Роэлин сжала посиневшие губы, пока их цвет постепенно не начал бледнеть. Затем она пошевелила связанными за спиной запястьями.

Однако верёвка, туго стянувшая её руки, совершенно не поддавалась. Роэлин даже на мгновение показалось, будто это вовсе не её собственное тело: кровь почти не циркулировала, а рука полностью онемела.

“Ух…”

И тут её вновь пронзила сильная боль. Роэлин пыталась развязать верёвку, которой были связаны её запястья, но внезапно согнулась пополам и задрожала всем телом.

[Это ещё не был третий приступ.]

[Она слишком хорошо помнила мучительную боль, обрушившуюся на неё во время первого и второго приступов. Боль, которую она испытывала сейчас, была сильной, но всё же не шла ни в какое сравнение с тем, что ей пришлось пережить прежде.]

[Поэтому…]

[Нет…Этого не может быть. Хорошо. Нет, ещё есть время.]

Роэлин прошептала это про себя, пытаясь отогнать страх, который невольно пробрался в её сердце.

[Она знала, что после третьего приступа надежды уже не останется. Поэтому единственное, за что она могла сейчас цепляться, это вера в то, что до третьего приступа ещё есть время.]

Когда боль наконец стихла, Роэлин тихо выдохнула. Она даже не могла сделать глубокий вдох, стоило ей попытаться, как боль многократно усиливалась.

Она выровняла дыхание и медленно распрямилась, поднимаясь из согнутого положения.

[До рассвета было ещё далеко.]

Вокруг царила такая непроглядная тьма, что Роэлин не видела даже того, что находилось прямо перед ней.

[Но как бы то ни было, я должна во что бы то ни стало отсюда сбежать.]

Роэлин огляделась и прислушалась, пытаясь понять, удастся ли ей что-нибудь услышать.

[Раз зрение ей больше не помогало, оставалось полагаться на слух. Даже широко открыв глаза, она ничего не могла различить в этой темноте.]

[Но сначала до её ушей не доносилось ни единого звука.]

[Нет…Кажется, где-то неподалёку тихо переговаривались мужчины.]

[Вероятно, они обсуждали произошедшее и решали, что делать дальше.]

[Совсем недавно лошади, на которых ехали похитители Роэлин, одна за другой начали падать. Она не могла точно понять, что произошло, но была уверена в одном: кто-то шёл за ними по следу.]

[Именно под его нападением, должно быть, погибли лошади.]

[Интересно, герцог Бёнт в порядке? А Люси и остальные?]

Вспомнив герцога, с ног до головы покрытого кровью, Роэлин прикусила губу. 

[Даже если сам герцог не смог продолжить погоню, наверняка его люди всё ещё искали её.]

[Из-за этого похитителям пришлось остановиться и спрятаться здесь, вместо того чтобы продолжать путь.]

Роэлин обдумывала ситуацию, затем запрокинула голову и посмотрела на небо. 

[Ей показалось, что совсем недавно сквозь тьму пробивался слабый лунный свет, но теперь исчез и он.]

[Она уже не могла определить, где Восток, Запад, Север или Юг.]

[Но она не могла просто сидеть здесь и беспомощно ждать, пока кто-нибудь придёт и спасёт её.]

Приняв решение, Роэлин снова начала выворачивать руки, пытаясь ослабить верёвку на запястьях.

Но верёвка не собиралась поддаваться так легко. Вместо этого она лишь всё сильнее впивалась в нежную кожу, сдирая её до крови.

“Пожалуйста…Пожалуйста…”

Отчаянный шёпот сорвался с приоткрытых губ Роэлин.

[Боль в запястьях, кожа которых уже покраснела от верёвки, не имела для неё никакого значения.]

[Неужели её отчаянное желание действительно достигло небес?]

В какой-то момент одно из запястий вдруг выскользнуло из верёвки, которую она уже считала неразвязываемой.

В ту же секунду тяжёлая от крови верёвка упала за её спиной с глухим стуком.

В царившей вокруг тишине этот звук прозвучал особенно громко.

Роэлин вздрогнула от неожиданности. У неё пересохло во рту, а сердце тревожно забилось: она боялась, что похитители, услышав шум, тут же вернутся.

Шух!

Порыв ветра пронёсся мимо и мгновенно стих.

Только тогда Роэлин позволила себе расслабить напряжённые плечи и спокойно выдохнуть.

[К счастью, похоже, никто ничего не услышал.]

[Я должна бежать.]

[Она примерно догадывалась, зачем её похитили. Вероятно, собирались держать её в качестве “заложницы”, на всякий случай. К тому же, учитывая, что она уже была отравлена, похитители, возможно, не видели смысла причинять ей ещё больший вред.]

[Но даже если всё именно так, я не могу просто позволить им обращаться со мной подобным образом.]

Роэлин твёрдо решилась на побег и осторожно поднялась.

Запястье, долгое время перетянутое верёвкой, словно протестовало против каждого движения тупой, ноющей болью. Она слегка сжала и разжала пальцы, затем осторожно пошевелила кистью и медленно огляделась.

[Куда мне идти?]

[Нет.]

[Если точнее…]

[В какую сторону я смогу сбежать от похитителей?]

Она ещё раз внимательно осмотрелась.

И тут голоса мужчин донеслись до неё гораздо отчётливее.

“…!”

Лицо Роэлин, и без того бледное после многочисленных приступов и рвоты с кровью, стало ещё белее.

[Она поняла, что похитители, похоже, уже возвращаются.]

[Времени совсем не оставалось.]

Роэлин поспешно повернулась в другую сторону, собираясь бежать.

Хруст.

Но в этот самый момент под её ногой сломалась ветка.

“Что это был за звук? Иди проверь, на месте ли ещё девчонка!”

Тревожный голос мужчины прозвучал совсем близко.

Роэлин сразу узнала его.

[Это был тот самый человек, который ворвался в палатку и лично похитил её.]