Существует три основных пути для тех, кто владеет магией, среди которых особенно выделяется элементальный маг.

Они могут преобразовывать свою магию в огонь, воду и гром, а также воздействовать на землю и воздух.

Конечно, тех, кто обладает всеми этими возможностями, как правило, очень мало.

Так же, как человек либо рождается с магией, либо нет, каждый элемент, подвергающийся преобразованию и воздействию, также является врожденным качеством.

*Вспых!*

Крошечная искра зажглась на паутине Арахны Эрбет, и, замерцав на мгновение, пламя, казалось, нашло свое направление и начало распространяться, превращая всю паутину в огненную сеть.

*Шорх-шорх!*

Не выдержав высоких температур, паутина обрывается на их пути, и детеныши Арахны Эрбет падают на землю и прячутся в снегу.

*Пшшшз!*

Но пламя проносится вокруг них, как приливная волна, поглощая детенышей, зарывшиеся в снег.

Не в силах вынести агонию своей пылающей смерти, они рассыпаются, как горсть пыли в воде, оставляя за собой шлейф дыма.

В ответ мои губы невольно изогнулись в усмешку, выражая свою радость по поводу того, что беспорядочные узоры детенышей Арахны, которые преследовали меня в мыслях, теперь исчезли.

*Треск!*

Но прежде чем я успел насладиться своей радостью, их мать, Арахна Эрбет, с яростью набросилась на меня, ее массивное трехметровое тело пробивалось сквозь твердые деревья северного региона.

Как и у пауков, Арахна Эрбет имеет три пары глаз, которые меняют цвет в зависимости от эмоций.

Я слышал, что если тебе удастся извлечь глаза Арахны Эрбет, которые становятся голубыми от глубокой печали, то коллекционеры готовы заплатить за них немалые деньги.

«Даже безмолвные монстры испытывают родительские чувства.»

Я поправил скомканные рукава, глядя в, казалось бы, пульсирующие голубые глаза Арахны Эрбет.

Пусть у Ферзена и была крайняя степень ОКР, но он не был лишен эмоций, поэтому я могу сопереживать ее горю, которое она испытывала из-за смерти своих детей.......

И снова, из-за этих беспорядочных узоров в моих мыслях, я не мог понять, почему мать Арахна Эрбет была так зла.

Потому что, по крайней мере, с точки зрения Ферзена, они были не ее детищем, а просто бракованными продуктами.

*Рев!*

Огонь, обвиваясь вокруг тела убегающей Арахны, танцевал и распространялся вслед за ее движением.

Мерцание пламени было прекрасным, как цветок, распускающийся после зимы, поэтому, к моему сожалению, когда Арахна замедлила движения, и пламя стало уменьшаться, как увядающий цветок.

*Треск-треск!*

Когда горящее тело Арахны Эрбет начало рассыпаться искрами, уже не оказывая никакого сопротивления, я достал кусок ткани, протер очки и убрал их во внутренний карман.

27-й глава дома Бритейн…… Байрон фон Грель Бритейн был элементальным магом класса Евклид, равным мне, поэтому подчинение и оживление требовало значительных затрат магической силы.

Поэтому, с глубоким чувством усталости, переполнявшей мое тело, я поклонился 27-му главе, бережно поместил его в гроб, перенес его в подпространство и забрался в карету.

— ……

Возможно, из-за внезапной остановки мирно спящая Юфимия наклонила голову вправо.

В ответ я тихо вздохнул и переместился влево, на мгновение переведя взгляд на нее, прежде чем произнести одно слово: "Вперед".

* * * * *

— Бритейн...... нет, теперь я должен называть вас граф Луэрг, вы уже собираетесь возвращаться? Вы ведь только 4 дня назад приехали в мое поместье.

— Я не могу противиться императорскому призыву.

— Действительно……

Оставаться без крова не имело смысла, поэтому, прибыв ближе к вечеру к поместью барона Роберона, я решил остановиться у него, переночевать и уехать.

«Плохо дело.»

Помимо всего прочего, Ферзен избегал сидеть за обеденным столом с 3-мя и более человек.

Я был бы рад голодать сам, но я не мог заставить Юфимию делать то же самое, поэтому я не отказался от приглашения на ужин, но, честно говоря, я уже волновался.

— Ох…… вот. Наслаждайтесь. Возможно, на севере все устроено по-другому, но в вине мы разбираемся, поэтому я приготовил для вас свой любимый сорт.

— Хорошо.

Поскольку мне сложно его проигнорировать, я дал короткий ответ и взглянул на Юфимию, которая сидела рядом со мной.

«Левая рука держит нож, правая - вилку......»

Ферзен – амбидекстер [1].

Технически он правша, но приобрел амбидекстрию.

«Таким образом, я возьму нож правой рукой, а вилку - левой. Проблема в том, что......»

Барон и баронесса сидят напротив нас.

К счастью, барон сидел напротив меня, держа в левой руке нож, а в правой - вилку, совсем как Юфимия.

Если баронесса начнет есть, держа нож и вилку так же, как я, то я смог бы наполнить свой желудок вином и едой и заснуть крепким сном.

— ……

Но мои мольбы остались без внимания, баронесса взяла нож в левую руку, а вилку в правую.

«Хаа……»

В этот момент, что бы я ни делал обеими руками, было невозможно создать идеальную симметрию.

Мой желудок скрутило, а дыхание перехватило.

Закусив губу, я пытаюсь подавить этот приступ, похожий на ломку, но откат вызывает у меня пульсирующую мигрень, и я не могу не нахмуриться.

«Алкоголь……»

Да, алкоголь - это именно то, что мне нужно в этот момент.

Вытащив пробку из бутылки, я принял вино, которое слуги налили мне, и, вдыхая его слабый аромат, поднес к губам и дал ему стечь по обратной стороне горла.

— Умм……

Содержание алкоголя довольно высокое, мое горло горит.

Я выпил всего несколько бокалов, но уже почувствовал себя немного пьяным, поэтому я поставил бокал и начал есть.

И разумеется, я почти не ощущал вкуса.

* * * * * *

Юфимия продолжала есть в тишине, низко склонив голову, слушая разговоры, которые то и дело возникали, как будто ее и не было в комнате.

Даже слуги, стоявшие вокруг и прислуживавшие ей, выглядели намного утонченнее, чем она сейчас, что заставляло ее инстинктивно съеживаться и смущенно опускать плечи.

«Ах……»

Следы стежков в порванных частях.

Блеклые цвета после неоднократной чистки.

Следы ее жизни, которую она прожила так старательно, так упорно и в меру своих возможностей, сегодня кажутся необычайно потрепанными и неловкими.

И при мысли о том, что ей придется стыдиться жизни, которую она прожила, не перед другими, а перед собой, сердце Юфимии сжалось.

Если бы она вела себя легкомысленно, если бы опозорила честь мужчины, сидящего рядом с ней, ей стало бы легче.

В конце концов, она была его женой.

С этой мыслью Юфимия перевела взгляд в сторону, но ее намерения в одно мгновение были сломлены.

Казалось, что какой бы легкомысленной, вульгарной и жалкой она ни сидела рядом с ним, она не смогла бы запятнать самодовольное высокомерие этого человека.

Или, выражаясь вернее, третьи лица никогда и не рассматривали ее и его как супругов.

Возможно, именно поэтому он держал ее в таком потрепанном, ничтожном состоянии.

Как объект самооценки, она была менее значима, чем маленькое кольцо, которое он носит на пальце.

「Знай свое место.」

Внезапно Юфимия почувствовала, как ее самооценка упала еще сильнее, когда она вспомнила холодные слова Ферзена.

— Юфимия.

— ……!

Юфимия вздрогнула и подняла голову, услышав низкий голос Ферзена, который тихо звал ее.

— Ты уже поела?

От него сильно разило алкоголем.

Юфимия задалась вопросом, когда этот человек успел так напиться, при этом, поскольку она сидела рядом с ним, она также поняла, что он выглядит крайне недовольным, поэтому она старалась отвечать как можно более ровным голосом.

— Е-еще нет……

— Понятно.

Юфимия заставила себя сказать "нет", несмотря на давящее чувство в животе, понимая, что если он напился из-за неприятного настроения, то воспользуется ею, чтобы снять свое эмоциональное напряжение.

Конечно, после этого Ферзен продолжал задавать ей один и тот же вопрос.

И каждый раз Юфимия повторяла один и тот же ответ, надеясь, что Ферзен напьется и уснет.

— Боже, мне кажется, вы очень пьяны, граф Луэрг.

— Полагаю, это так……

— Я ценю, что вы наслаждаетесь пиром, который я приготовил для вас, но...... если вам нездоровится, я бы посоветовал вам отдохнуть, ведь вам предстоит отправиться в столицу по императорскому призыву.

— В таком случае……

С бледным лицом Юфимия смотрела на Ферзена, пока он поднимался на ноги.

Во рту у нее будто пересохло.

— Юфимия...... Подставь мне плечо.

— ……

Его тело пошатывалось, словно он мог упасть в любой момент, но его речь была ясной – Юфимия шагнула ближе, чтобы поддержать Ферзена.

— Угх!

Учитывая, что на нее навалилась вся тяжесть взрослого мужчины, естественно, что даже для Юфимии, которая привыкла быть непоколебимой, это было немного чересчур.

— О-осторожно!……

*Звон——!*

В холле особняка, перед лестницей, ведущей в комнату для гостей, ваза, стоявшая в качестве украшения, была разбита Ферзеном, который коснулся ее своим шатающимся телом.

— Ах……

Барон Роберон, который с тревогой следовал позади, воскликнул с задумчивым лицом, но, зная, что Ферзен был вторым сыном дома Бритейн, он мог только мысленно проливать слезы.

— Мне жаль.

— В-все в порядке. Эта ваза, все равно, была парной с соседней…… она лишь немного обесценилась.

Если они составляют пару, то в момент поломки одной из них они, по сути, теряют свою ценность.

Барон Роберон, упорно отрицающий это, зовет своих слуг и приказывает им убрать осколки разбитой вазы.

— Раз это пара……

Услышав это, Ферзен прекратил свое восхождение и медленно подошел к вазе рядом с ним.

Сразу же после этого, прежде чем барон Роберон успел сказать хоть слово……

*Звон——!*

Он поднял вазу и с упоением бросил ее на пол.

— ……

— Барон.

— ……

— С древних времен считалось, что и в жизни, и в смерти пары должны быть вместе - разве это не прекрасно? С этой точки зрения, если одна разбита и теряет ценность, то разве они не обретут прежнюю равную ценность, если обе будут разбиты?

Быть может, его пьянство на самом деле было притворством?

Как на это не посмотри, слова Ферзена не казались невнятными.

Но если он трезв, как можно объяснить эту ситуацию?

С точки зрения барона Роберона, он не делал ничего плохого, чтобы Ферзен его ненавидел, от этого его раздражение лишь усиливалось.

— Барон, я вас спрашиваю.

— В-верно…… Как вы и сказали.

— Да…… Я рад, что у нас одинаковые эстетические взгляды. Позже я отправлю счет на возмещение расходов дому Бритейн.

Если он и сделал что-то не так, то лишь из-за невезения вкупе с тем, что его жена держала нож и вилку не так, как надеялся Ферзен.

— ……

Наблюдавшая за всем этим Юфимия увидела, как Ферзен взмахом руки позвал ее, и, побледнев, подошла и с дрожью наклонилась, чтобы поддержать его.

*Скрип!*

Затем они вошли в комнату, отведенную им бароном Робероном, и когда они остались одни в кромешной тьме, Юфимии показалось, что он душит ее своим взглядом.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Примечание:

1. Амбидекстр – человек, который успешно владеет двумя руками.