— Ты единственный, кто может помочь мне выйти отсюда.

Гелиос замер на мгновение, затем его лицо стало жестким. «Такое ощущение, что ему неприятно? Или он смущен?» Моя способность распознавать эмоции не слишком выдающаяся, так что я не могу понять.

— Ты...

— Не «ты», а «учитель».

— Х-хорошо. Учитель. Почему ты вечно меня неправильно понимаешь...

Гелиос опустил голову и что-то пробормотал.

— Ну, если так...

Он даже фальшиво кашлянул.

Я смотрел на него, потом широко раскрыл глаза.

— Ничего не поделаешь.

Гелиос слегка улыбался.

Мой взгляд на мгновение задержался на его изогнутых уголках глаз и трех точках прямо под ними.

— А я-то думал, тебе все заключенные нравятся.

Я уставился на него и пожал плечами.

— Хоть я и в робе, но я надзиратель.

Честно говоря, мне было лень отвечать.

Я хотел думать только о Гелиосе. И о том, чтобы выбраться отсюда.

«Хотя, надо признать, лицо у него и правда выдающееся. Все извращенцы будут за ним табуном ходить...» Это немного беспокоило. Этого новичка нельзя оставлять без присмотра, пока он не окрепнет и не станет полноценным бойцом.

Гелиос, почему-то услышав фразу «я надзиратель», снова напрягся, опустил голову и заворчал.

Не понимаю, что его снова не устраивает.

«Ах».

Я перевел взгляд на проходившую мимо девушку.

Она была из той же группы, что и Гелиос только что.

И единственная женщина среди прошедших испытание.

И лицо знакомое.

«Хаира».

Хаира — новичок, который попал в женское крыло как раз тогда, когда я, получив предложение начальника, собирался оставить должность главаря камеры.

Я попросил Дерил и Рамону присмотреть за ней, раз сам не мог.

Раз добралась до 20-го этажа...

«Значит, хорошо воспитали».

Да и скорость у нее приличная.

«И талант, судя по всему, просто льется через край».

Способность останавливать псов я уже видел. Что-то вроде «гипноза», потенциал огромный.

Если все пойдет хорошо, через много лет она сможет добраться до 80-го, а может, и 90-го этажа — зависит от учителя.

Но я не собирался делать вид, что знаю ее.

Пусть я сейчас и в облике «Гарета», но хотел сосредоточиться только на Гелиосе.

— Такие твой тип?

— А?

Гелиос смотрел туда же, куда и я.

Хаира не сдвинулась с места, так что ее было отлично видно.

— Ты спрашиваешь, интересуюсь ли я той девушкой?

— Да.

— И зачем мне интересоваться?

Конечно же, нет.

— Тебя одного мне хватает, Гелиос.

— ...

Гелиос поморщился, потом шагнул вперед и ушел.

Что с ним?

Вскоре пришло время возвращаться в камеру. Наши взгляды с Хаирой ненадолго встретились, она кивнула.

Как всегда, общительная особа.

Вернувшийся Гелиос шагнул вперед и своей крупной фигурой загородил мне обзор.

Хаира исчезла из виду.

— Я хочу кое-что спросить.

— Что?

Он смотрел сурово.

— Сколько раз ты подставил мне ногу утром, чтобы я упал?

— ...

— Специально?

О-оу.

— Опять хочешь дать «подсказку»?

Я наклонился и понизил голос так, что он едва достигал моих ушей.

Я даже не моргнул.

— Такой наивный...

— Что?

В этот момент между нами раздался громогласный голос надзирателя.

— Всем вернуться в камеры!

Я усмехнулся и ткнул его в живот.

— О таких секретных вещах лучше говорить наедине, малыш.

— Кто тут...

— Сообразительный.

Небо над тюрьмой было по-прежнему голубым.

***

[3. Злодей среди злодеев]

— С 20-го по 29-й этажи — только животные и внезапно атакующие пугала, так?

— В основном.

Гелиос прикрыл свое красивое лицо и сполз на стул. Хоть я и не силен в эмоциях, сейчас все понятно.

Это мне знакомо.

Его широкие плечи буквально провисли под тяжестью отчаяния.

И я знаю причину.

— Почему... начиная с 21-го этажа везде эти... твари?..

Я ответил невозмутимо:

— Насекомые?

— Не называй их!

Отдернув руку, он выглядел бледным. И все равно был красив, даже блистал.

Тени под глазами только добавляли декадентского шарма.

«Что, от усталости его лицо становится еще привлекательнее для извращенцев?»

Я усмехнулся.

— Что, даже слова «насекомое» боишься произнести?

— ...

— Боишься жучков? Ну прямо малыш.

Гелиос стиснул зубы.

— Кто тут малыш...

— Ты и есть, малыш.

— Хватит так меня называть!

— Пространство.

Бам!

Диск, появившийся у меня за спиной, врезался в него на скорости, и Гелиос покатился по земле.

Сквозь пыль было видно его скривленное яростью лицо.

— Если даже это не можешь увернуться, то ты малыш.

— Прекрати.

— Агу?

— Я сказал, прекрати.

— Тссс, малыш испугался.

Я безэмоционально прошептал. Гелиос скорчил недовольную гримасу.

— Почему ты называешь меня так?

— А, забыл? Говорил же: «Называй как хочешь». Неужели даже собственных слов не помнишь?

— ...

— Кстати, о словах.

— Ха, зови как угодно! Мне все равно, делай что хочешь!

Гелиос, похоже, вспомнил тот разговор и снова схватился за лицо.

«Забавно. Мог ведь просто сказать, что не помнит». Мог накинуться на меня с криками «Не неси чушь!» или повести себя вызывающе. Но он молчит, хотя по лицу видно, что помнит, и оно все в недовольных морщинах.

Прямолинейный.

Но такая прямота не для притона преступников.

— Уже сдаешься, малыш?

— Делай что хочешь. Все равно сделаешь по-своему.

Гелиос встал, отряхивая пыль. Только выпрямился — я шевельнул пальцем.

Бам!

Мой диск вонзился в дерево. Гелиос увернулся.

— ...

Он сам выглядел ошеломленным.

«О, за неделю таких результатов — неплохо».

Сейчас Гелиос добрался до 22-го этажа.

— Поздравляю, впервые увернулся.

— Ха.

— Может, теперь два диска попробуем?

Только прояснившееся лицо Гелиоса снова застыло.

— Завтра идем на 23-й.

— ...

На 20-м этаже были искалеченные «псы», но на 21-м и 22-м — нет.

Там были мутировавшие насекомые.

— Их так страшно?

— Не страшно, просто противно...

Гелиос крякнул и прикрыл рот рукой.

— Они же в несколько раз больше обычных. Таких в природе не бывает.

— Сколько можно избегать слова «насекомое»? Они же обидятся.

Его реакция была понятна. Хотя вины Гелиоса в этом нет.

— Я же говорил. Насекомые на 21-м и 22-м этажах обычно появляются с 11-го.

Гелиос должен был пройти уровни с насекомыми раньше, но раз начал с 20-го, то пропустил их.

Потому и не успел привыкнуть.

«Хотя, возможно, дело еще и в его характере».

Главный герой, который боится жуков. Немного жалко и... мило.

Я отвернулся.

Мы находились в уголке сада, где можно было отдохнуть, но куда редко кто заходил.

— Совет: скоро тебе понадобится «союзник».

— Что?

— Ты же помнишь мой совет?

Я определенно говорил об этом.

— Но здесь есть еще одна вещь, нужная заключенным. Угадаешь?

— Ответ — «союзник».

По лицу Гелиоса промелькнуло замешательство. Кажется, он не до конца понял, но просто так не отмахнется.

«Все впитывает, как губка. И умный».

Точно. Если рассматривать только наши отношения учителя и ученика, то учить его приятно.

Он впитывал все, как губка воду.

Шшш!

Гелиос обернулся. Туда, куда я украдкой смотрел.

Он почуял присутствие.

Точнее, я уже знал, где оно, а он только ощутил.

— Ах, черт.

Раздался низкий голос.

— Напугал?

И тут же из густых зарослей показалось знакомое лицо.

«Как его имя?»