До Лоренса голос Томи, разумеется, не доходил, но он, скрипя зубами, прожигал Лоренса взглядом. 

<Это он сейчас кого обзывает…...> 

Томи, хватит. 

Почуяв сбоку недобрую энергетику, девочка одной рукой, незаметно для других, подала Томи знак отойти. 

Томи – не какой-нибудь обычный призрак. 

Он уже больше восьми лет живёт рядом со мной, и призраки, которые долго находятся возле меня, обычно обретают способность воздействовать на материальные вещи. 

По той же причине Томи смог кинуть конфету в Лоренса. 

Последние несколько лет малышка терпела, не обращая внимания на косые взгляды семьи виконта Облена, только потому, что это место хранило нетронутые воспоминания о маме. 

Она не могла потерять это в одно мгновение. 

Он просто ничего не понимающий ребёнок, ребёнок. Малыш, который целиком верит бахвальству Виконта! 

Я-то знаю правду, так что злиться повода нет. 

Несколько раз повторив это про себя и отчаянно сделав глубокий вдох, Терезия открыла рот. 

– Что ты сейчас сказал? 

Голос прозвучал таким низким, что от него шла дрожь по коже, хотя она вовсе не собиралась так говорить. 

Похоже, Лоренс почувствовал, что напор совсем не как у обычной восьмилетней девочки, и невольно дёрнул плечами. 

Но, видимо, сам факт, что его прижали, показался ему унизительным, и он тут же залился краской и взвыл. 

– М-мои, мои слова ведь правда! Что я не так сказал? Что твоя мама вот так сдохла! Моя мама сказала, что это всё потому, что она не умела благодарить папу и получила наказание! 

Вот же щенок, чем дальше, тем лучше. 

Все попытки сдержаться вмиг показались смешными: от этих слов остатки рассудка просто оборвались. 

До каких пор я вообще должна терпеть? Даже если меня потом запрут в кладовке на несколько дней, сейчас я должна сказать то, что хочу. 

Она натянула самую любезную и утончённую улыбку, приподняв уголки губ. И сказала: 

– Закрой пасть, Лоренс. 

– …Что? 

– Заткни свой рот, который даже не разбирает, где можно трепаться, а где нет. Пока я не принесла нитку с иглой и не зашила его. 

От этих слов Лоренс на миг, как ошарашенный, разинул рот. 

Но очнувшись, он тут же перекосил лицо. 

– Совсем, что ли, спятила?! 

Шлёп! 

И, не успев даже отреагировать, Терезия почувствовала, как голову резко откидывает в сторону. 

Вместе с громким звуком щёку обожгло болью. 

Она усмехнулась про себя. 

Вот и хорошо. Теперь, если я отвешу ему пару ударов в порядке самообороны, ему нечего будет сказать. В Имперском своде законов про самооборону всё написано. 

Раз уж всё так повернулось, я, кажется, не успокоюсь, пока хотя бы раз не заеду этому типу в солнечное сплетение перед тем, как меня запрут. 

Девочка уже собралась с духом, сверкнув глазами и замахнувшись кулаком, как вдруг… 

<Да как этот долбаный ублюдок посмел поднять на тебя руку!> 

Прямо здесь громогласно разнёсся в ушах голос, слышный только ей. 

А затем, словно в замедленной съёмке, Терезия увидела, как Томи с налившимися красным глазами вытягивает обе руки и толкает Лоренса в плечи. 

– Э..? 

Осознав, что тело внезапно уходит в пустоту, Лоренс вытаращил глаза. 

Девочка, опомнившись на миг позже, в панике протянула руку. 

– Лоренс! Хватайся! 

Но кончики пальцев Лоренса лишь скользнули по её пальцам и тут же ушли дальше. 

Грох! Грохот! Бух! 

Под оглушительный грохот тело Лоренса несколько раз перекувыркнулось по ступеням и, в конце концов, шмякнулось на первом этаже. 

– Что там за шум?! 

После этого шума, ни в какое сравнение не идущего с тем, что было минутой ранее, послышались торопливые шаги сбегавшейся прислуги. 

– Лоренс! Милый! 

– Что здесь произошло?! 

К растерянным голосам слуг примешались голоса Карлоты и Виконта. 

Девочка, глядя сверху на эту картину с побелевшим лицом, подумала: 

– Терезия Облен! Немедленно спускайся сюда! 

А, вот и всё… Пропала… 

*** 

Последние несколько дней в особняке Виконта не было ни минуты тишины. 

Говорят, уже три врача приходили и уходили, а Лоренс до сих пор не пришёл в себя. 

Всякий раз, когда Виконт идёт навестить Лоренса, Карлота хватает его за полы и поднимает скандал, требуя наказать Терезию… 

С тех пор как Виконт почти запер её в комнате, все эти новости доносили до неё Томи и прочие призраки. 

Рассказывая, что Карлота, проревев несколько дней подряд, в конце концов совсем лишилась чувств, Томи мялся и теребил пальцами. 

<Эй…> 

– Что? 

<…Ты сердишься?> 

Спросив это непривычно сникшим голосом, Томи бросил на девочку быстрый взгляд, и тут же отвёл глаза. 

– …Эх. 

Терезия нарочно всё это время оставалась мрачной и неприветливой, но в итоге расслабила лицо и громко вздохнула. 

Ладно уж, что случилось – то случилось. 

Если подумать иначе, даже, пожалуй, повезло. 

Если бы Томи не толкнул Лоренса, я и правда могла вернуться с иголкой и ниткой и наброситься на него. 

Неделя взаперти – ерунда. Я к этому привыкла. 

Виконт Облен не сможет полностью от меня избавиться. 

Нынешний виконт Облен получил своё дворянство, лишь женившись на моей матери, Ифии Облен, так что, с точки зрения происхождения, ему катастрофически не хватает «правильной крови». 

Бывают, конечно, аристократы, записывающие бастардов в родословную, но получить на это разрешение храма и Императорского двора чрезвычайно трудно. 

Поэтому на данный момент по документам единственной законной наследницей дома виконта Облена являюсь я. 

Если я сейчас умру или исчезну, совершенно ясно, что окрестные дворяне приложат все силы, чтобы проглотить владения Виконта. 

Так что Виконт, как и прежде, будет делать вид, что меня не существует. Так ему куда менее хлопотно, чем отражать атаки со всех сторон. 

…Ну, разве что Лоренса внесут в родословную, тогда другое дело, но пока ещё нет. 

Пройдясь мыслями до конца, девочка хлопнула всё ещё хмурого Томи по плечу и улыбнулась. 

– Ладно. Я уже не злюсь. 

<…Правда? Совсем-совсем?> 

– Ага, правда-правда. Спасибо, что разозлился вместо меня. 

<Хе-хе.> 

Будто и не хандрил секунду назад, стоило ей улыбнуться – Томи тут же радостно расцвёл. 

Ну совсем его невозможно ненавидеть, честное слово. 

С этой мыслью она тоже широко ему улыбнулась. 

Вдруг со стороны лестницы послышались тяжёлые, гулкие шаги, и дверь без всякого стука распахнулась. 

За дверью, открывшейся впервые за три с лишним дня, показалось каменно-застывшее холодное лицо Виконта. 

– Терезия Облен. Следуй за мной. 

…Эээ? Пахнет нехорошим. 

*** 

Девочку за руку потащили следом за Виконтом до гостиной на первом этаже. 

Сев на диван напротив, он швырнул на стол стопку бумаг и, поморщившись, кивнул подбородком. 

– Читай. 

Непонятное дурное предчувствие, щекотавшее горло ещё с недавнего времени, подсказывало, что ей очень не хочется выполнять его приказ, но выбирать не приходилось. 

Подавив инстинктивное отторжение, Терезия медленно протянула руку и подняла бумаги. 

И в тот миг, когда она прочитала надпись на самой первой странице… 

「Отказ от родительских прав и согласие на усыновление」 

На секунду всерьёз пришлось задуматься, не отказывает ли зрение. 

– Это что… 

– Это твоё согласие на усыновление. 

Пока девочка, не в силах осознать прочитанное, застыла с круглыми глазами, Виконт любезно нанёс контрольный удар. 

– Раз Лоренса уже внесли в родословную, держать тебя в этом доме больше нужды нет. Слышала, наверное? В доме герцога Эвердима ищут наследника. 

От этих слов я рефлекторно оторвала взгляд от бумаги и резко подняла голову. 

В голове, ещё мгновение назад пребывавшей в прострации, чётко отпечатались слова «дом герцога Эвердима». 

Хотя с рождения я почти никогда не покидала этот особняк, этого имени я не знать не могла. 

А уж после той ночи, когда Томи в подробностях и с живописными деталями всё рассказал, тем более. 

Дом герцога Эвердима. 

Иначе его называли «призрачным Герцогским домом». 

*** 

Пять лет назад. 

Император, который ранее, желая обуздать герцога Эвердима, отправил его на войну, похоже, страшно раздражился, когда тот, вместо того чтобы сломаться, продолжал одерживать победы и копить славу. 

И тогда император отдал мерзкий приказ. 

– Истребить род Мортиа. 

Он велел герцогу Эвердиму уничтожить род Мортиа – живущих в лесах на западной окраине Империи людей, которые, говорят, общаются с мёртвыми и помогают обрести им покой. 

Официальным предлогом было то, что они – злобная шайка, использующая «порочных призраков» для обольщения подданных Империи. 

Крайне жуткий приказ – убить тех, кто обладает способностью говорить с мёртвыми. 

Но ослушаться приказа значило совершить измену, и потому герцог Эвердим и его рыцари молча обнажили мечи.