— Здравствуйте, сэр Гаррет.

Помощник представился как Билли и украдкой взглянул на сержанта Каина. Он передал поручение без лишних слов:

— Сержант Стивен велел отвести заключённых в главный корпус. А вас просит к себе.

— Понял.

Пока они разговаривали, к новичкам подошли незнакомые надзиратели. Вскоре все, кроме Гелиоса, ушли. Каин, скрипя зубами, тоже удалился со своими подчинёнными.

— Погоди, щенок... Ты ещё пожалеешь! 

Его лицо исказила смертельная ярость.

— Стивен, эта лисья морда, явно его прикрывает! Но я тебя не оставлю в покое…!

Однако объект его ярости остался безучастным. Лишь несколько подчинённых нервно переглядывались.

— Заключённый Гелиос.

Гелиос медленно поднял голову на спокойный голос. Он выглядел измождённым, но взгляд оставался твёрдым. Минт это понравилось.

«Глаза выжившего».

Конечно, как главный герой, он справился бы даже без её помощи. Но она всё равно чувствовала удовлетворение.

— Эй, ты тогда... Ах!

Гелиос попытался заговорить, но резко замолчал, когда рука грубо схватила его за воротник и притянула к себе. Лицо Минт в образе Гаррета оказалось в сантиметрах от его.

— Не «эй», а сэр Гаррет.

—...

— Запомни имя своего надзирателя.

Минт усмехнулась. Гелиос не мог оторваться от неё пронзительного взгляда. Её рука взъерошила его волосы.

— Молодец.

—...

Гелиос непроизвольно открыл рот. Сначала прикосновение показалось тёплым, почти нежным. Но иллюзия быстро рассеялась.

*Что он вообще делает?*

Минт продолжала бесцельно мять его волосы — то ли пытаясь вырвать, то ли просто запутать. К тому же это было больно.

— …Что ты творишь?

— Хвалю.

И это называется похвалой? 

— Руководство для надзирателей, раздел 7: «Умеренная похвала иногда эффективна для контроля поведения заключённых».

— Какая же это похвала?!

— Тсс.

Стоит отметить: Гелиос был намного выше «Гаррета». Чтобы избежать неудобств в движениях, Минт сделала аватар лишь слегка выше себя. Поэтому схваченный за воротник Гелиос вынужденно согнулся в неестественной позе.

Недовольная положением, Минт мягко прищурилась.

— Не так.

Она слегка ударила Гелиоса в ногу, заставив его встать на колени.

— Так лучше.

— Отпусти! Я не собака!

— Не совсем. Здесь заключённых зовут «псами». Правильный ответ.

— Отпусти!

Гелиос пытался вырваться, но Минт крепко держала его голову.

*Как это описать? Мило?*

Его сопротивление казалось... забавным. Волосы пахли свежестью, что удивительно для тюрьмы. Это какая-то суперспособность аристократов? Заинтригованная, Минт продолжила играть с его волосами.

— Тсс, Гелиос. Веди себя смирно.

— Да что ты…!

— Так-так. Волосы отличные.

— Заткнись!

Он не видел свечения от силы, но Минт использовала её незаметно для новичка. Гелиос только начал осваивать Киа, и никак не мог противостоять Минт. Но в этот момент…

Тук!

Внезапно Гелиос вырвался и схватил её за запястье, почти пригнув к полу. 

— Я сказал, хватит!

Минт удивилась — даже ослабленный, он смог преодолеть Киа.

*Интересный экземпляр.*

— Обещание есть обещание. Научу тебя создавать щит.

С лёгкой улыбкой она перевернула ситуацию. Гелиос снова оказался на коленях.

— Я — надзиратель, который держит слово.

Белая перчатка Минт почти коснулась его подбородка.

— И я не люблю бунтовщиков.

Без прикосновения его голова приподнялась — работа Киа.

— Хорошо бы, чтобы мой подопечный запомнил это.

Расти быстрее, малыш. Тебя ждёт много уроков.

***

Я — образцовый надзиратель, сдерживающий обещания. По крайней мере, стараюсь таким казаться. Для этого я усердно изучаю мануал по утрам, а теперь добавила к рутине краткое руководство от сержанта Стивена. В нём есть полезные советы:

[※Внимание!

Сержант Каин — законченный «динозавр». 

Но новичок должен уметь отстаивать мнение! Делай вид, что подчиняешься, но действуй по-своему!

Или:

[※Осторожно!

Сержанты низших рангов вспыльчивы. При использовании Киа укрывайтесь в левой комнате!]

Советы полезные, особенно про надзирателя. Удивительно, как сержант, служащий всего два года, знает столько деталей. Но для меня, чья цель — возвести Гелиоса на вершину Башни, это неважно.

Прошёл месяц с прибытия Гелиоса. За это время он прошёл четыре испытания и поднялся до 4-го этажа. Низшие уровни требовали лишь понимания механик: на 2-4 этапах менялись только типы животных.

— Теперь ты знаешь, что такое Киа?

— Это энергия,пронизывающая мир. Источник силы.

— Хорошо, не полный идиот.

— Месяц слушать одно и то же — хоть вешайся.

— Самоубийства запрещены.

Гелиос скривился. За месяц наблюдений Минт поняла: Гелиос — сложный человек. Его всё раздражает.

*Значит, можно делать что угодно — всё равно будет недоволен.*