“Библиотека?”

Слова Люси, по всей видимости, застали Кергеля врасплох. Он тут же приподнял бровь, однако Люси спокойно продолжила, словно сообщала нечто совершенно незначительное:

“В последнее время, за исключением обязанностей, которые возложил на неё двор, Императрица почти всё своё время проводит в библиотеке Главного дворца.”

“Она ещё до свадьбы постоянно там сидела. Что, чёрт возьми, она вообще делает в этом скучном месте? Хотя ладно. Проще самому посмотреть.”

Кергель недоумённо махнул рукой и направился к выходу из кабинета.

“Ваше Величество, вы собираетесь прямо сейчас в библиотеку?”

Хайнес, до этого молча слушавший их разговор, тут же вскочил со своего места и с изумлением посмотрел на Императора.

Кергель остановился прямо перед дверью, обернулся и кивнул.

“Мне всё равно нужно обучить её верховой езде и стрельбе из лука. Так почему бы мне самому не отправиться туда, вместо того чтобы терять время?”

“Но…Ваше Величество!”

Кергель сделал вид, что не слышит, как Хайнес снова и снова окликает его, и вышел из кабинета.

Однако стоило ему покинуть комнату, как прямо перед ним возникла целая гора документов.

“Ох! Смотрите, куда идёте…А? Ваше Величество?”

Берт едва удерживал стопку бумаг, которая была выше его собственного роста, и уже почти столкнулся с Кергелем. Он раздражённо воскликнул, собираясь нахмуриться, но, наконец заметив перед собой Императора, тут же смущённо улыбнулся.

“Будь осторожнее.”

Кергель ответил Берту с лёгкой улыбкой.

Берт несколько раз моргнул, словно не сразу понял, что происходит. И лишь когда Император уже прошёл мимо него, до него наконец дошло.

“Ваше Величество! Куда вы направляетесь? Здесь столько документов, требующих вашего одобрения!”

Но Кергеля в коридоре уже не было.

“Мне ведь нужно получить его подпись до конца дня…Куда это он так спешит?”

Берт уныло пробормотал себе под нос и посмотрел в сторону кабинета.

Хайнес нахмурился и покачал головой, словно уже предчувствовал очередную неприятность. Люси же лишь пожала плечами с каким-то странным выражением лица.

“Не знаю…Но всё это кажется мне подозрительным.”

“Что? Что именно тебе кажется подозрительным?”

“Наверное, это женская интуиция…Хотя сейчас я не могу сказать ничего наверняка.”

Люси уклончиво ответила на вопрос сына и замолчала.

[Как она и сказала, происходящее действительно казалось странным.]

“Я всего лишь спросил, куда отправился Его Величество. Почему ты говоришь какие-то совершенно непонятные вещи?”

“Он пошёл в библиотеку.”

В этот момент Хайнес наконец вмешался в разговор, несколько неуверенно произнеся это.

Берт тут же переспросил, теперь уже с ещё большим недоумением:

“В библиотеку? Его Величество действительно пошёл в библиотеку? Тот самый человек, который говорил, что даже запах книг терпеть не может? Ты что, спрятал там что-нибудь хорошее?”

Берт покачал головой, явно не в силах понять происходящее.

Увидев его реакцию, Хайнес и сам выглядел несколько растерянным.

“Вот именно. Я даже не знаю, можно ли назвать это хорошим. Хотя, конечно, если подумать, это действительно хорошая вещь, но…”

Хайнес пробормотал что-то невнятное и замялся в конце фразы.

[Как и сказала Люси, всё это было очень странно.]

***

Это был тёплый солнечный день.

Роэлин сидела за самым дальним столом библиотеки и спокойно читала книгу.

Это была библиотека Главного дворца, куда могли входить только Император и его супруга. В отличие от той библиотеки, которой Роэлин пользовалась до свадьбы и куда также имели доступ Имперские чиновники, здесь никто не мог её побеспокоить.

[Наверное, это самая большая роскошь, которой я могу наслаждаться после того, как стала Императрицей.]

Роэлин нередко думала об этом.

[Она могла совершенно спокойно читать в одиночестве, не опасаясь, что кто-нибудь нарушит её покой.]

Пока она увлечённо перелистывала страницы, её волосы слегка колыхались от лёгкого ветерка. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь окно, ложился на них золотистыми бликами.

“…В истории Империи довольно часто упоминаются волки.”

Читая книгу, Роэлин задумчиво склонила голову набок и тихо пробормотала.

[В истории Каинберта, основателя страны, а также на многочисленных древних картинах и изображениях волки появлялись снова и снова.]

“Во время церемонии заключения союза было так же…”

Конечно, сама Роэлин до сих пор ни разу не видела настоящего волка.

Но она всё ещё помнила их вой, который слышала во время церемонии заключения союза.

Именно в этот момент к Роэлин кто-то подошёл.

Она почувствовала чьё-то присутствие и подняла голову.

Увидев человека, стоявшего перед её столом, Роэлин тут же удивлённо замерла.

“…Кто…Ваше Величество?”

Она настолько растерялась, что тут же попыталась вскочить со своего места.

Однако Кергель лишь махнул рукой и спокойно сказал:

“Сиди.”

Роэлин остановилась, так и не успев полностью подняться, и в замешательстве посмотрела на него.

Кергель, не обращая особого внимания на её взгляд, куда-то отошёл.

Вскоре он вернулся, принеся с собой стул.

Роэлин невольно заметила, что библиотекарь, всё это время охранявший библиотеку, издалека наблюдал за происходящим с весьма мученическим выражением лица.

“Вы могли просто приказать кому-нибудь из слуг принести его.”