***

“…Хм-м.”

Роэлин долго ворочалась с боку на бок, но вскоре всё-таки села на кровать.

Сквозь окно пробивался лунный свет, серебристой дорожкой ложась на пол и словно приветствуя её среди ночной тишины.

Роэлин протянула руку, пытаясь поймать в ладонь струившийся из окна свет, и невольно улыбнулась.

[Что же я делаю? Это ведь так по-детски.]

Она и сама понимала, насколько глупо ведёт себя, не в силах уснуть.

Улыбка на её губах постепенно исчезла.

Роэлин плотно сжала губы и несколько раз моргнула, словно её что-то беспокоило. Затем повернула голову и посмотрела на место рядом с собой.

[На простыне не было ни единой складки.]

[Словно хозяин этой половины кровати вообще никогда здесь не лежал.]

Роэлин протянула руку и коснулась прохладной ткани, после чего слегка прикусила губу.

“Было бы гораздо лучше, если бы ты просто сказал мне, почему избегаешь меня…”

[Только теперь она позволила себе высказать вслух обиду, которую так долго держала в себе.]

[Когда рядом находились Люси и Силлоа, Роэлин изо всех сил старалась не показывать своих чувств. Но от этого становилось только тяжелее.]

Она глубоко вдохнула, надула губы и вдруг ударила кулаком по пустому месту рядом с собой.

Впрочем, удар получился настолько мягким, что скорее напоминал лёгкое похлопывание по простыне.

Но даже этого оказалось достаточно, чтобы немного выпустить накопившееся раздражение.

“Фух…”

Роэлин шумно выдохнула, на мгновение закатила глаза, а затем спустилась с кровати.

Она решительно поджала губы, словно наконец что-то для себя решила.

Потом кивнула самой себе.

“Да. Именно так. Не стоит мучиться догадками в одиночку. Лучше самой пойти и спросить.”

[Если он не приходит ко мне, я могу сама пойти к нему.]

[Не было смысла бесконечно ждать и гадать, почему Кергель не появляется.]

[Роэлин не хотела снова незаметно вернуться к той жизни, которую вела в Отдельном Дворце Ракаины, когда привыкла молча терпеть всё происходящее и держать свои чувства при себе.]

[Если Кергель не приходит, она сама пойдёт к нему.]

[Вместо того чтобы сидеть и молча обижаться, лучше спросить его напрямую.]

Роэлин накинула на плечи шаль и вышла из спальни.

Служанка, дежурившая за дверью, тут же поспешила ей навстречу и склонила голову.

“Императрица, уже так поздно. Почему вы вышли?”

“Я хочу увидеть Его Величество. Он говорил, что у него много работы, значит, сейчас, скорее всего, находится в кабинете, верно?”

“Что? Ах! Императрица!”

Роэлин уже двинулась вперёд, поэтому служанка растерялась и поспешила следом.

“На улице довольно холодно, Императрица. Я сейчас же прикажу приготовить карету, так что, пожалуйста, подождите немного.”

Заметив, что Роэлин собирается покинуть Императорский дворец Императрицы, служанка тут же занервничала.

Роэлин обернулась и мягко улыбнулась.

“Всё хорошо. На мне шаль, так что я не замёрзну.”

“Но…”

Служанка беспокойно переминалась с ноги на ногу, поглядывая на тонкое платье Роэлин.

[Было уже глубоко за полночь, и она не знала, как поступить.]

Роэлин заметила её беспокойство и ещё раз попыталась успокоить:

“Правда, всё хорошо. Не нужно так переживать. Я всего лишь хочу увидеть Его Величество.”

“Но, Императрица…”

“Ты ведь тоже занята. Разве будет плохо, если я сама дойду до него? Ах! И ещё…”

Роэлин вдруг о чём-то вспомнила, и её глаза заблестели.

“Наверное, будет лучше взять ему что-нибудь поесть на ночь.”

Вместо того чтобы направиться к дворцу, где находился кабинет Императора, Роэлин неожиданно повернула в сторону кухни.

[Она несколько дней не видела его лица, и потому внезапный ночной визит мог показаться немного неловким.]

[Если я скажу, что принесла ему что-нибудь перекусить, это будет вполне естественным поводом.]

[Идея пришла ей в голову совершенно спонтанно, но Роэлин решила, что она довольно неплохая.]

Она поспешила дальше.

***

[Сколько времени она уже шла?]

Роэлин почти добралась до небольшого дворца, где находилась кухня, когда вдруг заметила человека, спешившего ей навстречу.

Она тут же остановилась.

[Фигура была знакомой.]

[Люси.]

Главная служанка, заметившая Роэлин, поспешила подойти к ней.

“Им…Императрица…”

Она тяжело дышала после быстрой ходьбы.

“Дыши спокойно, Люси. Не нужно так торопиться и соблюдать формальности.”

Роэлин мягко обратилась к ней.

Люси несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь восстановить дыхание, и только после этого продолжила:

“Простите, Императрица. Мне сообщили в последний момент…”

[Вероятно, кто-то из слуг или служанок, встретившихся Роэлин по дороге, уже успел сообщить Люси о её выходе.]

[И, скорее всего, не только Люси.]

Роэлин заметила, что следом за ней спешит и Силлоа.

Она виновато посмотрела на обеих.

“Кажется, из-за меня вы тоже не смогли нормально уснуть.”

[Ей всего лишь хотелось тихо сходить к Кергелю.]

Роэлин нахмурилась, мысленно укоряя себя за собственную поспешность.

“Нет, Императрица. Заботиться о вас в любое время - наш долг.”

Люси словно сразу поняла, что творилось у Роэлин на душе, и поспешила её успокоить.

Роэлин с благодарностью посмотрела на неё.

Через мгновение на её губах появилась мягкая улыбка.

“Тогда…могу я попросить тебя об одной услуге?”

“О какой услуге? Вам достаточно просто отдать мне приказ.”

Люси несколько раз поклонилась.

Роэлин немного смутилась, глядя на неё, и после короткой паузы наконец объяснила:

“Я хотела пойти на кухню и приготовить что-нибудь для Его Величества на ночь. Но я сама никогда там не была.”

“…Вы собирались на кухню?”

Люси удивлённо посмотрела на неё.

“Да. Или…это слишком хлопотно? Возможно, придётся будить поваров и других людей?”

Роэлин задумалась.

“Тогда, если там осталось что-нибудь готовое, я могла бы просто взять…”

Она осеклась.

[Нет. Как-то странно приносить Императору остатки еды.]

Роэлин снова поняла, насколько необдуманно поступила.

Она смущённо покачала головой.

“Нет, всё хорошо. Я и так уже доставила столько хлопот. Простите меня, все.”

Она развернулась, собираясь вернуться в Императорский дворец.

До этого момента Роэлин даже не подумала, что её желание лично увидеть Кергеля может заставить других людей посреди ночи подниматься с постелей и заниматься её делами.

Плечи её невольно опустились.

Но именно тогда Люси замялась.

На её лице появилось крайне обеспокоенное выражение.

Она словно долго не решалась что-то сказать, однако в конце концов поняла, что другого выхода нет.

“На самом деле…”

Люси сделала паузу.

“Его Величество сейчас находится на кухне.”

“…Что?”

Роэлин резко обернулась.

“На кухне?”

Её глаза широко распахнулись.

Люси лишь неловко улыбнулась и медленно кивнула.