[Я и сама не знаю всех подробностей. Но Его Величество приказал нам никому об этом не рассказывать. Он сказал, что хочет сам приготовить сладости и преподнести их Императрице в качестве подарка…]

Поэтому Люси ничего не могла сказать Роэлин. В конце концов она виновато добавила:

“Я действительно не знала, как вам об этом рассказать…”

Роэлин медленно направилась к кухне, обдумывая слова Люси. Она заранее велела всем оставаться снаружи, поэтому никто не последовал за ней.

В тихом коридоре раздавался лишь стук её шагов.

Наконец Роэлин остановилась перед дверью кухни.

[Говорили, что прямо за этой дверью находился он.]

[В такой поздний час.]

[Причём человек, которого трудно было представить на кухне.]

[Так вот почему он не мог ужинать вместе с ней. Почему в последние дни не приходил в спальню допоздна.]

[Он готовил для неё подарок.]

[Сам.]

[Именно поэтому в последнее время он, оказывается, учился готовить сладости у главного повара Императорского дворца.]

[Наверное, он был ужасно занят, раз посвящал этому всё свободное от работы время.]

[А она ничего не знала и без всякой причины мучила себя сомнениями.]

[Более того, ещё и неправильно его поняла…]

Роэлин крепко сцепила пальцы, чувствуя, как сердце болезненно сжимается.

Затем осторожно повернула дверную ручку.

Дверь открылась, и перед её глазами предстал знакомый силуэт.

Она и без того знала, что здесь Кергель, поэтому не стала удивляться. Но, увидев его собственными глазами, вдруг почувствовала нечто настолько сильное, что не смогла сразу подобрать этому чувство название.

Она просто не знала, как его выразить.

[Как описать состояние, когда глаза вот-вот наполнятся слезами, но вместе с тем ужасно хочется рассмеяться? Когда сердце бешено колотится, а внутри становится одновременно тепло и щемяще?]

Роэлин вошла, крепко придерживая шаль.

Кергель, однако, словно совершенно не заметил её присутствия и продолжил заниматься своим делом.

[Обычно он услышал бы даже самые тихие её шаги.]

[Значит, сейчас он был настолько сосредоточен, что ничего вокруг не замечал.]

[Даже когда работал в кабинете, он не выглядел настолько погружённым в дело…]

Взгляд Роэлин переместился с Кергеля на стол перед ним.

На столе лежало тесто.

Он непрерывно разминал его, а на его щеках виднелись белые следы муки.

Роэлин невольно сделала шаг ближе.

[Кто бы мог представить, что самый могущественный человек Империи будет глубокой ночью стоять на кухне, весь перемазанный мукой, и упрямо пытаться собственноручно приготовить сладости?]

[А его огромные ладони, которые куда лучше смотрелись бы с мечом, сейчас старательно формировали такие милые маленькие печенья…]

“Теперь накрыть хлопчатобумажной тканью и оставить ненадолго, чтобы тесто подошло…Только куда же я её положил?”

Кергель раскатал кусок теста до нужного размера и начал аккуратно загибать края, одновременно одной рукой ощупывая стол в поисках ткани.

Вторая его рука всё ещё была занята тестом. Казалось, он не хотел терять ни единой секунды.

Роэлин некоторое время молча наблюдала за ним, а затем заметила хлопчатобумажную ткань на краю стола. Она взяла её и протянула Кергелю.

“Вот.”

“О, спасибо…О! Р-Роэлин?! Что ты здесь делаешь?”

Кергель машинально взял ткань, но тут же поднял голову и изумлённо уставился на неё.

Роэлин едва заметно улыбнулась, встретившись с его круглыми золотистыми глазами.

Кергель тоже поспешно прикрыл собой стол и неловко улыбнулся.

“А…Ну…Ты понимаешь…Просто…”

“У тебя ещё и на носу мука. Я думала, только на щеках.”

[Если бы она знала, что всё так обернётся, то непременно взяла бы с собой носовой платок.]

С этой мыслью Роэлин подошла к нему, встала на цыпочки и рукавом осторожно вытерла муку с его лица.

“Роэлин, я…Нет, ты испачкаешь одежду.”

Растерявшись, Кергель даже начал заикаться. Он поспешно отступил на шаг, боясь испачкать её платье.

Роэлин перестала вытирать его лицо и посмотрела ему прямо в глаза.

“…”

Кергель тут же отвёл взгляд.

[Он явно не знал, куда себя деть: то смотрел в одну сторону, то в другую, лишь бы не встретиться с ней взглядом.]

Роэлин некоторое время наблюдала за ним, а затем внезапно спросила:

“Так вот почему в последнее время тебя почти невозможно увидеть?”

“Что? А…Прости, Роэлин. Мне всё равно следовало найти для тебя время.”

Кергель поспешно извинился, решив, что именно это её беспокоило.

Но Роэлин лишь посмотрела на него и заговорила совсем о другом:

“Ты ведь сказал, что приготовишь мне подарок.”

“А, это…”

Лицо Кергеля мгновенно вспыхнуло.

Он попытался прикрыть разгоревшиеся щёки ладонями, но, увидев, что руки все в муке, тут же опустил их и смущённо улыбнулся.

“Люси всё тебе рассказала? Я ведь просил её сохранить это в тайне.”

“Потом не ругай Люси, Кергель. Ей пришлось мне всё рассказать. Я была…немного подавлена.”

Роэлин поспешно заступилась за Люси, опасаясь, что позже Кергель может её наказать.

Но Кергель неожиданно нахмурился и спросил:

“Ты была подавлена? Почему?”

“Просто…”

Роэлин запнулась.

Она посмотрела на Кергеля, который явно ничего не понимал и лишь озадаченно глядел на неё.

И вдруг задумалась: [интересно, что он всё это время думал?]

[Неужели я слишком остро всё воспринимала?]

[Или этот мужчина действительно настолько несообразительный?]