Роэлин покачала головой с улыбкой, а затем продолжила уже с заметно смущённым выражением лица:

“Я просто зря себя накрутила.”

“Что значит, накрутила?”

Кергель ещё сильнее склонил голову набок, явно ничего не понимая.

Только теперь уже Роэлин начала избегать его взгляда. Она неловко пробормотала, глядя куда-то в сторону:

“Я знаю, что это глупость, но…мне вдруг показалось, что ты передумал. Что, возможно…ты устал от меня.”

“Что? О чём ты вообще говоришь? Почему ты так решила?”

Кергель не расслышал половины её слов и невольно повысил голос.

Роэлин тут же замолчала, а Кергель, заметив её реакцию, поспешно добавил, словно испугавшись, что напугал её:

“Я не сержусь, Роэлин. Просто…это невероятно.”

“Не настолько уж невероятно. На моём месте любой мог бы понять ситуацию неправильно.”

Роэлин возразила довольно резко.

[Возможно, она действительно сделала ошибочный вывод. Но стоило Кергелю произнести слово “невероятно”, как в памяти вновь всплыли все те дни, когда она чувствовала себя ненужной и одинокой.]

Поэтому настроение испортилось само собой.

Кергель заметил, как погасла её улыбка. Он огляделся по сторонам и снова заговорил:

“В любом случае, прости. Я не думал, что ты можешь так всё понять. Я просто хотел как можно скорее закончить это и подарить тебе…”

“А что это вообще за сладость?”

Роэлин озадаченно посмотрела на него.

[Учитывая, насколько Кергель был одержим этим “подарком-сладостью”, её любопытство было вполне естественным.]

Однако его последующая реакция породила ещё больше вопросов.

“Что? А…Нет, ну…Это…”

Вместо ответа Кергель начал смущённо запинаться.

[Он выглядел как человек, которого застали за чем-то постыдным, или вот-вот должны были застать.]

“Кергель?”

Роэлин вопросительно склонила голову.

Кергель бросил на неё короткий взгляд, тяжело вздохнул и покачал головой.

“…Я собирался подарить тебе сладость Лоршеля.”

“…?”

Глаза Роэлин округлились.

Кергель посмотрел на её изумлённое лицо, цокнул языком и тихо пробормотал:

“Точнее…я собирался подготовиться к тому, чтобы съесть её вместе с тобой.”

“…Что ты имеешь в виду?”

Роэлин снова переспросила, потому что совершенно не поняла его слов.

Кергель неловко кашлянул и, всё ещё избегая её взгляда, наконец объяснил:

“Ты ведь в прошлый раз спрашивала меня о „Ночи Лоршеля“. Помнишь?”

“Конечно…”

Роэлин кивнула.

[Как она могла забыть?]

[Но она и представить не могла, что разговор того дня внезапно всплывёт именно сейчас.]

[Кергель обещал узнать побольше о Ночи Лоршеля, но, если честно, Роэлин не слишком на это рассчитывала. Она полагала, что найти сведения будет непросто: обычай существовал много лет назад и давно оказался забыт, а в книге не было никаких подробных объяснений.]

[Но почему он заговорил об этом именно сейчас?]

Роэлин с сомнением посмотрела на Кергеля.

Тот, напротив, продолжил объяснять с неловким выражением лица:

“Я узнал, что само приготовление сладости Лоршеля и её преподношение кому-то называется „Ночью Лоршеля“.”

“…?”

“В том смысле, что один возлюбленный таким образом просит другого провести с ним ночь.”

“Ночь…”

Роэлин невольно повторила последнее слово вслед за ним.

А затем её лицо мгновенно вспыхнуло.

[Боже мой.]

[Она была уже не настолько юной и наивной, чтобы не понять, что именно он имел в виду.]

[Поэтому скрытый смысл этих слов - “просить провести ночь”, дошёл до неё практически сразу.]

[Что это ещё за сладость с таким смыслом?!]

Роэлин прикусила губу, вспомнив, что именно она сама когда-то спросила Кергеля о “Ночи Лоршеля”.

[Она ведь не знала, что за этим обычаем скрывается подобное значение.]

Но теперь её лицо горело так, словно она стояла у самого очага.

[Как же это нелепо…]

Она невольно представила, какое выражение было на лице Кергеля, когда он впервые узнал настоящий смысл “Ночи Лоршеля”.

Роэлин отвернулась, прикрыв рот ладонью.

“Эм…Ну…понятно.”

Слова прозвучали приглушённо, потому что ладонь всё ещё закрывала ей рот.

Она сама даже не осознавала, насколько сильно смутилась.

От этого её лицо стало ещё краснее.

“Роэлин.”

Кергель посмотрел на неё.

В его глазах появилась решимость, и он сделал шаг вперёд.

“…Могу я попросить тебя провести со мной ночь?”

“…!”

Голубые глаза Роэлин мгновенно распахнулись.

Но Кергель продолжил совершенно серьёзным тоном:

“Мне ужасно неловко, потому что я чувствую, будто собственными словами отменяю то, что сказал раньше…Помнишь? „Пока что“. Этот срок уже закончился. Нет…если подумать, он закончился ещё раньше.”

Роэлин вспомнила.

[“Пока что”, именно так он сказал ей тогда, когда предложил просто спать рядом.]

[Это было в день их свадьбы и церемонии сопровождения, в тот самый день, когда они впервые легли в одну постель.]

[Давай сегодня просто поспим. Нет…пожалуй, не только сегодня. Как насчёт того, чтобы какое-то время просто спать вместе?]

[Даже тогда Роэлин и представить не могла, что их отношения однажды станут такими.]

[Она не ждала его любви лишь потому, что они уже стали супругами.]

[Не ожидала она и того, что сама когда-нибудь полюбит его.]

[В конце концов, всё это действительно было похоже на чудо.]

[Она не знала, сможет ли однажды искренность другого человека коснуться её сердца.]

[И уж тем более не знала, сможет ли её собственная искренность когда-нибудь коснуться сердца другого.]