Роэлин заставила себя отогнать мысли о нём в самый дальний уголок сердца. Ей было совестно за то, что она обманывала Кергеля. Медленно спустившись с кровати, она накинула на плечи шаль и подошла к окну.

На улице ещё царила темнота, рассвет только начинался. Лишь благодаря лунному свету Роэлин могла хоть смутно различить пейзаж за окном.

Она приоткрыла окно.

В лицо тут же пахнуло свежим утренним воздухом, и Роэлин снова пробрала дрожь от холода. Однако она лишь плотнее закуталась в шаль и упрямо продолжила смотреть наружу.

Ей просто хотелось окончательно избавиться от этих кошмаров.

[Возможно, это было связано с её отчаянным желанием забыть случившееся. Как бы там ни было, холодный воздух постепенно вытеснил кошмар, всё ещё клубившийся в её голове, и страшные воспоминания начали медленно угасать.]

Вскоре пейзаж за окном стал гораздо яснее.

Роэлин наконец смогла разглядеть Главное здание дворца, расположенное по другую сторону сада.

И, конечно же, ей тут же вспомнился человек, которому принадлежал этот дворец.

<Церемония возвращения состоится не здесь, а у гробницы основателя страны - в Королевской усыпальнице.>

Она снова вспомнила слова Кергеля, сказанные им прошлым вечером, когда он подошёл к ней.

[Церемония сопровождения…]

[Говорили, что это была заключительная часть самой свадебной церемонии. А поскольку проходить она должна была у гробницы основателя страны, Роэлин предположила, что именно официальное приветствие предков перед гробницей и называлось церемонией сопровождения.]

“…Кергель.”

Она снова произнесла про себя его имя.

[Имя мужчины, который вскоре станет её супругом.]

[Человека, который отныне будет связан с ней узами супружества до конца своей жизни.]

“Если подумать, он ведь ни разу не называл меня Эритой.”

[По крайней мере, в её воспоминаниях такого не было.]

[Она ни разу не слышала, чтобы с его губ слетало имя её сестры-близнеца.]

Осознав это лишь сейчас, Роэлин невольно скривила губы в странной гримасе.

[Для него это, скорее всего, было всего лишь формальностью, которой он не придавал особого значения.]

[Нет…возможно, дело было ещё проще.]

[Он ведь даже не знал её настоящего имени.]

[И всё же Роэлин считала это скорее удачей.]

[По крайней мере, так было гораздо спокойнее.]

[Если бы он называл её этим именем, ей каждый раз приходилось бы болезненно осознавать, что она продолжает его обманывать.]

“…Надеюсь, ты никогда не назовёшь меня так.”

Она прислонилась к оконной раме и тихо пробормотала:

“…Надеюсь, ты никогда не назовёшь меня так.”

“Как именно я не должен тебя называть?”

Роэлин застыла.

Голос раздался прямо из-под окна.

От неожиданности и внезапного порыва ветра она едва не потеряла равновесие.

[Чей это голос?]

[Нет.]

[Она прекрасно знала, кому он принадлежал.]

[Тихий голос с лёгкой прохладой, обладавший совершенно особой интонацией…]

[Его невозможно было спутать ни с чьим другим.]

Но сейчас Роэлин решила, что ей просто послышалось.

[Ведь этот голос никак не мог доноситься отсюда.]

“Фух…Да, мне наверняка показалось.”

С трудом успокоив бешено колотившееся сердце, Роэлин осторожно поднялась и снова выглянула в окно.

Вернее, она посмотрела именно туда, откуда мгновение назад донёсся этот “призрачный” голос.

“…Ваше Величество?”

Её голубые глаза мгновенно распахнулись от удивления.

[Конечно, здесь никого не должно было быть.]

Но человек действительно стоял в саду прямо под её окном и смотрел вверх, на спальню Роэлин.

И этим человеком был не кто иной, как сам Император.

***

Внутри Отдельного дворца мгновенно поднялась суматоха.

И это было вполне естественно: Император неожиданно явился с визитом.

Кергель наблюдал за служанками, которых подняли среди ночи и заставили поспешно готовиться к его прибытию. Он нахмурился и раздражённо цокнул языком.

“Все выйдите. Я хочу некоторое время поговорить с Королевской дочерью.”

“Да, Ваше Величество.”

Силлоа вежливо ответила и расставила на столе лёгкие закуски и чай, после чего вышла из гостиной.

Роэлин некоторое время смотрела ей вслед, а затем отвела взгляд и сдержанно вздохнула, посмотрев на мужчину, сидевшего прямо напротив неё.

“Что происходит посреди ночи…”

“Я и сам не знаю, что происходит посреди ночи.”

Роэлин вздрогнула.

В голосе Кергеля прозвучало нечто такое, будто он насквозь прочёл её мысли.

Но, заметив на его лице лишь спокойствие, она всё же продолжила, неловко улыбнувшись. Казалось, она не совсем поняла, что именно он имел в виду.

“Я просто случайно оказался в саду Отдельного дворца во время прогулки. Хотя, если подумать, это всё равно моя вина, я ведь намеренно сделала вид, что не слышу твоего бормотания.”

Он вовсе не читал её мысли.

[Просто так совпало, что их мысли оказались одинаковыми.]

Роэлин молча подняла чашку с чаем.

Кергель, некоторое время наблюдавший за ней, снова заговорил:

“Ты выглядишь неважно. Похоже, тебе не удалось нормально поспать. Это правда?”

“Думаю, с вами то же самое, Ваше Величество.”