Неважно, почувствовал Гелиос мурашки или нет.

«Ого, неплохое мастерство, правда?»

Минт тихо восхитилась.

Более того, это было совершенно неожиданно.

«Дать всем подсказку, крикнув на весь зал...»

Осознать намёк сразу — уже достижение, но без промедления поделиться им со всеми остальными — и вовсе впечатляет.

Простые люди — ладно, но здесь сидят преступники. Перед лицом опасности большинство выбирает эгоистичный путь.

«Так вот почему он главный герой?»

Даже в романе, хоть он и очернел, благодаря героине ему удавалось исправить свой характер.

Возможно, это получилось потому, что изначально или по природе он был моральным и героическим человеком.

«Ну, если это героический эпос, глава получается неплохая».

На самом деле Минт не планировала помогать Гелиосу на 20-м этаже.

«Что толку оберегать новичка? Только избалуется».

По идее, новички растут, когда их бросают в гущу событий. Нет ничего лучше реального боя для роста силы.

«Жизнь — это поле боя».

К тому же, как наставница, лично тренировавшая Гелиоса, Минт хорошо знала, что он уже достаточно силён, чтобы выжить.

«Не зря же он главный герой этого мира».

Прошёл всего месяц с начала его обучения Киа, а он уже выжил на 20-м этаже. Поистине выдающийся талант.

Поэтому Минт, как только её ученик сбил одного манекена, тотчас выступила вперёд.

«Двое манекенов — пока слишком для него».

На этом этапе количество манекенов пропорционально числу собак, побеждённых участниками.

Больше всего они атакуют того, кто убил наибольшее число псов.

Иными словами, это значит, что Гелиос сильнее остальных, кто был с ним.

Но компания, к которой он присоединился, явно впервые на 20-м этаже.

Из выживших четверых, трое получили смертельные ранения.

Но даже просто выжить с первой попытки — уже достижение.

Все здесь — таланты.

«Вау, а у меня на 20-м этаже попалась сплошная шваль».

Серьёзно. Когда Минт впервые попала на 20-й, она, конечно же, была несовершеннолетней.

Те, кто оказался с ней, пытались использовать её как щит, чтобы выиграть время, а в итоге бросили на растерзание своры.

Но когда испытание закончилось, в живых осталась только Минт.

«Точно главный герой. Везение работает? Даже с командой ему чертовски повезло».

Пройти через смертельную опасность вместе — даже самые отъявленные преступники в таких обстоятельствах становятся товарищами.

— Хаа, чёрт! Что это такое! Я умираю!

— А-а-а, когда же это закончится...

— Спасите... всхлип Помогите...

Слушая стенания выживших, Минт повернула голову.

— Если манекены — боссы, то что тогда своры?

Лицо Гелиоса было предельно серьёзным. Непонятно, почему он так напряжён, когда испытание уже закончилось.

— А, ты не знаешь. Эти псы изначально появляются на 10-м этаже.

— Что?

— То есть они просто отвлекали внимание. Ну, конечно, они чуть сильнее, чем на 10-м.

Гелиос провёл рукой по лицу.

Видимо, он был шокирован, узнав, что свора, с которой он так намучился, была просто приманкой.

— Действительно сумасшедшая башня.

Кто бы мог подумать, что пространство, показанное при входе, — это подсказка.

Да и зачем вообще загонять заключённых в такие схватки?

Глядя на усталое лицо Гелиоса, Минт лишь чуть заметно улыбнулась.

Её ученик пока даже не почувствовал и миллионной доли истинной жестокости этой башни.

Зная все её секреты, она считала, что пока ещё рано раскрывать их.

[Испытание завершено. Поздравляю, шавки! Марш на 21-й этаж, в ад! Муа-ха-ха-ха!]

Голос надзирателя, обращённый к выжившим, разнёсся с потолка. Грубый и весёлый, как в начале.

— Поздравляю. Ты благополучно прошёл 20-й этаж.

— Без помощи наставницы я бы погиб.

— Ого, даже благодарность умеешь выражать.

— Хм. И где же тут благодарность?

— На твоём уровне победа над одним манекеном — уже достижение. Их количество зависит от твоей силы, понимаешь?

Минт подбодрила приунывшего Гелиоса. Тот хотел ответить, но замер.

Скри-и-ип.

Дверь открывалась.

Гигантские створки распахнулись, и вошли надзиратели. Раненых, неспособных двигаться, подняли с помощью Киа.

— Ах, больно, мне больно!

— Господа надзиратели, полегче, а?

— Заткнитесь, шавки.

Разумеется, они не были любезны.

Надзиратели игнорировали вопли заключённых.

Гелиос, выходя своим ходом, внезапно бросил последний взгляд в одну точку.

Туда, где лежала Минт.

— !..

На том месте, где она была, образовалась гора... нет, целый хребет из манекенов.

«Что ты вообще за человек?»

Недоумение по поводу Минт лишь усиливалось.

***

И когда я в последний раз чувствовала такую скованность?

Такие ощущения у меня появились сразу после выхода из башни.

«Это из-за того, что просто лежала».

Валяться на каменном полу — не лучший выбор. Лучше бы сделать кровать и лечь на неё.

— О чём это ты так задумалась?

Я подняла голову и удивилась.

Гелиос смотрел на меня, словно лимон проглотил.

— Эм, ничего особенного. Просто... пока лежала там, на жёстком, поясницу прихватило.

— Ответ куда более банальный, чем я ожидал.

— А что ты предполагал?

— Тебе не узнать.

Я медленно моргнула.

— В общем, я подумала сделать кровать, потом передумала.

— Почему?

— Как почему? Мне было бы удобнее, но это было бы неправильно. Внизу ученик сражается из последних сил.

— ...

Тогда Гелиос молча прикрыл лицо рукой.

— Говорю сразу. Это уже было неправильно.

— О чём ты? Объясни понятнее.

Не понимая его, я замолчала. Он хотел что-то сказать, но сдержался.

Казалось, он говорил что-то глазами, но я совсем не могла понять что.

Наш разговор прервался, потому что кто-то приблизился.

— Братан, вот ты где!

Площадь перед башней кишмя кишела заключёнными, завершившими испытание. Я узнала в подошедшем парне одного из группы Гелиоса.

Коротко стриженный, почти под ноль, как военный.

Гелиос выглядел крайне удивлённым.

И не без причины: в башне у этого парня была раздроблена рука, кроме того, его чуть не убили.

Но сейчас он выглядел совершенно здоровым. Как будто ничего не было.

— Не удивляйся. Начиная с 20-го этажа, снаружи все раны исчезают.

— Что?

— Удивительная башня, правда?

Было очевидно, что Гелиос думает: «Что это вообще за башня?»

Но он, кажется, ещё не догадался о самом важном секрете, и я решила пока оставить его в неведении.

Прежде чем изумление Гелиоса улеглось, стриженый парень подошёл к нему.

— Меня помнишь?

— ...

— Ты тогда помог мне, спасибо. Пришёл познакомиться!

А, Гелиос тогда его спас?

— Не за что.

— Ха, братан, ты крут, как и твоё лицо! Ха-ха.

Хоть Гелиос и высокий, стриженый парень был немного выше.

«Судя по телосложению, на 99% скелетно-мышечный тип».

Его локти были покрыты синяками.

Это частый побочный эффект у этого типа: после использования силы, усиливающей кости, на суставах остаются такие повреждения.

Парень протянул руку Гелиосу.

— Гед Сатейн. Увидимся на 21-м?

— Гелиос.

Неожиданно.

Учитывая колючесть Гелиоса, я думала, он проигнорирует это знакомство.

Но он пожал руку и представился.

«Только со мной он такой колючий?»

Почему? Ах, ну да, хоть он и стал заключённым, но я всё ещё надзирательница — ему, наверное, неловко.

Понятно.

Пока я кивала сама себе, стриженый парень, Гед, поздоровался и со мной.

— А, и с тобой, сестрёнка, приятно познакомиться.

Гелиос — «братан», я — «сестрёнка».

«Так, значит, сам решил назвать меня сестрой».

Забавно.

— Серьёзно, ты крута! Настоящая женщина! Уха-ха-ха!

Я просто уставилась на него, не отвечая, и развернулась.

Послышалось что-то вроде: «Э-э?», но я уже пошла прочь.

— Почему ты его проигнорировала?

Спросил Гелиос, догоняя меня. Я уже чувствовала его приближение, поэтому ответила спокойно.

— А зачем мне отвечать?

— Что?

— Мне неинтересно.

— ...

— Кроме тебя, вообще никого не замечаю.