***

Роэлин смотрела в маленькое окошко кареты.

[Ей хотелось увидеть Кергеля, но разглядеть его сквозь окно не получалось, он ехал впереди всей процессии.]

“Ха-а…”

Роэлин продолжала неотрывно смотреть наружу, плотно сжав губы. Из груди невольно вырвался тихий вздох.

Люси, сидевшая напротив, осторожно заговорила:

“Что-то случилось, Императрица? Позвать придворного лекаря?”

“Нет, всё хорошо. Просто…”

Роэлин покачала головой, но, произнеся лишь начало фразы, замолчала.

Люси заметила, как её голубые глаза затуманились, и тихо цокнула языком.

[Она примерно догадывалась, почему Роэлин пребывала в таком состоянии.]

[Наверное, всё дело в Его Величестве.]

[Точнее, в том, что только теперь Императрица узнала о тайне Кергеля - о крови “волка”, которую он так долго от неё скрывал.]

Люси сама не знала точно, что произошло между ними.

Однако на рассвете, когда она приготовила для Роэлин таз с водой, ей оставалось лишь сделать собственные выводы, увидев происходящее внутри палатки.

Роэлин лежала на походной кровати, а Кергель находился в одном из дальних углов палатки, как можно дальше от неё.

[Оба выглядели очень уставшими, вероятно, потому что всю ночь не сомкнули глаз.я

[Кроме того, растерянность на лице Роэлин была настолько глубокой, что сразу становилось ясно: решить эту проблему одним разговором будет совсем непросто.]

[Наверное, ей было нелегко так просто принять подобное.]

[Как она могла не растеряться, узнав, что в его жилах течёт кровь древнего племени зверолюдей и что он вовсе не обычный человек?]

[Тем более после того, как вчера она собственными глазами увидела его “изменившийся облик”…]

[Я доверилась им и оставила их наедине. Но, возможно, я слишком поспешила.]

Люси снова тихо цокнула языком, продолжая внимательно следить за состоянием Роэлин.

И тут снаружи раздалось ржание лошади.

Карета вскоре остановилась, а вслед за этим послышался голос рыцаря:

“Императрица. Его Величество передал приказ остановиться здесь и немного отдохнуть.”

“…Понятно.”

Услышав это, Роэлин на мгновение замерла, после чего спокойно ответила.

Затем сжала губы и вцепилась пальцами в подол платья.

[Похоже, она о чём-то напряжённо думала и никак не могла решиться.]

Увидев её состояние, Люси осторожно окликнула:

“Императрица…”

“Тебе стоит ненадолго выйти из кареты, Люси. Мы слишком долго сидим здесь, наверняка уже ноги затекли.”

Роэлин опередила её, заговорив так, словно всё было совершенно нормально.

Люси кивнула, подыгрывая ей.

“Это хорошая мысль, Императрица. Я всё это время просидела в карете и уже чувствую себя так, будто всё тело одеревенело.”

Она намеренно пошутила, стараясь говорить ещё более непринуждённо.

Роэлин в ответ едва заметно улыбнулась, а затем снова перевела взгляд к окну.

Снаружи было видно, как солдаты говорят и умывают лошадей.

Рыцари тем временем использовали короткий привал, чтобы привести в порядок оружие.

[Но Кергеля нигде не было видно.]

[…Может быть, он избегает меня.]

Как только Роэлин вспомнила о семье, о которой ей сейчас меньше всего хотелось думать, снаружи снова послышался голос рыцаря:

“Императрица, могу я открыть дверь кареты?”

“Открывай.”

Роэлин оборвала спутанные мысли и ответила.

Когда дверь кареты открылась, рыцарь поклонился, приложив правую руку к левой груди, а затем протянул ей руку, чтобы помочь спуститься.

“…”

Но Роэлин лишь смотрела на его ладонь.

[Обычно в такие моменты ей всегда протягивал руку Кергель.]

Она прикусила губу и поднялась с места, чувствуя неожиданное раздражение.

Люси тут же поправила складки её платья.

Роэлин лишь кончиками пальцев коснулась руки рыцаря и медленно вышла из кареты.

“Императрица.”

Сразу возле кареты уже стояло переносное кресло.

Его поспешно приготовили для Роэлин, поскольку из-за тяжёлой раны на ноге она всё ещё не могла ходить.

При поддержке Люси Роэлин села в кресло и медленно огляделась.

[Они ещё не успели выбраться из леса, поэтому со всех сторон по-прежнему были деревья.]

[Но именно здесь перед ними открывалась широкая, почти полностью свободная поляна.]

[Наверное, поэтому и было решено остановиться именно в этом месте.]

“Куда бы вы хотели отправиться, Императрица?”

Люси подъехала к ней и спросила.

Роэлин мельком взглянула на неё, а затем снова огляделась.

[Нет.]

[Правильнее было бы сказать, что она не просто осматривалась.]

[Она искала одного конкретного человека.]

“…”

Наконец взгляд Роэлин остановился на одной точке.

Люси тут же проследила за направлением её взгляда.

“Ах…”

У неё невольно вырвалось это восклицание, но, осознав свою ошибку, она поспешно замолчала.

Затем осторожно посмотрела на Роэлин.

Та всё ещё смотрела “туда”.

[Туда, где находился Император.]

“Вы хотите подойти к Его Величеству?”

“…Нет, я…”

Роэлин смущённо покачала головой, услышав столь прямой вопрос Люси.

Но тут же перестала качать головой.

Потому что в этот момент Кергель внезапно повернул голову и посмотрел прямо на неё, словно уже заметил её взгляд.

Несмотря на разделявшее их расстояние, Роэлин совершенно ясно почувствовала, что он смотрит на неё.