***

Берт уткнулся головой в кипу бумаг, прежде чем вдруг широко распахнул глаза, услышав доносившееся откуда-то тихое напевание.

И доносилось оно не откуда-нибудь, а от самого стола Императора.

“Хм-м…”

Берт долго смотрел на законного владельца этого стола, и выражение его лица постепенно становилось всё более странным.

Ему с трудом верилось, что перед ним действительно тот самый господин, которому он служил всё это время.

[Хотя, если кто-нибудь хорошо знал самого Берта, то мог бы сказать, что происходящее вполне в его духе.]

“Ваше Величество, вы в последнее время часто напеваете себе под нос?”

“А? О, разве не лучше действительно получать удовольствие от работы? Так что, Берт, не делай такое лицо и тоже повеселись, как я.”

“Ох, ну надо же…”

[Особенно удивительно было слышать подобные слова от человека, который ещё совсем недавно сидел за работой с куда более мрачным выражением лица.]

Берт лишился дара речи и снова посмотрел на Кергеля, после чего принялся ворчать:

“Тогда помогите мне жениться в ответ!”

“Почему ты вдруг заговорил о женитьбе? К тому же люди ещё подумают, что именно я мешаю тебе жениться.”

“Но ведь так и есть! Из-за того, что я каждый день завален работой, у меня даже времени нет познакомиться с девушкой. Это не то что у Вашего Величества, у вас уже есть „спутница“, так что у вас всегда есть возможность что-нибудь попробовать в присутствии женщин…”

Берт недовольно взглянул на Кергеля, а затем повернул голову к Хайнесу, сидевшему на диване.

Хайнес был целиком погружён в проверку документов, надев очки, которые держались на самом кончике носа.

Хотя, возможно, он лишь делал вид, что так сильно занят, потому что не хотел оказаться втянутым в этот разговор.

“Но здесь только этот асексуальный человек, которого женщины вообще не интересуют, и недавно женившийся жених с сияющим лицом. Так что в ближайшее время мне точно ничего не светит.”

Хайнес, молча выслушивавший жалобы Берта, вдруг сам того не осознавая крепче сжал документ, который держал в руках.

“Фух…Берт, похоже, ты настолько расслабился, что уже способен нести подобную чушь. Это прекрасно. Тогда не мог бы ты заодно разобраться вот с этим до завтра?”

Хайнес успел взять себя в руки, прежде чем протянуть Берту целую кипу документов.

Берт тут же побледнел и поспешно замахал руками, умоляя:

“О, Хайнес! Кажется, ты кое-что неправильно понял. То, что я только что сказал, вовсе не означало, что я имел в виду тебя, Хайнес, а…Я вообще говорил о нём, то есть…о ком-то другом. Именно это я и хотел сказать.”

Берт забегал глазами по сторонам, пытаясь придумать оправдание.

Оправдание получилось настолько жалким, что поверить в него было практически невозможно.

Кергель некоторое время наблюдал за всей этой сценой, затем улыбнулся и покачал головой.

[В конце концов, его помощник всегда был слишком болтлив, а из-за этого порой возникали весьма неприятные проблемы.]

[И всё же избавиться от этой привычки он никак не мог…]

[Люси, должно быть, пришлось с ним нелегко.]

[Берт всегда был таким.]

[Но и сам Кергель в юности был не лучше.]

И, пробормотав это про себя, Кергель совершенно забыл о том, что в детстве сам нередко влипал в неприятности вместе с Бертом.

В этот момент Хайнес, словно вдруг что-то вспомнив, обратился к Кергелю:

“Кстати говоря, кажется, день рождения Её Величества уже совсем скоро.”

“Что? День рождения Императрицы, Роэлин?”

Кергель уже собирался снова посмотреть на документы, но вместо этого поднял голову и взглянул на Хайнеса.

Хайнес кивнул и продолжил:

“Насколько я понимаю, именно в это время большинство торговцев на континенте всегда начинает суетиться, поскольку приближается день рождения принцессы Ракаины.”

“А при чём тут вообще день рождения принцессы и суета торговцев?”

Берт недоумённо нахмурился.

Хайнес лишь мельком посмотрел на него и продолжил:

“Многие хотят подготовить для принцессы подарки, поэтому торговцы, конечно же, становятся очень заняты. Насколько я помню, каждый год поднимается настоящий переполох из-за того, что все стараются первыми заполучить самые редкие вещи. Большинство из них даже не было зарегистрировано во владении принцессы.”

“А-а, вот оно что…”

Теперь Берт, кажется, наконец понял, о чём говорил Хайнес, и понимающе покачал головой.

А вот от Кергеля не последовало ни звука.

В конце концов Хайнес повернулся к нему.

Выражение лица Кергеля стало жёстким.

[От прежнего человека, который ещё недавно тихонько напевал себе под нос, не осталось и следа.]

Хайнес без труда догадался, почему тот так изменился.

[Вероятно, всё из-за Её Величества.]

[День рождения принцессы Ракаины.]

[Значит, это был и день рождения Её Величества.]

[И это было совершенно естественно, ведь они родились близнецами в один и тот же день.]

[Однако в то время как торговцы со всего континента поднимали шум, готовясь к празднованию дня рождения принцессы, Её Величество, вероятно, всегда оставалась в стороне.]

[Кто смог бы радоваться собственному дню рождения, если приходилось жить в Отдельном Дворце и терпеть предрассудки, согласно которым она считалась нечистой лишь потому, что была сестрой-близнецом принцессы?]

[Наверное, именно поэтому выражение лица Императора стало таким жёстким.]

“…Узнайте, когда именно у неё день рождения.”

“Что? Почему бы вам просто не спросить об этом Её Величество?”

Не успел Хайнес ответить на запоздалый приказ Кергеля, как Берт уже вмешался в разговор.

Кергель отвёл взгляд и лишь улыбнулся своему помощнику.

Затем несколько раз провёл обеими ладонями по лицу, словно заставляя себя снова расслабиться, и наконец произнёс:

“Я собираюсь устроить вечеринку-сюрприз.”

“…?”