***

Часть Императорской гвардии, оставшейся во дворце, вместе с частью Столичной гвардии отправилась сопровождать Императрицу в Ракаин.

В качестве главного распорядителя поездки к отряду присоединился и один из высокопоставленных дворян - герцог Йоханнес Бёнт.

“Из-за меня всем приходится так тяжело.”

Роэлин смотрела в маленькое окно кареты и виновато произнесла:

“Для нас служить Императрице - большая честь. Посмотрите, Ваше Величество. Все выглядят такими гордыми.”

“Ну что ты, Люси. Ты хочешь меня совсем смутить?”

Роэлин неловко улыбнулась, услышав слова Люси, а затем снова выглянула в окно.

“Ты сказала, что отправила гонца к Его Величеству?”

“Да. Думаю, к этому моменту Его Величество уже должен был получить известие.”

“Надеюсь, там всё хорошо…А что, если я приеду и только помешаю ему?”

[Чем больше дней проходило без встречи с Кергелем, тем сильнее становилось беспокойство Роэлин.]

[Она одновременно с нетерпением ждала встречи с ним и боялась того, что могла узнать по прибытии.]

Однако Люси продолжала спокойно улыбаться и ответила:

“Напротив, узнав о прибытии Императрицы, Его Величество наверняка ещё сильнее захочет покончить с этими чудовищами.”

[Кергель наверняка не хотел показывать любимой женщине ничего мерзкого или ужасного.]

[По крайней мере, Люси именно так предполагала и потому старалась успокоить обеспокоенную Роэлин.]

Благодаря её словам Роэлин немного расслабилась и вновь принялась смотреть на пейзаж за окном.

Она некоторое время молча наблюдала за мелькавшими вдали видами, но вдруг в её синих глазах промелькнул сложный блеск.

[Её мать находилась при смерти.]

[Неужели она действительно сказала, что хочет меня увидеть?]

Роэлин никак не могла в это поверить.

[И всё же она не смогла отказаться и поэтому сейчас ехала в Ракаин, чувствуя себя жалкой и глупой.]

[Что же я на самом деле хочу выяснить, когда приеду туда?]

[И что именно они собирались увидеть?]

Она уже хотела тяжело вздохнуть, как вдруг снаружи послышалась суматоха.

Роэлин отогнала мысли и выглянула наружу, пытаясь понять, что происходит.

На руке одного из рыцарей сидела птица.

Гонец.

Заметив письмо, привязанное к лапке птицы, Роэлин широко распахнула глаза и поспешно обратилась к Люси:

“Останови карету, Люси.”

“Да, Ваше Величество.”

Люси тоже торопливо постучала по стенке кареты, словно сразу всё поняла.

Поскольку процессия как раз собиралась остановиться, карета тут же замерла.

Роэлин распахнула дверь ещё до того, как Люси успела её остановить.

“Ваше Величество!”

Увидев, что дверь внезапно открылась, сопровождавший карету рыцарь тут же поспешил к ней.

Роэлин позволила ему помочь ей спуститься, после чего направилась к герцогу Бёнту.

Герцог поспешно поприветствовал её, одновременно продолжая читать письмо, привязанное к лапке птицы.

“Простите, герцог. Раз гонец уже здесь…Это от Его Величества?”

“Простите меня, Ваше Величество. На самом деле письмо было отправлено из Императорского дворца.”

Герцог Бёнт ответил с виноватым выражением лица, хотя в случившемся не было ни капли его вины.

Роэлин невольно выглядела разочарованной, но, заметив, как сероволосый дворянин винится перед ней, поспешно замахала руками.

“Нет, герцог Бёнт. Вам не за что извиняться. Но почему гонец прибыл из Императорского дворца? Там что-то случилось?”

“Во дворце всё в порядке. Однако…думаю, нам следует изменить маршрут.”

“…?”

“Думаю, безопаснее будет сделать крюк на Юг и пересечь горный хребет.”

“Тогда я не смогу увидеть Его Величество, верно?”

[Говорили, что Кергель и карательный отряд находились к Северу от гор Самальта.]

Роэлин слышала от Хайнеса, что они перекрывали путь и преследовали чудовищ, чтобы не позволить им двинуться на Юг.

“Похоже, покончить с чудовищами оказалось не так просто, как я думал. Более того…гонец, которого отправили из дворца, по пути тоже подвергся нападению чудовища.”

“…!”

Глаза Роэлин мгновенно расширились.

Герцог Бёнт продолжил, глядя на Императрицу:

“Поэтому, по мнению господина Башеля, ради безопасности Императрицы лучше сделать крюк.”

“…Вы ведь не знаете точно, где сейчас находится Его Величество?”

“Да, Ваше Величество.”

После слов герцога Бёнта Роэлин больше ничего не сказала.

[Но одного взгляда на её лицо было достаточно, чтобы понять, что она сейчас чувствовала.]

Некоторое время она молча стояла, побледневшая как полотно.

Затем тяжело вдохнула и попыталась ответить спокойным голосом:

“Хорошо. Давайте сделаем так.”

[Внешне она старалась сохранять безразличный вид, однако кончики её пальцев дрожали.]

Герцог Бёнт не упустил эту деталь.

Но ничего не сказал и лишь почтительно поклонился.

Получив его поклон, Роэлин попыталась снова вернуться в карету.

Однако ноги вдруг подкосились, и она пошатнулась.

“Ваше Величество!”

Люси поспешно подхватила её.

“Вы в порядке, Ваше Величество?”

Во время поездки в Ракаин процессию также сопровождал придворный лекарь, который должен был следить за здоровьем Роэлин.

Люси встревоженно повысила голос, собираясь позвать лекаря, но Роэлин схватила её за руку и покачала головой.

“Всё хорошо, Люси. Думаю, мне просто нужно вернуться в карету и немного отдохнуть.”

“Но, Императрица…”

Роэлин посмотрела на обеспокоенное лицо Люси и улыбнулась, после чего заставила себя дойти до кареты.

“…Кергель.”

И лишь когда осталась одна в карете, она сжалась в комочек и тихо произнесла его имя.