Герцог продолжал держаться и атаковать мужчину, хотя в таком состоянии уже давно должен был рухнуть без сил. Вскоре нервничать начал сам убийца.

Он закатил глаза, выискивая возможность застать старика врасплох. Однако герцог не оставлял ни единой лазейки.

[Всего один раз. Только один раз.]

[Как же неожиданно…Вот оно - окно для атаки.]

Мужчина пробормотал это про себя, и вдруг тело Роэлин содрогнулось в судорогах.

[Возможно, это было продолжением второго приступа…а может, уже начался третий.]

“Ваше Величество!”

Люси поспешно бросилась к Роэлин, чтобы помочь ей. В тот же момент концентрация герцога Бёнта, до этого целиком сосредоточенного на убийстве противника, была нарушена.

“Сейчас!”

Мужчина разом метнул в герцога все оставшиеся кинжалы. Затем оттолкнул Люси, схватил Роэлин за талию и выскочил вместе с ней из палатки.

Через мгновение раздался пронзительный свист, а следом - топот копыт.

“Нет! Ваше Величество!”

Люси закричала.

Герцог Бёнт, успев отбросить все кинжалы, тут же выбежал из палатки следом.

[Но было уже поздно.]

[Императрицу похитили.]

[Мужчина исчез вместе с ней, словно растворившись в воздухе.]

***

“…Стой.”

Кергель остановил коня и жестом подозвал ехавшего следом Гилова. Тот тут же поравнялся с ним.

“Пахнет кровью.”

“…Действительно.”

Порыв ветра донёс до них тяжёлый запах крови.

Гилов серьёзно посмотрел на Кергеля.

[Очевидно, это было дурным предзнаменованием. Ведь впереди по этой дороге находились Императрица и сопровождавшие её люди. Открыто сказать, что им здесь совершенно не рады, было бы слишком мягким выражением.]

“Осмотрись как следует. Возможно, здесь ещё кто-то есть.”

Кергель отдал резкий приказ и медленно повёл коня вперёд.

Гилов, тщательно скрывая своё присутствие и одновременно осматривая окрестности, последовал за ним.

Однако вскоре им пришлось снова ускориться.

Постепенно на дороге начали появляться рыцари и солдаты Сероифа, находившиеся на месте кровавой бойни.

“Роэлин!”

Заметив их издалека, Кергель пришпорил коня и помчался вперёд.

Один из рыцарей, занимавшихся последствиями нападения, встрепенулся, услышав приближающийся стук копыт. Узнав Кергеля, он поспешно склонился в поклоне.

“Приветствую Ваше Величество…”

“Где Императрица? Где Императрица?! Она в порядке? А Бёнт? Где герцог?”

Кергель забросал его вопросами, даже не дав договорить.

Лицо рыцаря исказилось.

“В-Ваше Величество…Императрица…”

“Императрицы здесь нет? Что за безумие?! Отвечай немедленно!”

“…Императрицу похитили.”

В этот момент Кергель услышал чей-то голос.

Он резко повернул голову в сторону говорившего.

Перед ним стоял помощник герцога Бёнта.

Но одной его руки уже не было.

Кергель нахмурился, увидев его состояние. Однако помощник лишь крепко стиснул зубы и продолжил:

“Герцог повёл оставшихся в живых рыцарей в погоню за ними, но пока никаких известий нет. Сам герцог тоже получил тяжёлые ранения. Нам удалось лишь оказать ему первую помощь…”

“Что?”

Кергель словно перестал слышать всё вокруг.

[Похитили?]

[А герцог, которому он доверял, ещё и тяжело ранен?]

“Похоже, люди, охотившиеся за Императрицей, на случай непредвиденных обстоятельств решили похитить её и использовать как заложницу.”

“Куда…В какую сторону они направились?”

Кергель сжал пальцами виски, пытаясь хоть немного усмирить вскипевший гнев.

Услышав ответ помощника, он уже собирался немедленно отправиться в погоню, когда услышал зов:

“Ваше Величество!”

Это была Люси.

Горничная, тяжело задыхаясь, бежала к Кергеля. Она едва не упала, споткнувшись, но тут же поднялась и, добежав до него, вцепилась в его одежду.

“Вы должны успеть до третьего приступа, Ваше Величество! Придворный лекарь уже приготовил противоядие. Теперь, когда оно у нас есть, если только Императрица сможет принять его до начала третьего приступа…только тогда её ещё можно спасти.”

“Что это значит…”

Лицо Кергеля исказилось.

Он ещё не знал всех подробностей произошедшего, но уже мог примерно представить, что случилось.

[Противоядие.]

[И этого было достаточно.]

“Док…Они ещё и отравили её?”

“Это дело рук Ракаина. Король и Вдовствующая Королева пытались убить Императрицу…”

Люси разрыдалась, глядя на Кергеля сквозь слёзы.

От стыда и чувства вины за то, что не смогла защитить Императрицу, она словно постарела сразу на десять лет.

В этот момент из Кергеля хлынула чудовищная энергия.

Она была настолько мощной, что казалось, её можно увидеть невооружённым глазом. Окружающее пространство словно начало искажаться и пожираться этой силой.

“Ваше Величество!”

Гилов встревоженно попытался приблизиться.

[Неужели печать вот-вот разрушится?]

Но прежде чем это произошло, Кергель уже спрыгнул с коня и стремительно умчался прочь.

“Ваше Величество!”

Гилов огляделся, но Кергеля уже нигде не было.

“Похоже, он уже раскрыл силу Волков…”

Гилов тяжело вздохнул и крепко сжал кулаки.

[Хотя печать ни в коем случае нельзя разрушать.]

[Если печать, сдерживающая силу Волков, будет разрушена после исчезновения “спутницы”, то от этого останется лишь одно.]

[Катастрофа.]