“Что ты имеешь в виду под именной биркой?”

Роэлин склонила голову набок, с любопытством глядя на Силлоа.

Силлоа, довольная своей работой, подняла бирку в руке и продолжила:

“Если Императрица даст этому кролику имя, я выгравирую его здесь и повешу бирку ему на шею.”

Бирка, которую держала Силлоа, была изготовлена из крупных жёлтых драгоценных камней. Даже по крошечным ушкам кролика, искусно вырезанным на ней, можно было понять, сколько труда и усердия вложил ювелир.

Однако слова Силлоа прозвучали для Роэлин настолько неожиданно, что та озадаченно спросила:

“И что же мне делать с этим кроликом? Зачем вообще давать ему имя?”

“…Что?”

“Когда он вернётся в лес, разве это имя не станет ему помехой?”

“Э-э…Вы…Вы собираетесь отпустить его обратно в лес?”

“Конечно. Разве не правильно вернуть его туда, где он жил изначально?”

Роэлин спокойно кивнула.

Силлоа, напротив, заметно смутилась. Некоторое время она неуверенно переминалась с ноги на ногу, а затем с разочарованным видом произнесла:

“Я кормила его последние несколько дней и уже успела к нему привязаться…Поэтому я подумала, что вы захотите оставить его себе. В конце концов, Императрица даже позволила ему спать на своей кровати.”

“Он пострадал из-за моей ошибки, поэтому я обязана заботиться о нём до тех пор, пока он полностью не поправится. А потом я должна отпустить его обратно.”

“К тому же, Императрица, похоже, вам он тоже очень нравится.”

Силлоа снова заговорила, словно никак не могла расстаться с надеждой оставить кролика во дворце.

Роэлин лишь слегка улыбнулась и ответила:

“Он действительно очень милый. Но я ведь не могу оставить себе всё милое, что существует в этом мире.”

“Но…Тогда эта именная бирка вам всё-таки не понадобится.”

Силлоа с сожалением переводила взгляд с бирки на кролика и обратно.

Именно в этот момент из дверей спальни неожиданно раздался знакомый голос:

“Даже если так, финансы дворца Императрицы вряд ли находятся в настолько плачевном состоянии, чтобы мы не смогли прокормить даже одного кролика.”

“О! Приветствую вас, Ваше Величество.”

Силлоа удивлённо обернулась на голос Кергеля, а затем почтительно поклонилась.

Роэлин, тоже заметившая его появление, поднялась с дивана.

“Насколько я знаю, мои занятия должны были начаться во второй половине дня.”

“Утреннее совещание закончилось довольно быстро. Поэтому я решил прийти и пообедать с тобой, Эрита. А после обеда могу сразу же продолжить твои занятия.”

Веки Роэлин дрогнули при звуке имени, сорвавшегося с губ Кергеля.

[Эрита.]

[В первый день, когда он начал обучать её верховой езде и стрельбе из лука, он тоже назвал её этим именем.]

[Эрита.]

[Возможно, это был своего рода знак уважения со стороны Кергеля.]

[Даже если их брак был заключён без малейшей необходимости в любви, возможно, таким образом он хотел показать, что намерен оставаться верным этому браку.]

[В конце концов, обращаться к человеку по имени было гораздо теплее, чем просто называть его “Императрицей” или вовсе избегать обращения.]

[…Если только это имя действительно принадлежало ей.]

[Но именно в этом и заключалась проблема.]

[Это имя не было её собственным.]

“Ты действительно собираешься отпустить этого кролика обратно в лес?”

Услышав следующий вопрос Кергеля, Роэлин проглотила горькую улыбку и наконец кивнула.

“Да, Ваше Величество. Думаю, так будет лучше для самого кролика.”

“Почему? Разве таким кроликам не было бы лучше жить в роскоши, чем каждый день бороться за выживание в суровой дикой природе? Ему не пришлось бы беспокоиться о том, что его съедят или поймают.”

“Но всё же гораздо лучше иметь возможность жить свободно, чем быть запертым и выращиваться в неволе.”

Кергель прищурился, внимательно слушая Роэлин.

“Эрита, в твоих словах будто скрывается какой-то другой смысл. Ты хочешь рассказать о себе, сравнивая себя с обычным кроликом? Это место, похоже, стало для тебя ловушкой, из которой невозможно выбраться.”

“…Вовсе нет.”

Роэлин покачала головой.

[Она действительно говорила о кролике.]

[Но Кергель ошибался лишь в одном.]

[Она не имела в виду это место.]

[Речь шла о её прежней жизни в Ракаине.]

[В прошлом Роэлин жила в Отдельном Дворце.]

[И именно поэтому она лучше всех знала, насколько ценна свобода.]

“Я говорю только о кроликах.”

Роэлин снова покачала головой.

Она не хотела рассказывать о себе, о том, чья жизнь была даже хуже жизни этого маленького кролика.

***

“Женщины тоже носят брюки?”

“Да. В такой одежде гораздо удобнее ездить верхом и охотиться.”

Роэлин с любопытством спросила об этом у портного, а затем снова посмотрела на своё отражение в зеркале.

Ей объяснили, что на ней был охотничий костюм, который женщины Сероифа обычно надевали для подобных занятий.

Жакет, брюки и сапоги выглядели на ней непривычно и даже немного странно.

[И это было вполне естественно.]

[Роэлин никогда в жизни не носила брюк.]

[Более того, она всегда считала, что брюки предназначены исключительно для мужчин, поэтому даже представить не могла, что однажды сама наденет их.]

“Императрица, пожалуйста, примерьте ещё и шляпу.”

В этот момент Силлоа протянула ей шляпу, принесённую портным.

Роэлин повернула голову, продолжая рассматривать себя в зеркале, и посмотрела на головной убор в руках Силлоа.

Поля шляпы были узкими, а сама она отличалась строгим и изящным силуэтом.

[Она совершенно не напоминала те изысканные и спокойные наряды, которые обычно подчёркивали элегантную красоту женщин Ракаины.]

[Но это вовсе не означало, что шляпа Роэлин не понравилась.]

[Да, она выглядела непривычно.]

[Зато была невероятно практичной и удобной.]