— Ах..….

В темноте под пристальным взглядом недруга, Юфимия, затаив дыхание, зажмурила глаза, когда Ферзен потянулся к ней.

— ……

Впрочем, как бы страшно это ни звучало, Ферзен просто запер дверь и, пошатываясь, направился к постели.

— Не стой на месте, иди сюда.

Она хотела спать отдельно, даже если бы ей пришлось лечь на пол, но сомневалась, что мужчина позволит ей это, поэтому Юфимия медленно подошла к Ферзену и легла спиной к нему.

— Юфимия эль Лоурен Луэрг.

— Что……

— Проснись.

В конце концов, он не собирался мирно спать.

Услышав голос Ферзена, Юфимия свернулась клубком, а ее маленькие ручки вцепились в покрывало.

— Ах!

Но как бы подчеркивая это бессмысленное сопротивление, Ферзен, насильно приподняв верхнюю часть тела Юфимии своей рукой, раздраженным тоном произнес:

— Поправь подушку перед тем как ложиться.

Выпрямив накренившуюся подушку с помощью оцифровки, Ферзен лег, обхватив руками талию Юфимии, выглядя теперь гораздо более расслабленным.

— Н-нет!…..

Юфимия могла смириться с тем, что ее обхватывают руки, которые были во много раз толще ее собственных.

Хотя в ночь принудительного брака Юфимия задыхалась и корчилась, когда большая рука, слегка касавшаяся ее волос, скользнула в подол платья.

— Не шевелись.

—А, агх……!

Юфимия задрожала, умоляюще вцепившись своими руками в запястья Ферзена и чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, когда его рука бесцеремонно схватилась за ее грудь.

— Знаешь ли ты, сколько я выстрадал, чтобы ты насытилась?..... Тебе стоит вытерпеть столько же.

Она не знала, о чем он говорил.

Юфимия даже не поняла смысла сказанного, поэтому не знала, стоит ли отвечать.

А Ферзен, не стремясь быть понятым, зарылся головой в затылок Юфимии, испустил горячее дыхание и нежно погладил ее тело, словно дорогой фарфор.

Обычно, когда человек смотрит на сочный зеленый цвет, он чувствует расслабление и покой – для Ферзена Юфимия как раз являлась таковой.

Вскоре охватившее его опьянение, усталость от использования магии и умственное напряжение от подавления своих навязчивых приступов медленно рассеялись под влиянием Юфимии, и Ферзен, не сопротивляясь, погрузился в нахлынувший его сон.

* * * * * *

На мгновение поддавшись искушению сбежать, но боясь того, что этот чуткий человек проснется с похмельем, Юфимия испустила слабый вздох.

— Уфф……

Вслед за ее дыханием рука Ферзена на ее животе плавно поднималась и опускалась, задевая пупок.

Юфимия вздрогнула от неприятного ощущения, но стиснула зубы и заставила себя закрыть глаза, испытывая стыд за то, что реагирует даже на его непроизвольное действие.

На следующее утро Юфимия проснулась от шороха и застала Ферзена перед собой: он аккуратно поправлял свою одежду, хмурясь от похмелья.

— Просыпайся.

—……

Они были недостаточно близки, чтобы обмениваться утренними приветствиями, поэтому Юфимия ограничилась кивком.

— Я велел принести завтрак сюда. Как только ты поешь и примешь ванну, мы сразу же отправимся в путь.

— Хорошо……

Вымученно ответив, Юфимия отвернулась.

В тот момент, когда она подумала, что это становится слегка утомительным, на улице начался дождь.

Пока она смотрела в окно, в дверь постучали – перед ней возникло пиршество.

— Что случилось?

— Тут, малость многовато……

— Мне казалось, у тебя большой аппетит, поэтому я постарался предусмотреть это.

— ……

Юфимия, будучи женщиной, была недовольна словами Ферзена, но, вспоминая вчерашний день, они не были необоснованными, поэтому не стала спорить и молча принялась за еду.

После приема еды и принятия ванны Юфимия обменялась любезностями с бароном Робероном и забралась в карету вместе с Ферзеном, который стоял к ней спиной.

— Когда мы прибудем в Бритейн, я представлю тебя искусному портному. А до тех пор носи эту убогую одежду. Эстетика севера чрезмерно сосредоточена на практичности, именно поэтому……

— Она не убогая…..!

— ……

Повернувшись к Юфимии, прервавшей его слова, Ферзен окинул ее суровым взглядом и сказал.

— Убогая. Я вижу стежок, которую ты так старалась скрыть, а цвет одежды слишком блеклый, чтобы считаться белым.

— Это……

— Да. Возможно, у тебя не было денег. Я могу это понять. Но, Юфимия, я буду разочарован, если ты искренне не считаешь, что одежда уродлива.

— ……

— Те, кто не отличает грязное от грязного, посредственное от посредственного, убогое от убогого...... Те, кто настолько необразован и неграмотен, называют ничтожествами.

Стук дождя отдавался в карете размеренным эхом, смешиваясь с голосом Ферзена, и проникал в самое сердце Юфимии.

Почему она должна так жалко лежать под ногами, топчущими ее жизнь, без всякого сопротивления?

Потому Юфимия стиснула зубы и подняла голову.

Она собиралась возразить, что в его воспитании и образованности есть что-то неладное, раз он взял ее в жены, не отрицая ее ничтожности, а скорее принимая ее……

— Не будь жалкой. Ты только делаешь себя еще уродливее, пытаясь защитить свое уязвленное эго от обоснованных доводов.

Словно прочитав ее мысли, его заключительные слова заставили Юфимию опустить голову.

* * * * * *

«Голова от этого раскалывается.»

Хотя все сложилось так, что эго Ферзена было поглощено эго Ли Со Джина, эго Ли Со Джина не всегда оказывало большое влияние на все аспекты личности.

Например, его "я" внесло значительные изменения в нравственность, поскольку он современный человек, но он едва ли затронул ОКР и аристократическую гордость.

Честно говоря, сейчас мне кажется, что даже граница между двумя личностями со временем становится все более размытой.

Я чувствую необходимость как-то извиниться перед Юфимией за только что состоявшийся разговор, чтобы исправить наши отношения, но при этом я не чувствую жалости к ней.

Почему я должен извиняться, когда я всего лишь отчитал ее за недостаток благородства?

Я думал об этом как о чем-то само собой разумеющемся.

Если бы я заставил себя извиниться перед Юфимией, чтобы она почувствовала себя лучше, это привело бы лишь к тому, что неприятные слова вылились бы наружу или усугубили ситуацию, поэтому я плотно закрыл рот.

*Швуууууу!*

Под проливным дождем карета ехала дальше в тишине.

* * * * * *

Центральный регион ─ Бритейн.

Люди называют это место матерью руд.

По причине того, что здесь было обнаружено множество шахт со всевозможными рудами, c шестью железными рудниками можно было с уверенностью сказать, что любое повышение цен на железо обернется благом для Бритейна.

В металлургии он не имеет себе равных.

Авторитетный кузнец в Бритейне может заработать достаточно денег с шести-семи заказов, чтобы закрыть свою лавку на месяц.

— Не можешь оторвать глаз от этого, интересно?

— Н-немного……

За время, которое потребовалось, чтобы проехать через север и добраться до Бритейн, Юфимия, казалось, привыкла к этой стране.

Или, точнее, смирилась с ней.

С тех пор как она покинула поместье барона Роберона, с ней не произошло никаких серьезных происшествий.

— Утром у меня дела, так что после обеда я лично покажу тебе Бритейн. Ты, должно быть, совсем задохнулась от поездки в карете.

— Если у тебя есть работа...... просто сосредоточься на ней. Я и сама могу осмотреть достопримечательности. Тебе не нужно быть внимательным ко мне.

— Единственное обстоятельство, когда ты можешь отказаться от моего внимания, - это когда ты больна. Но я закрою на это глаза, если ты останешься в своей комнате, пока я занимаюсь делами. Ведь получается, что Бритейну не нужно быть внимательным к другим……

— Н-нет!

— Тогда выражайся правильней.

Ничего бы не произошло, если бы она так открыто не показывала свою неприязнь; впрочем, я не уверен, может, она слишком незрела, чтобы скрывать свои чувства, или Ферзен просто слишком проницателен……

— В-вместе с …… тобой, я хочу посетить это место с тобой……

— Молодец.

Словно хваля собачку за выполненную команду, я протянул руку и погладил зеленые волосы Юфимии.

Хотя я не делил с ней постель в пути, я достаточно игрался с ее телом, чтобы ее сопротивление к моим прикосновениям снизилось.

И я почувствовал подкрадывающееся чувство удовлетворения от этого зрелища, будто смотрю на вещь, оскверненную от частого использования.

*Скрип!*

Карета медленно останавливается.

*Тудх!*

Вскоре после этого дверь открылась снаружи, и Крис, дворецкий семьи Бритейн, приветствовал нас дружелюбной улыбкой.

Крис - любимец Ферзена.

— С возвращением!

Поскольку он был лысым, не нужно было беспокоиться о симметрии.

— Брат у себя?

— Да. Глава семьи у себя в кабинете.

— Тогда я оставляю Юфимию на тебе.

— Будет исполнено.

Войдя в усадьбу первым, я прошел прямо к кабинету и, дважды постучав, терпеливо ждал.

Перед тем как отправиться на север к Юфимии, Ферзен обратился с особой просьбой к своему брату, нынешнему главе Бритейн.

Вскоре странный, но знакомый голос прозвучал изнутри.

— Можешь войти.

В ответ я повернул ручку и шагнул внутрь.

— Давно не виделись, брат.

— А ты по-прежнему выглядишь здоровым.

Несмотря на непринужденную беседу, Джеремия, старший брат Ферзена и нынешний глава семьи Бритейн, стоял спиной ко мне.

Именно его Ферзен, будучи ребенком, едва не убил из-за вызванного симметрией обсессивно-компульсивного расстройства.

— Я знаю, что сейчас все в порядке, но только так у меня хватит смелости встретиться с тобой, поэтому прошу понимания.

— Ты не обязан просить моего понимания.

Джеремия – разноглазый.

Поэтому в детстве Ферзен несколько раз пытался выколоть глаза Джеремии ножом и провел за это почти полгода в заключении.

Но сейчас всё в порядке, за полгода пребывания в заключении синий пигмент в правом глазу Джеремии стал достаточно темным, чтобы гармонировать с красным цветом левого глаза.

Но даже если бы ему удалось вырезать ножом бледно-голубой глаз, который в то время нарушал равновесие, Ферзен настоял бы на том, чтобы выколоть и второй, заявив, что ему не нравится идея наличия только одного глаза.

— Тело Изабель рон Пьер Дженова……

— Конечно, мы выиграли торги. Нет такого места, которое могло бы уничтожить нас финансовой мощью.

Изабель рон Пьер Дженова.

Печально известный убийца из удовольствия и элементальный маг верхнего царства – класса Аполлион.

Она была схвачена и убита до рождения Ферзена, ровно 24 года назад, и ее тело хранилось в Императорском дворце.

А граф Дженова и весь его род были стерты с лица земли за то, что произвели на свет ведьму по имени Изабель.

— Отлично.

Тело Изабель было выставлено на аукцион императорским двором, а поскольку время проведения аукциона совпало с моим пребыванием на севере, я доверил Джеремии, главе дома, представлять меня.

То, что она была элементальным магом класса Аполлион, было достаточно ценно, но еще более желанной для Ферзена ее делало то, что она была элементальным магом, способным преобразовывать ману в электричество.

Как правило, магию можно было рассеять, но со скоростью света человеку не совладать, даже если он будет летать или ползать.

Чтобы разрушить ее, нужно вмешаться в процесс, но времени на вмешательства нет, а потому нужно подготовиться заранее.

Таким образом, для элементального мага способность преобразовывать ману в электричество - это благословение небес.

— Вот только……

— Были проблемы?

— Я бы не назвал это проблемой. Просто младшая дочь виконта Розенберг попросила меня продать его ей, так как готова заплатить цену в два раза больше, чем за выигранную ставку.

— Не думаю, что у них золото гниет от избытка.

Розенберг.

Святилище культуры и искусства.

Место, где ремесло Бритейна было низведено до второго сорта.

Они не испытывают недостатка в деньгах, но и не могут сравниться с финансовой мощью Бритейна.

Чтобы достойно показаться императорскому двору, им, вероятно, пришлось заручиться поддержкой других знатных семей, заплатив тем самым солидную цену.

— Конечно, они хотят заплатить в рассрочку.

— Мне это не интересно.

— И...... попросили меня передать тебе, если ты откажешься.

— ?

— Я бросаю вызов на равных условиях вашей черной магии.

Я подумал, что это какая-то неслыханная чушь, но тут в моей голове промелькнуло воспоминание четырехлетней давности.

Четыре года назад Ферзена вызвали на равный поединок, чтобы утвердить его репутацию как черного мага, и, конечно, с талантами понимания и родства к трупам никто не мог превзойти его даже на равных условиях.

Поэтому Ферзен тогда сказал, что если кто-то сможет победить его, то он окажет ему услугу именем рода Бритейн, что, вероятно, это она и имела в виду.

— Смело.

Если ничего не случится, младшую дочь виконта Розенберг примут в Академию, где она будет брать уроки у меня, профессора черной магии.

— Она сейчас в Бритейне?

Будущая студентка, с которой я еще даже не успел познакомиться, уже заявила о своем милом желании превзойти своего учителя[1], мне не терпелось увидеть ее лицо.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Примечание:

1. Четырехсимвольная идиома 청출어람, которая была сокращена от фразы, принадлежавшей философу Сунь Цзы. Читается как: Синий цвет происходит от индиго(растение из семейства бобовых из которого добывают краситель), но он более синий, чем индиго.

Изначально идиома означало, что если усердно работать, то ты превзойдешь свою изначальную природу. Но в наше время его используют как метафору для случаев, когда ученик превосходит своего учителя.