Роэлин слушала рассказ Люси и удивлённо смеялась. 

[Благодаря этому она даже на время смогла забыть о боли.]

[Возможно, именно ради этого Люси и продолжала свой рассказ.]

[Роэлин прекрасно понимала, что та пыталась сделать, но не стала показывать, что заметила её заботу. Она лишь улыбалась и продолжала слушать.]

До самого вечера.

И вплоть до второго приступа, который случился гораздо раньше, чем кто-либо мог предположить.

***

“Ух!”

Изо рта Роэлин снова хлынула кровь, её было столько, что остановить этот поток казалось невозможным.

Люси побледнела, поддерживая обмякшее тело Роэлин, и обратилась к придворному лекарю:

“Что вообще происходит? Вы ведь говорили, что до второго приступа должен пройти день! Разве он не должен был случиться только через сутки?”

“Думаю…причина в том, что организм Её Величества значительно слабее, чем у обычного человека.”

Придворный лекарь ещё некоторое время молча осматривал Роэлин, явно пытаясь понять причину случившегося, а затем наконец ответил.

Это произошло глубокой ночью, когда в лесу как раз готовили постель для Роэлин. Внезапно налетевший ветер привлёк внимание всех присутствующих к Императрице.

Рыцари и слуги не осмеливались подойти ближе, поэтому могли лишь издалека смотреть на неё, скрывая тревогу в глазах.

Тогда вместо них вперёд выступил герцог Бёнт.

Он тут же подошёл к придворному лекарю и прямо спросил:

“Противоядие ещё не готово?”

“Я делаю всё возможное, но пока…”

Придворный лекарь бессильно сжал кулаки, не сумев закончить фразу.

Герцог Бёнт хотел было сказать ему что-то ещё, но вскоре промолчал.

[Было очевидно, что лекарь действительно делал всё, что мог. Достаточно было взглянуть на тёмные круги под его глазами и на лицо, которое с каждым часом становилось всё более измождённым, чтобы понять: всё это время он работал на пределе своих сил, пытаясь как можно скорее приготовить противоядие.]

“…Тогда постарайтесь сделать его ещё быстрее.”

Герцог кивнул придворному лекарю.

Сейчас тот и без того делал всё, что было в его силах.

“У-У-Ух…”

Роэлин дрожала, крепко сжав руку.

Она стиснула пальцы так сильно, что кончики побелели. Это было явным признаком того, насколько сильной была боль.

“Ваше Величество…”

“…Герцог.”

Роэлин вытерла кровь с губ и с помощью Люси медленно поднялась на ноги.

“Вам приходится столько всего переживать из-за меня»”

“Нет. Скорее, мне самому следует испытывать чувство вины за то, что я не смог защитить Её Величество.”

“Почему герцог вдруг винит себя? Это я сама выпила чай, ничего не подозревая. Более того, я ещё и приняла ожерелье.”

“Как вы могли отказаться от того, что рекомендовала ваша собственная мать? В этом совершенно нет вашей вины.”

“Но и вины герцога здесь тем более нет.”

Даже несмотря на мучительную боль, Роэлин попыталась разрядить обстановку шутливым тоном.

Герцог Бёнт ничего не ответил на её заботливые слова, но вскоре всё же заговорил:

“Постель уже готова.”

“Спасибо.”

Роэлин медленно двинулась вперёд, опираясь на Люси.

Рыцари и солдаты, находившиеся поблизости, один за другим выпрямились и посмотрели на неё. Казалось, каждому из них хотелось хоть чем-нибудь помочь своей Императрице.

Однако Роэлин этого даже не заметила.

[Боль была настолько сильной, что ей с трудом удавалось терпеть её, время от времени издавая тихие стоны.]

В конце концов она вошла в палатку, которую заранее приготовили для неё.

[Пусть это была всего лишь временная палатка, установленная посреди леса, внутри всё было обустроено довольно хорошо.]

Роэлин легла на походную кровать и повернула голову к стене.

[В палатке было тепло. С одной стороны прямо в земле вырыли углубление, развели там огонь, а затем устроили всё таким образом, чтобы тепло распространялось внутрь.]

[Эта забота согрела не только её тело, но и сердце.]

“Вам всё ещё очень больно?”

“Нет. Я вполне могу терпеть.”

Роэлин ответила на вопрос Люси.

Та села рядом с кроватью и крепко взяла её за руку.

“Если станет слишком больно и вы больше не сможете терпеть, просто сожмите мою руку. Можете даже укусить её изо всех сил.”

Люси знала, что Роэлин изо всех сил старалась не стонать от боли.

Но Роэлин лишь тихо улыбнулась, едва заметно кивнула и закрыла глаза.

[…Кергель.]

Она мысленно позвала его по имени.

[Если честно, было бы ложью сказать, что ей не страшно.]

[Каждый раз, когда её рвало кровью, она испытывала настоящий ужас.]

[А теперь, когда второй приступ случился гораздо раньше, чем ожидалось, страх стал ещё сильнее.]

[Что будет, если третий приступ случится ещё до того, как лекарь успеет приготовить противоядие?]

[Если Кергель сейчас был бы рядом с ней, она, наверное, уже обняла бы его и разрыдалась.]

[Пожаловалась бы, что ей страшно, и попросила бы крепко прижать её к себе.]

[Нет…Нельзя сейчас позволять себе слабость. Я должна выжить. Во что бы то ни стало.]

Она плотно сжала губы.

Тепло Люси, которое Роэлин ощущала через ладонь, постепенно стало слабее. Вместе с этим её сознание немного прояснилось.

[Если я умру…Кергель будет очень страдать.]

[Её больше беспокоила мысль о том, что Кергель останется один, чем собственная возможная смерть.]

[Она боялась оставить его одного. Боялась первой уйти из его жизни и бросить его совершенно одного.]

[До такой степени, что сама удивлялась, как вообще могла настолько сильно привязаться к кому-то.]

[Она хотела увидеть их будущее вместе.]

[Столько всего ещё хотелось сделать рядом с ним.]

[И разве он сам не говорил?]

[Давай вместе отправимся в путешествие.]

[…Именно поэтому она должна была жить.]