мог упустить такую возможность.

Одна из шахматных фигур королевства Лобелиум перейдет в руки империи Элмарк, что, возможно, вызовет у императорской семьи недоумение, но с этим должен разобраться сам второй принц......

Проблема скорее в том, как отреагирует брат, не посчитает ли он предательством то, что я приду на банкет под фамилией Луэрг.

«В любом случае, этот вопрос можно отложить на потом.»

Тайная встреча подошла к концу, и я поднялся со стула.

Второй принц последовал моему примеру и тоже встал.

— Не думаю, что кто-то ожидает появление рода Бритейн на банкете, но будет интересно посмотреть на реакцию в этот вечер.

Второй принц снова согнулся в талии, сжимая трость.

— Ваше высочество.

— Да?

— Не могли бы вы взять трость в левую руку и сделать три шага.

— ......?

— Просьба не должна быть такой уж сложной для вас, не так ли?

— Это, конечно так...... но имеет ли это какое-то особое значение?

В недоумении второй принц сделал такие же три шага, как когда вошел в комнату, держа трость в правой руке.

Три шага, но уже с тростью в левой руке.

С самого начала я подавлял навязчивые мысли, чтобы не нарушить обстановку, но, теперь я мог с искренней улыбкой попрощаться с ним и выйти на улицу.

— ......

Дождь все еще шел.

* * * * * *

*Тук-тук*

— ......?

Восемь часов вечера.

Услышав стук в дверь, Лаура с настороженностью коснулась своего алтаря, открывая подпространство, чтобы выпустить подконтрольный ей труп.

Поскольку недавно произошло нападение, она опасалась посетителей в столь поздний час.

К тому же на улице вовсю лил дождь, делая атмосферу не в меру жуткой, поэтому Лаура решила......

— Лаура!

*Удивление!*

— Как долго ты собираешься заставлять свою маму ждать снаружи!

— С-с-сейчас! О-о-о-открою!......

Лаура была в недоумении.

Зачем ее матери, которая должна быть в Розенберге, приходить в общежитие Академии в такой час?

Но немного подумав, она вспомнила, что сегодня состоялась свадьба между Клодиями и Альфредами.

«Ее пригласили на свадебный прием?»

«Я была бы благодарна, если бы она прислала мне письмо о своем приезде......»

*Скрип!*

— П-прошу...... заходи......

— Теперь, когда в твоем сердце поселился мужчина, ты уже не рада видеть свою маму спустя столько времени? Мне нужно о многом с тобой обсудить, так что давай зайдем внутрь и поговорим.

— Он......

Письмо было перефразировано так, чтобы ввести ее родителей в заблуждение, но при этом оно должно было просто создать впечатление легкой влюбленности.

Но по тому, как ее мать заявила, что у ее мысли занимает только мужчина, ее родители восприняли это иначе, чем задумывалось.

— Присаживайся.

— ......

— Убери тело в гроб, а затем помести его обратно в подпространство.

— Да......

Шаг за шагом, Лаура делала то, что ей говорили.

Ее отец был слишком покладистым, поэтому мать главенствовала в семье, в связи с чем Лауре было во много раз сложнее иметь дело с ней, чем с отцом.

— Итак, Лаура, что ты планируешь делать?

— Что?

— С графом Луэргом.

— ......

— Если он дарит тебе благословенный инструмент просто так, то, должно быть, он очень любит тебя......

— Это! Э-это...... о-о-односторонняя...... б-безответная любовь.

Из-за содержания письма пианино, которое Ферзен отправил в Розенберг, можно было рассматривать в таком свете.......

Лаура поняла это только сейчас.

— Сегодня я присутствовала на свадьбе Клодии и Альфред и вернулась после разговора с графом Луэргом......

— Да......

— Он сказал мне, что вместо того, чтобы приехать в Розенберг, ты навестила его, чтобы получить несколько частных уроков?

— А......

Лаура утвердительно кивнула головой, мгновенно сообразив, что это было оправдание Ферзена к тому, что она была привязана к нему из-за дикости.

*Шлеп!*

— Ай!

*Шлеп!*

— Ай, больно......!

— У мамы сердце кровью обливается, будто сейчас готово разорваться!

Лаура вскрикнула от удара по спине и попыталась убежать, но руки матери были крепки, словно у вираго[1], она не давала ей и шанса вырваться.

— Незамужняя девушка отдает свое тело женатому мужчине. Ты задумывалась о том, что будут говорить люди?

—Д-да?......

— Тогда, может быть, он прислал тебе это пианино не потому, что ты ему нравишься, а просто, чтобы снять с себя обязательства?

— Н-нет......

— Ты всегда была такой спокойной и осторожной, а отдалась любви, даже не подумав о последствиях.

Частные уроки служили не для обучения, а для интрижек?

Об этом сейчас думала ее мать?

И как будто забыв о стыде, Лаура покраснела и громко произнесла.

— Я-я-я-я! Ай, я е-еще...... д-д-девственница!

— Ты не отвертишься……

— Э-это...... п-правда! У м-меня н-никогда не б-было с-с-с-секса с п-п-профессором!

Она всего лишь гавкала и хрюкала.

Может быть и облизывала его пальцы.

Ну, переодевалась у него на глазах.

Всхлипывала пока ее шлепали по попе.

И сидела, связанная, с кляпом во рту.......

Но несмотря на все грязные выходки, Лаура никогда не делила ни с кем постель, поэтому она настаивала на своей невинности.

— ......

Вероника, мать Лауры, немного успокоила свой гнев, размышляя, не ошиблась ли она.

Нет, она полностью остыла.

Если то, что сказала ее дочь, было правдой, и у Лаура поддерживала отношения только на уровне платонических чувств.......

То могло означать только одно.

Ферзен настолько влюблен в ее дочь, что подарил ее имению благословенное пианино?

— Боже......

Теперь, когда она пришла к этому выводу, ее опасения казались напрасными.

Ее дочь очень ловко умеет вертеть мужчинами.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Примечание:

1. Вираго (Virago, 여걸) – женщина , обладающая мужеством, силой, харизмой и красивой внешностью. Бой-баба на русском, но как видите не очень звучит в рамках контекста.