После короткого кивка Роэлин по просьбе Силлоа примерила шляпу.

“Как я и думала, вам очень идёт, Ваше Величество. Правда ведь, госпожа?”

Люси, которая до этого молча помогала Роэлин, наконец кивнула словам Силлоа и тоже обратилась к Императрице:

“Как вам, Ваше Величество? Если вам где-то неудобно или что-то вам совсем не нравится, пожалуйста, скажите.”

“Нет, всё очень удобно и мне нравится. Я никогда раньше не носила брюк, но они действительно удобные.”

“Платье, наверное, всё-таки довольно сковывает движения.”

Люси с облегчением улыбнулась, услышав ответ Роэлин.

Та снова посмотрела на своё отражение в зеркале.

[То, как она выглядела и ощущала себя в платье, действительно сильно отличалось от нынешнего образа. Можно было даже сказать, что теперь она выглядела немного энергичнее и живее.]

[Наряд казался ей непривычным, но Роэлин не могла сказать, что он ей не нравился.]

Возможно, именно поэтому она и не заметила, как долго продолжала разглядывать себя в зеркале.

[Я ведь уже не ребёнок.]

Роэлин слегка покраснела и смущённо отвернулась.

Ей стало неловко от собственной реакции. 

[Сейчас она и в самом деле напоминала маленького ребёнка, который с восторгом примеряет новую одежду.]

И тут снаружи послышался голос слуги:

“Ваше Величество, прибыл Его Величество.”

“О! Тогда давайте встретим его.”

Роэлин поспешно повернулась к двери.

В тот же миг дверь открылась, и в комнату вошёл Кергель. В руках он держал довольно длинный ящик.

Люси тут же направилась к нему, чтобы принять ношу, однако Кергель лишь махнул рукой, останавливая её, и вместо этого подошёл к Роэлин.

Он спокойно оглядел её с головы до ног и произнёс:

“Тебе идёт.”

“Благодарю вас, Ваше Величество.”

Роэлин склонила голову в приветствии.

Кергель некоторое время смотрел на неё своими яркими, словно сияющими глазами, а затем протянул ей ящик.

“…?”

Роэлин озадаченно посмотрела на него, не понимая, что он собирается делать.

Заметив её недоумение, Кергель объяснил, словно отвечая на её невысказанный вопрос:

“Это твой собственный лук.”

“Мой…личный лук?”

Её глаза тут же округлились.

Кергель кивнул и открыл крышку ящика. На лице Роэлин появилось неподдельное воодушевление.

“Это первые охотничьи состязания, в которых Императрица принимает участие, поэтому, разумеется, нужно было подготовить хотя бы это. Его закончили совсем недавно. Я собирался просто отправить его тебе, но у меня ещё оставалось немного времени, поэтому решил принести лично.”

“…О, спасибо.”

Роэлин не сразу ответила. Она словно застыла, глядя внутрь ящика, а затем всё же поблагодарила его.

Но чем дольше она смотрела на подарок, тем сильнее ей хотелось отказаться.

Она даже не могла представить, что однажды будет обладать подобной вещью.

Кергель достал из ящика лук, и какой-то предмет в форме кольца, после чего передал пустой ящик Люси.

“Я сделал его для тебя. Тебе, должно быть, было тяжело тренироваться с большим луком, который не соответствовал твоим размерам. Теперь тебе будет гораздо удобнее.”

Он протянул ей кольцо.

“А это надень на палец, которым натягиваешь тетиву.”

“…?”

“У тебя слишком нежная кожа. Я подумал, что лук может поранить тебя.”

Увидев озадаченное выражение лица Роэлин, Кергель добавил несколько объяснений.

Несколько дней назад, когда он обучал её стрельбе из лука, ему случайно довелось заметить след на её пальце. От тетивы на коже осталась красная царапина.

[Если взглянуть на неё, это была сущая мелочь. Настолько незначительная, что даже называть её раной было бы смешно.]

[Но почему-то…]

[Кергель никак не мог выбросить из головы эту маленькую ссадину.]

[На следующий день он всё ещё помнил о ней. И на следующий тоже.]

Поэтому, когда Люси предложила изготовить для Роэлин собственный лук, он решил, что заодно стоит заказать и защиту для пальцев.

А сегодня, как только и лук, и защитное приспособление были готовы, он лично принёс их ей.

Кергель вспомнил обо всём этом и слегка кашлянул, почувствовав неловкость.

Он даже не осознавал, насколько очевидным было его поведение, пока Люси, знавшая всю эту историю, молча наблюдала за ним.

“Что ты делаешь? Разве не собираешься взять?”

Чтобы скрыть смущение, Кергель вложил всё принесённое прямо в руки Роэлин.

Она растерянно приняла вещи, но тут же вынуждена была слегка наклониться вперёд.

Всё оказалось гораздо тяжелее, чем она ожидала.

“Ой! Позвольте мне подержать это, Ваше Величество!”

Силлоа поспешно подошла к ней, и Роэлин передала ей лук вместе с коробом стрел.

Однако, когда Силлоа потянулась и за защитой для пальцев, Роэлин покачала головой.

“Нет, всё хорошо. Я могу примерить её прямо сейчас.”

Она надела защиту на указательный и средний пальцы.

Круглое кольцо, немного шире обычного кольца, плотно обхватило её палец. Роэлин сразу поняла, что теперь сможет не бояться поранить кожу, натягивая тетиву.

“Как тебе?”

“Да, Ваше Величество. Она сидит идеально. Спасибо.”

Роэлин опустила взгляд на защиту, обхватившую её палец, а затем подняла глаза на Кергеля.

Он тоже смотрел на её руку и, встретившись с ней взглядом, кивнул.

“Ах, а лук со стрелами тоже нужно испытать…Как удачно. Давай выйдем прямо сейчас.”

“Что?”

“Ты уже в охотничьем наряде. Разве это не идеальный момент?”

Кергель медленно приподнял уголки губ, глядя на Роэлин в её новом наряде.