[Говорили, что живот следует растирать достаточно сильно, чтобы даже кишечник как следует размялся и вытолкнулся наружу, так в Сероифе якобы охлаждали желудок.]

[Но у Кергеля с желудком никаких проблем не было, поэтому её прикосновения действовали на него совершенно иначе.]

“Ух…”

“Ой! Прости. Я слишком сильно растёрла?”

Когда Кергель невольно застонал, Роэлин удивлённо вскинула голову и поспешно убрала руку.

Но он тут же снова поймал её за руку и покачал головой.

“Нет, всё идеально. Я сам не заметил, как застонал. Просто стало так приятно и легко.”

“Вот как?”

Услышав его объяснение и явно успокоившись, Роэлин с ещё более светлым выражением лица снова сосредоточилась на том, чтобы поглаживать его живот.

“…”

А Кергель, глядя сверху на макушку Роэлин, едва заметно дёрнул уголками губ.

[Она и вправду была настолько наивной, что порой он даже задавался вопросом, как она вообще умудрилась прожить свою жизнь.]

[И дело было не в том, что она росла в тепличных условиях, окружённая заботой и поддержкой всех вокруг. Напротив, с ней плохо обращались, она страдала и к тому же долгое время жила совершенно одна.]

[И всё же она по-прежнему так легко доверяла людям.]

[Она всегда прежде всего думала о других и беспокоилась именно о них…]

[Ты ведь даже не знаешь, что во всём этом Дворце нет никого слабее тебя.]

[Сероифианцы от природы обладали более крепким телосложением, чем жители других стран. А уж среди обитателей Дворца это было выражено ещё сильнее.]

[В отличие от них, Роэлин была гораздо слабее даже обычных людей из самой Ракаины.]

[Возможно, причиной было то, что с детства она не могла нормально питаться и росла в полном пренебрежении со стороны окружающих.]

[Теперь повар старательно следил за тем, чтобы на столе появлялось множество полезных и питательных блюд, но её уже изнурённое тело всё равно не могло восстановиться полностью.]

[Если подумать, меня это до сих пор злит. Неужели они даже не понимают…]

Кергель стёр улыбку с лица, после чего с нежностью посмотрел на Роэлин. Он протянул руку, собрал её волосы и поднёс их к губам.

Роэлин подняла голову и посмотрела на него своими ясными голубыми глазами, продолжая поглаживать его живот.

Встретившись с её взглядом, Кергель улыбнулся, просунул руки ей под мышки и поднял её, усадив к себе на колени.

“Ах! Кергель!”

От неожиданности Роэлин рефлекторно упёрлась ладонью ему в грудь.

Кергель лишь тихо рассмеялся и обнял её за талию.

“Давай немного так посидим.”

“Кергель, наверное, я слишком тяжёлая…”

Смутившись, Роэлин слегка заёрзала у него на коленях.

Кергель только крепче обнял её и произнёс:

“Ты совсем не тяжёлая. Лёгкая, как пёрышко.”

“…Не думаю, что в твоих словах есть хоть капля правды.”

[Даже если человек очень худой, лёгким, как пёрышко, он всё равно быть не может.]

Роэлин надула губы и пошевелила рукой, до этого лежавшей у него на груди, а затем обвила его за спину.

Тук-Тук.

Её сердце вдруг забилось само по себе.

И одновременно она вспомнила прошлую ночь, его жар и пылкие прикосновения, от которых всё её тело тогда словно охватило теплом.

[Это безумие!]

Она покачала головой, и её щёки ещё сильнее покраснели.

[Был всего лишь поздний день, солнце ещё даже не село. Как она вообще могла думать о таких смущающих вещах в такое время?]

[Ей самой было совершенно невыносимо оттого, что она способна на подобные мысли.]

“Почему ты вдруг качаешь головой?”

Кергель положил ладони по обе стороны её головы и вопросительно посмотрел на неё.

Роэлин перестала качать головой. Но отвечать не стала, лишь опустила взгляд.

“О чём ты думала, раз у тебя даже ушки так разогрелись?”

Кергель продолжил говорить игривым тоном. Затем мягко провёл рукой от её головы к уху и обхватил его ладонью.

“Ох, ни о чём…”

“Не думаю, что ни о чём.”

Он с улыбкой повторил её слова, словно передразнивая.

Пальцами он легко коснулся мочки её уха, а затем прошептал:

“Роэлин, я не умею читать мысли.”

Вздрог.

Роэлин невольно дёрнулась, почувствовав его дыхание возле своего уха.

Кергель тихо рассмеялся, словно его позабавила её реакция, и снова заговорил, слегка прочищая горло:

“Но теперь я почти уверен, что знаю, о чём ты на самом деле думаешь.”

“К-Кергель…”

Роэлин в замешательстве схватила его за край одежды, когда он медленно провёл рукой по её затылку.

“Не переживай. Сейчас я ничего делать не стану. Ты ведь и так устала после того, как провела со мной прошлую ночь.”

Кергель усмехнулся, а затем, словно вдруг что-то вспомнив, задал ещё один вопрос:

“Кстати, как ты себя чувствуешь? Всё ещё болит?”

“Что?”

“Ну…Вчера я старался быть как можно осторожнее…но временами и сам терял над собой контроль.”

“…Кхм. Всё хорошо.”

Роэлин кашлянула, выслушав Кергеля, и, запинаясь, ответила.

Его слова окончательно сбили её с мысли о том, как избавиться от смущающих воспоминаний.

Она тут же снова решила забыть о прошлой ночи.

“Кстати…Ах! Почему ты сказал, что форма этой сладости неприличная?”

Взгляд Роэлин упал на Лоршель в корзинке, и она наконец вспомнила о своём прежнем вопросе.

Однако выражение лица Кергеля в ответ стало несколько странным.

“Ну…Думаю, тебе лучше самой потом прочитать.”

“…Книгу? Но в той книге ничего такого не было.”

Роэлин недоумённо склонила голову набок.

Кергель едва заметно дёрнул уголками губ, после чего совершенно спокойно продолжил:

“У Хайнеса есть такая. Там о Лоршеле написано немного подробнее. Я скоро одолжу тебе эту книгу.”

“Я буду благодарна, но…”

Она не хотела отказываться от книг, Роэлин сама любила читать.

[Но почему-то ей было немного не по себе.]

[Словно она уже начинала попадаться на его очередные проделки…]

Однако додумать эту мысль Роэлин не успела.

Кергель уже принялся один за другим целовать её в щёки и губы, так что думать о чём-либо другом она больше не могла.

***

…И только на следующий день Роэлин наконец узнала, как выглядит Лоршель.

Всё потому, что Кергель тут же одолжил нужную книгу у Хайнеса и передал её ей.

И в тот же день Силлоа - служанка, которая постоянно находилась рядом с Роэлин, мгновенно сообщила Люси, служанке, которая уже некоторое время отсутствовала:

“Я правда сначала подумала, что здесь сидит спелый красный помидор, а не сама Императрица!”

Это было…