Горы Самальта, представлявшие собой сплошной дремучий лес, наконец пробудились от долгого сна. По всей их территории безумно заметалась волна энергии.

Земля содрогнулась, а из глубин леса один за другим начали появляться всевозможные звери. Все они мчались в одном направлении.

И во главе этого потока был Кергель.

Однако даже если бы кто-то, хорошо знавший Кергеля, увидел его сейчас, он всё равно засомневался бы, действительно ли перед ним Император.

Потому что нынешний Кергель совершенно не походил на себя прежнего.

“Роэлин!”

Он ускорился ещё сильнее, выкрикивая имя своей спутницы.

Мышцы на его руках и ногах вздулись, словно в любой момент могли лопнуть от напряжения. По шее и всему телу выступили вены.

А затем из-за его губ показались острые клыки.

[Такого облика человек не должен был видеть никогда.]

[Кергель больше походил на дикого зверя.]

[Но, то ли не замечая происходящих с ним изменений, то ли попросту не придавая им значения, он продолжал неуклонно двигаться по следу Роэлин.]

Красная печать на левой стороне его груди выглянула из-под разорванной одежды и опасно задрожала, испуская тревожное сияние.

[Совсем недавно она содрогнулась с такой силой, что вполне могла вот-вот разрушиться.]

Поэтому Кергель лишь на волосок приблизился к пределу, высвобождая силу Волков всё больше.

[Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы отыскать Роэлин.]

[Тогда Кергель позволил своим звериным инстинктам проявиться ещё сильнее.]

В конце концов они коснулись самого источника инстинктов, до сих пор спавшего в глубине его сущности.

[Он хотел пробудить все чувства, недоступные обычному человеку, уловить даже те следы, которые невозможно было обнаружить привычными способами.]

[Конечно, герцог Бёнт уже отправился по следу убийц, похитивших Роэлин.]

[Но Кергель не мог просто сидеть сложа руки и ждать, пока её спасут и вернут.]

[Он не мог спокойно расслабиться, когда его Императрица находилась в такой опасности.]

[Вы должны обязательно добраться до неё до начала третьего приступа, Ваше Величество.]

Слова Люси вновь прозвучали у него в ушах.

Лицо Кергеля мгновенно исказилось.

[Одной мысли о том, что Роэлин похитили, было достаточно, чтобы его ярость вышла из-под контроля. А теперь выяснилось ещё и то, что она отравлена.]

[От этого ему хотелось просто потерять рассудок.]

[Насколько же ей сейчас больно?]

[Как же ей, должно быть, страшно…]

[Представляя боль и страх, которые Роэлин наверняка испытывала в этот момент, Кергель почувствовал, что вот-вот отпустит последнюю нить рассудка, за которую всё ещё держался.]

Он стиснул зубы, и его золотые глаза вспыхнули ещё ярче.

Пальцами Кергель прикрыл губы, снова и снова пытаясь спрятать клыки, которые продолжали становиться всё длиннее.

Тем временем изменения начали происходить по всему его телу.

Жёсткая шерсть стала расти на руках, тыльной стороне ладоней и даже на груди.

Её становилось так много, что уже невозможно было назвать его человеком.

Одновременно красная печать, видневшаяся сквозь шерсть, начала покрываться едва заметными трещинами.

“У-У-Ух…”

Из груди Кергеля вырвался глухой стон, больше похожий на звериное рычание.

Он с силой прижал ладонь к левой стороне груди, лишь так ему удалось немного подавить бушующую ярость.

[Кергель вновь пришёл в себя, вспомнив, что печать нельзя разрушать ни при каких обстоятельствах.]

[Однако он остановил себя вовсе не ради какой-то великой цели вроде, не допустить гибели всего мира.]

[Нет.]

[Единственное, о чём он сейчас думал, нельзя позволить себе потерять рассудок и устроить катастрофу прежде, чем он спасёт Роэлин.]

“Фух…”

Кергель глубоко вдохнул и крепко зажмурил глаза.

Затем медленно открыл их.

Блеск в его глазах немного угас.

Клыки, уже показавшиеся между губ, исчезли.

Шерсть, из-за которой он окончательно начинал походить на зверя, тоже бесследно исчезла.

К счастью, ему удалось сдержать свою силу и вернуться в привычный облик - снова стать самим собой, Кергелем.

[Однако он уже успел высвободить часть силы, поэтому вокруг него всё ещё бушевала огромная волна энергии.]

[И всё же даже эта энергия не шла ни в какое сравнение с отчаянием, которое он испытывал из-за Роэлин.]

[Я обязательно спасу тебя.]

[Так что, Роэлин…Подожди ещё немного!]

Кергель тут же рванулся вперёд, охваченный ещё большей решимостью.

Он мчался так быстро, что оставшаяся часть его верхней одежды окончательно разорвалась, обнажив грудь.

Лунный свет упал прямо на неё.

Благодаря этому печать на груди стала видна гораздо отчётливее.

И трещины на ней, казалось, становились всё глубже.

Но Кергель не замечал этой важной детали.

Все его мысли были сосредоточены лишь на Роэлин.

***

Всё её тело словно горело.

Горло, лёгкие и желудок будто охватило пламенем. Казалось, огонь выжигал их изнутри, плавя и превращая в пепел.

[Ух…]

Но даже посреди этой невыносимой боли Роэлин крепко прикусила внутреннюю сторону щеки, стараясь не потерять сознание.

В результате кровь хлынула из её рта и окрасила переднюю часть одежды в алый цвет.

Одежда Роэлин уже несколько раз пропитывалась её собственной кровью, которую она извергала вместе с рвотой.

[Первоначальный цвет ткани почти невозможно было различить.]

[И это само по себе говорило о том, насколько тяжёлым стало её состояние.]

“…”