Я снова закрыла глаза и улыбнулась. 

— С 20-го этажа заключённые могут входить в Башню когда захотят. 

—...

— Раньше это было раз в неделю, но теперь проще.

20-й этаж был местом, откуда начинался уровень «Низший/3-й класс».

— Завтра пойдём в Башню, так что отдыхай.

Я ожидала, что Гелиос скажет что-то вроде: “Что за чушь?” Но сегодня он пережил столько всего, что просто принял информацию.

— ...Ты много знаешь о Башне.

— Конечно, я же надзиратель.

Дам ему 100 баллов за отсутствие жалоб. И бонусом 100 баллов за красоту.

— Раз уж ты такой сообразительный, может, рассказать тебе кое-что ещё?

— И с чего ты взял, что я сообразительный?

— Ты сурово пялишься на меня, но не ворчишь.

—...

— Знаешь, что самое важное для новичка здесь?

Гелиос на мгновение замолчал. Вопрос пробудил во мне давнее воспоминание.

*Когда я впервые попала на 1-й этаж, думала, что умру по-настоящему.*

1-й этаж был настолько тяжёлым, что даже взрослые едва выдерживали. Мне тогда было всего двенадцать. Как-то я выжила. Вернувшись в камеру, я вспомнила впервые увиденную ласковую улыбку женщины.

— «Мама»…

Он поднял голову на мой голос.

— Ответ — “поддержка”.

— Что?

— Если слаб — примкни к сильным.

—...

— Это не трусость. Это необходимость для выживания.

Я перевернулась лицом к Гелиосу.

— В этом смысле тебе повезло с наставником, да?

— В итоге, ты снова хвалишь себя...

Гелиос вздохнул, словно сдаваясь, и лёг на правую кровать.

*Он не выключил свет.*

Я ненадолго уставилась в потолок, затем перевела взгляд.

— Гелиос! Произошло нечто важное.

— ...Что случилось?

— Серьёзно. Иди сюда быстрее.

Гелиос нахмурился, но подошёл. Ворчал, но слушался. С его внешностью, он мог бы манипулировать другими, но он никогда ни о чём не просил. Парень с чистой душой. Говорят, такие становятся тиранами. Я усмехнулась, глядя на него.

— Выключи свет.

— ...Что?

— Свет говорю, выключи.

—...

— Пожалуйста, выключи, мой ученик?

Гелиос выругался. Это уже не удивляло. Пока он ворчал и нехотя тянулся к выключателю, я использовала Киа, чтобы погасить свет.

— Ну как, впечатлён мастерством мастера?

Ночь закончилась под аккомпанемент ругательств.

*****

— Хм, как хорошо выспался.

На следующее утро Гелиос встал с кровати с помятым лицом. С соседней кровати доносился бодрый голос Минт, но слушать не хотелось.

*Я даже не сомкнул глаз.*

Не мог заснуть из-за кошмаров. В них мелькало прошлое: отец, подставивший его и отправивший в тюрьму. Гелиос сжал кулаки. Он мог умереть здесь. Должен был умереть. Если бы не его самопровозглашённый наставник, потягивающийся сейчас с таким довольным видом.... На 1-м этаже его бы прикончили. Чем больше думал, тем сильнее ненавидел отца.

*...Выживу. Во что бы то ни стало.*

Он решил бежать из этой проклятой тюрьмы и вернуться. И отомстить.

— Доброе утро.

Минт внезапно встала перед ним. Гелиос уставился на неё холодным взглядом. Воспоминания ещё не отпускали.

— ...Не очень.

Минт лишь улыбнулась. Как это красивое лицо за ночь стало наполовину менее привлекательным?

— Я храпел?

— Сам знаешь.

— Не думаю. Обычно сплю как мёртвый.

—...

— Один раз кто-то принял меня за труп. Чуть в гроб не положил.

—...

— Шучу.

— Кто вообще так говорит?

— Коллеги.

Надзиратели обмениваются такими шутками? Гелиос снова нахмурился. Впрочем, Минт не врала. Прошлой ночью, не слыша его дыхания, Гелиос невольно встал проверить, жив ли его сосед. Во сне он становился совершенно бесшумным.

— Прекрасное утро, просыпайся.

— Откуда знать, какое утро, если здесь нет окон?

— Предчувствие.

Через мгновение по тюрьме прозвучал сигнал подъёма.

— День настал, день~

Странный тип.

*Когда был надзирателем, казался другим.*

Тогда он он выглядел опрятным, хоть и чудаковатым. Конечно, сам он считал себя идеалом. Теперь же — мятная одежда, растрёпанные волосы. И речь изменилась. Словно винтик в голове ослаб.

— Пора есть. Если опоздаем, мяса не достанется. Никакого.

— ...Почему ты так помешан на еде?

— Ты никогда не голодал, поэтому не поймёшь, .

Минт лишь улыбнулась. Если бы он десять дней сидел в камере с тараканами, тоже стал бы одержим.

— О, я же уже рассказывал что нужно новичку?

— Опять себя похвалить хочешь?

— Ох, не перебивай своего учителя.

—...

Гелиос промолчал. Просто не успел ответить. Пока Минт говорила, Киа из её руки обвила его лодыжку, и он упал.

— Что ты делаешь?

— «Учитель».

— ...что ты творишь, — ...Что за хрень, учитель-ублюдок?

— О-хо, просто добавить слово — недостаточно.

Киа, превратилась в золотую верёвку, которая затем растворилась в воздухе, рассыпаясь изящными искрами света.

— Неожиданно, да? 

Минт смеялась, играя с бликами света.

— Теперь я буду атаковать без предупреждения.

В здешних боях нет правил. Правила? Где ты такие видел?

Яд, насилие, убийства, манипуляции, изоляция. Любые грязные методы — инструменты эгоизма, где победа — единственная цель.

— Защищайся.

— Зачем ты это делаешь?

— Думаешь, в Башне будут предупреждать?

—...

— А за ее пределами?

Гелиос встал, не находя слов.

— Можно было просто сказать!

— Разве предупреждение делает атаку внезапной?

— Ха...

— Важнее другое. Как думаешь, что ещё нужно заключённым здесь?

Гелиос напрягся, ожидая новой атаки. Казалось, он должен оправдать ожидания.

Бам!

—...

— Ответ — «союзники». И если будешь так открыто защищаться, уязвимости станут заметнее.

— ...Убью тебя.

— Да, мне нравится твой настрой.

Минт махнула рукой, подняв его Киа. Гелиос остался в недоумении от этих игр.

— Нужны союзники с похожими или дополняющими способностями. Здесь одному не выжить.

— Совсем не возможно?

Минт кивнула. Даже она стала лидером этого места, лишь найдя союзников.

 — Нужно быть как стая сельдей. Собраться вместе и отгонять хищников.

— Или вместе идти на корм.

Минт пожала плечами.

— Я сказал все, что нужно.

Её сомнительное поведение только усилило недоумение Гелиоса. Так же было и на 1-м этаже, когда она дала подсказку.

— Ну что ж, пошли завтракать.

Издалека раздался глухой звук. Это был звук, когда надзиратель стучал по камерам заключённых.

— Но...

Гелиос вздрогнул. На лбу он почувствовал немного холодное и освежающее прикосновение.

Причиной этого ощущения было прикосновение руки Минт.

Она наклонилась и коснулась его лба.