“Приветствую вас, Ваше Величество. Прошу прощения, что не предупредил о своём визите заранее.”

“Ничего страшного, господин Башель. Но что привело вас сюда…Кергель…Нет, то есть…Его Величество не связывался с вами по какому-нибудь поводу?”

Роэлин не смогла скрыть тревогу в голосе.

Хайнес медленно покачал головой.

“От Его Величества пока не поступало никаких известий.”

“Тогда почему…”

Она нахмурилась, не договорив.

Хайнес на мгновение посмотрел на неё, а затем обернулся.

Слуга, стоявший за его спиной, тут же подошёл и поставил перед Роэлин серебряный поднос. На нём лежал запечатанный конверт.

“…Что это?”

[Письмо было адресовано лично ей, а значит, открыть его должна была сама Роэлин.]

[Но почему-то ей совершенно не хотелось этого делать.]

[Она даже не знала, кто его отправил.]

[И всё же внутри возникло странное чувство отторжения.]

“Письмо из Ракаины. Помимо послания, адресованного Вашему Величеству, мы также получили отдельное письмо. Поэтому сначала проверили его содержание…Я подумал, что вы захотите узнать об этом как можно скорее, поэтому позволил себе прийти лично.”

[Ракаин.]

[Возможно, именно поэтому ей и не хотелось прикасаться к этому письму.]

Роэлин с напряжённым выражением лица посмотрела на Хайнеса, а затем перевела взгляд на серебряный поднос перед собой.

И только теперь она заметила печать Королевства Ракаин на конверте.

[Но зачем Ракаин прислал мне письмо?]

Роэлин не сразу решилась протянуть руку.

Она глубоко вдохнула, после чего всё-таки подняла конверт с серебряного подноса.

Слуга почтительно поклонился и отошёл в сторону.

Шуршание.

Роэлин сама не заметила, как стиснула конверт в руке.

Её душевное состояние было слишком неспокойным.

Однако вскоре она взяла себя в руки и жестом предложила Хайнесу присесть.

“Присядьте, господин Башель. Силлоа, принеси мне свежую чашку чая.”

“Да, Ваше Величество.”

По приказу Роэлин Силлоа поспешно вышла из комнаты.

Теперь здесь остались только Роэлин, Хайнес и Люси.

Роэлин вновь села на диван и медленно вскрыла конверт, который всё ещё держала в руках.

Хайнес расположился напротив и молча наблюдал за ней.

“Вы примерно представляете, о чём это письмо?”

Роэлин достала лист из конверта, подняла взгляд на Хайнеса и лишь затем развернула послание.

Он кивнул.

“Да. Как я уже сказал, некоторое время назад мы получили ещё одно письмо.”

“…”

[Одно письмо было адресовано ей.]

[Другое - Королевской семье Сероифа.]

[Какой же контакт Ракаин может поддерживать с Сероифом?]

Роэлин совершенно не понимала.

[Она давно считала, что их отношения окончательно закончились.]

[Хотя их и связывала одна кровь, отношения между ними были хуже, чем между чужими людьми.]

[Более того, после того, что в прошлый раз сделала её сестра-близнец Эрита, Роэлин была уверена, что на этом всё окончательно закончилось.]

[Но почему же тогда…]

В конце концов голубые глаза Роэлин встретились с фиолетовыми глазами Хайнеса.

[Ей вдруг показалось, что лучше услышать от него, что именно содержится в письме.]

“Думаю, будет правильнее, если Ваше Величество сами всё прочтёте.”

Хайнес произнёс это негромко, словно уже понял, что творилось у неё в душе.

Роэлин слегка усмехнулась и на мгновение отбросила свою неуверенность.

[И чего я вообще жду от человека, который даже во время обучения никогда не позволял мне расслабиться?]

[Но как бы то ни было, она была рада, что наконец набралась смелости открыть письмо.]

“…”

Улыбка, на мгновение появившаяся на губах Роэлин, постепенно исчезла.

Её голубые глаза задрожали, пока она читала строки одну за другой.

Хайнес заговорил:

“В письме, адресованном Вашему Величеству, содержится просьба посетить Ракаин. Они очень хотят, чтобы вы приехали как можно скорее.”

“…”

Роэлин подняла взгляд на Хайнеса, продолжая держать письмо в руках.

Он заметил, как кончики её пальцев побелели от того, насколько сильно она сжимала лист.

“Также они сообщили, что направят людей, которые сопроводят Ваше Величество до границы возле гор Самальта. Кроме того, они просили отнестись с пониманием к тому, что им пришлось обратиться к нам с этой просьбой.”

“…Вот как?”

Роэлин с трудом выдавила из себя несколько слов.

Горло будто сжало невидимой рукой.

Она снова опустила взгляд на письмо, которое только что прочитала, и прикусила губу.

[Это было невероятно.]

Содержание письма казалось настолько нереальным, что Роэлин едва могла поверить собственным глазам.

Каролина - её мать, вдовствующая Королева Королевства Ракаина, внезапно тяжело заболела.

Причиной стала неизвестная болезнь, а теперь её состояние было критическим.

Никто не знал, сколько ей осталось.

Но перед смертью Каролина пожелала увидеть Роэлин.

[Не может быть…]

[Почему? Почему она вообще хочет меня увидеть?]

[С самого рождения Каролина ни разу не проявила к Роэлин материнской любви.]

[Она никогда не смотрела на неё с теплотой.]

[Никогда не говорила ей добрых слов.]

Роэлин помнила всё это до мельчайших подробностей.

[Она помнила кошмар того самого первого дня, когда впервые увидела свою мать.]

[Тот день, который должен был стать одним из самых счастливых воспоминаний в её жизни.]

[Радость.]

[Предвкушение.]

[Счастье от того, что наконец-то она увидит свою мать.]

[Всё это в одно мгновение превратилось в бесконечную череду отчаяния и боли.]

[Немедленно уберите от меня это существо! Заприте её где-нибудь, чтобы она не могла выйти!]

Роэлин до сих пор отчётливо слышала крик матери.

Она помнила, с каким ужасом и отвращением Каролина смотрела на неё, словно перед ней находилось не собственное дитя, а какое-то страшное чудовище.

[Как я вообще могла родить такое существо?]

Выражение лица матери - потрясённое, испуганное, почти наполненное ужасом, навсегда осталось в памяти Роэлин.

[И теперь…]

[Та самая мать действительно хотела её увидеть?]