***

“Ух, холодрыга! Похоже, сегодня посетителей совсем мало?”

Марко вошёл в единственную в городе таверну, которая одновременно служила постоялым двором, и тут же огляделся.

Затем он принялся ворчать, а хозяин заведения, Бёфон, до этого почти не отлипавший от стола, лениво поднялся и скрылся за дверью, ведущей внутрь.

“Снег идёт уже целую неделю, так что гостей всё равно ждать не приходится. Какой нормальный путешественник станет разгуливать по такой погоде, если только не хочет окончательно свихнуться?”

Бах!

В этот момент дверь внезапно распахнулась.

Ещё мгновение назад, когда вошёл Марко, ветер на улице был довольно спокойным. Но теперь в таверну словно ворвалась настоящая снежная буря, порыв ветра с такой силой распахнул дверь, будто погода переменилась в один миг.

“Что за ветер такой? Наверное, порыв сам распахнул дверь.”

Марко решил закрыть её вместо Бёфона, который уже ушёл внутрь.

Однако, увидев стоявших за дверью людей, он вдруг остановился и несколько раз моргнул.

“Что? У нас гости?”

И не один, а сразу двое.

Марко ошеломлённо уставился на двух путников, только что вошедших с улицы, заваленной снегом.

Один из них первым заговорил:

“Вы хозяин этого места?”

“…А? Да? Ах! Постойте. Нет, я не хозяин. Бёфон! У нас гости!”

Марко на мгновение растерялся от вопроса путника, но быстро пришёл в себя и крикнул в сторону подсобных помещений.

Затем снова обернулся, и широко распахнул глаза.

На этот раз причиной его удивления была внешность гостей.

Вернее, внешность одной из них.

“Вау…Какая красивая женщина.”

Марко заворожённо смотрел на неё.

[Такой красавицы он не видел за всю свою жизнь.]

[Белоснежная кожа, золотистые волосы, словно покрытые тонким слоем мёда, и глаза, в которых, казалось, отражалось всё голубое небо.]

Пока Марко, раскрыв рот, не мог отвести взгляда от этой необыкновенной женщины, она - Роэлин, уже вместе с Кергелем направилась к столу возле камина.

“Тебе холодно? Подожди немного.”

Кергель выдвинул для неё стул.

Как только Роэлин села, он тут же поднялся, подошёл к камину и взял несколько поленьев.

Он бросил их в огонь.

Пламя, которое до этого постепенно угасало, вспыхнуло с новой силой.

Кергель убедился, что воздух вокруг Роэлин стал теплее, и только после этого вернулся к ней.

“Твоя одежда совсем промокла. Так ты простудишься.”

“Я не так уж сильно промокла. В прошлый раз в деревне я купила этот плащ. Мне сказали, что он водонепроницаемый. Похоже, меня всё-таки не совсем обманули.”

Роэлин сняла плащ и перекинула его через соседний стул.

Затем провела пальцами по растрепавшимся волосам, пытаясь собрать их и перевязать лентой.

“Я сам.”

Увидев, что она возится с волосами, Кергель тут же поднялся и подошёл к ней.

Роэлин протянула ему ленту и тихонько рассмеялась, после чего позволила ему заняться её волосами.

Кергель уже научился довольно ловко заплетать ей волосы.

Он собрал их в свободную косу и аккуратно перевязал лентой.

Роэлин провела рукой по причёске, которую сделал Кергель, и улыбнулась.

“Ты становишься всё лучше и лучше. Кажется, теперь ты умеешь делать это даже лучше меня.”

“Даже когда мы вернёмся во дворец, я всё равно буду заниматься твоими волосами.”

“Тогда Силлоа очень расстроится.”

“Что она сможет сделать? Я всё-таки Император.”

“Она скажет, что ты уехал в путешествие одним человеком, а вернулся настоящим тираном.”

Роэлин рассмеялась, услышав его ответ.

Кергель тоже улыбнулся, словно ему было приятно слышать её смех.

Затем он нежно поцеловал кончик её заплетённой косы.

“Кхм! Вы, конечно, выглядите как молодожёны, но всё-таки постарайтесь вести себя поскромнее. А ты, между прочим, выглядишь так, будто уже смирился с безответной любовью, которой даже толком не успел добиться.”

В этот момент раздался грубоватый голос.

Кергель повернул голову и посмотрел на говорившего.

К ним приближался мужчина, по всей видимости хозяин таверны. В руках он нёс кувшин и несколько стаканов с водой.

Позади него стоял тот самый человек, который встретил их у входа. Он всё ещё ошеломлённо моргал, глядя на Кергеля и Роэлин.

[Он что-то сказал о безответной любви?]

Кергель невольно попытался вспомнить слова мужчины.

Но тут раздался голос Роэлин:

“О чём ты задумался?”

“А? Ни о чём. Просто мелькнула одна совершенно ненужная мысль.”

Кергель тут же отбросил эти размышления и полностью сосредоточился на Роэлин.

[Для него имела значение только она.]

[Не было никакой необходимости тратить время на мысли о чём-то другом.]

“Что ты хочешь поесть? Я сначала хотел заказать что-нибудь простое, но подумал, что тебе этого будет мало.”

“А что вы можете приготовить прямо сейчас?”

Роэлин задала вопрос хозяину.

Кергель кивнул и тоже повернулся к Бёфону.

Тот задумался, коснулся пальцем кончика носа и принялся мысленно перебирать оставшиеся на кухне продукты.

Наконец он ответил:

“Жареного кролика и тушёную утку приготовить ещё можем.”

“И это всё?”

Кергель нахмурился.

Казалось, он едва ли не оскорбился от того, насколько скромным оказался выбор.

Бёфон тоже нахмурился, но всё же объяснил:

“Сильный снегопад начался неделю назад. Запасы уже почти закончились. После того как я приготовлю эти блюда для вас, на кухне больше практически ничего не останется. Даже если вы захотите заказать ещё что-нибудь.”

“Ничего не поделаешь. Тогда приносите и то, и другое.”

Получив заказ, Бёфон слегка дёрнул бровью.

[Эти двое вроде бы были обычными путешественниками…]

[Но почему-то ему казалось, что мужчина смотрит на него так, словно чем-то недоволен.]

И от этого Бёфону становилось немного не по себе.