Именно поэтому Роэлин взяла с собой незнакомую служанку, девушку с удивительно ловкими и аккуратными пальцами. Благодаря её стараниям внешность Роэлин постепенно менялась.

После долгого путешествия её одежда успела слегка помяться и потерять прежний вид, но теперь всё было приведено в порядок. Платье расправили так тщательно, что на нём не осталось ни единой складки. На щеках Роэлин появился лёгкий румянец, а пухлые губы засияли алым оттенком.

На шее, в ушах, на запястьях и пальцах заблестели разноцветные драгоценные камни и золотые украшения.

Вскоре Роэлин превратилась в безупречную “Эриту”.

“Я открываю дверь кареты, принцесса.”

“Открывай.”

Роэлин невозмутимо подняла голову и аккуратно сложила руки перед собой.

Служанка, только что завершившая последние приготовления, тихонько постучала в дверь кареты.

[Возможно, это было условным сигналом, потому что дверь тут же распахнулась.]

В салон ворвался сухой порыв ветра.

Неожиданный сквозняк растрепал тщательно уложенные волосы Роэлин.

Служанка невольно ахнула.

“Ой, боже…Что же делать?!”

Роэлин уже хотела что-то сказать, увидев, как девушка растерялась, но в этот момент к открытой двери подошёл мужчина.

Это был граф Макгри - тот самый человек, который руководил путешествием и одновременно являлся главой всей делегации.

“Принцесса.”

“Здесь слишком шумно.”

Роэлин выглянула из кареты и указала на возникшую из-за лошадей проблему.

Граф нахмурился, а затем ответил так, словно ничего особенного не происходило:

“Небольшие разногласия.”

“Небольшие разногласия?”

“Да.”

Граф Макгри снова ответил на её вопрос.

Голос его оставался предельно учтивым, однако, глядя прямо на него, Роэлин без труда разглядела презрение и ненависть, скрытые за этой безупречной вежливостью.

[Очевидно, эти чувства были направлены именно на Роэлин, а не на “Эриту”.]

[Ведь для всех она была всего лишь фальшивкой, которую отправили во дворец.]

[Из всех сопровождающих лишь граф Макгри, ближайший помощник Короля, знал правду о ней.]

[Именно поэтому его и приставили к Роэлин - чтобы следить за ней и не позволить сбежать.]

[Сбежать? Куда мне бежать?]

Роэлин едва заметно приподняла уголки губ.

[Это Ракаина первой от неё избавилась. И если только человек не сошёл с ума, возвращаться туда не было ни малейшей причины.]

Она спокойно посмотрела на графа и протянула ему руку.

Граф на мгновение растерянно моргнул.

“Вы не собираетесь меня сопровождать?”

Роэлин произнесла это совершенно спокойно.

Только тогда граф понял, зачем она протянула руку. Он слегка нахмурился и ответил:

“Вам пока не нужно выходить из кареты. Спуститесь, когда мы доберёмся до дворца.”

“Насколько я понимаю, отсюда дальше нельзя ехать ни верхом, ни в карете.”

“Это всего лишь одностороннее требование Сероифа. Мы вовсе не обязаны ему подчиняться.”

“Но раз уж мы прибыли в Сероиф, разве не будет правильнее соблюдать его порядки?”

Роэлин снова протянула руку, словно намереваясь настоять на своём.

Лицо графа Макгри исказилось.

[Казалось, ещё мгновение, и он не выдержит и выскажет ей всё, что думает.]

Однако вокруг было слишком много людей, и граф прекрасно это понимал.

В конце концов ему ничего не оставалось, кроме как протянуть ей руку.

Роэлин спокойно положила свою ладонь поверх его руки и медленно спустилась из кареты.

Но стоило ей отвернуться, как граф тихо процедил:

“Всё-таки вы всего лишь фальшивка.”

“…”

Роэлин медленно повернула голову и молча посмотрела на него.

Её холодный взгляд заставил графа Макгри невольно сглотнуть.

“Похоже, графу стоит быть осторожнее со своими словами.”

“…!”

Граф вспыхнул от злости и уже собирался что-то ответить, однако одного взгляда Роэлин оказалось достаточно, чтобы он замолчал.

Она отвела глаза и снова отвернулась.

Служанка, которая только сейчас выбралась из кареты, поспешила подойти к ней.

И тогда Роэлин наконец увидела Императорский дворец Сероифа.

Одних его размеров было достаточно, чтобы подавить воображение.

Императорский дворец Сероифа был настолько огромным и величественным, что Королевский дворец Ракаины рядом с ним казался почти ничтожным.

И всё же роскошь здесь была совсем иной.

Дворец Сероифа не выглядел столь изысканным и вычурным, как дворец Ракаины.

Скорее, ему больше подходило другое слово.

[Суровый.]

“Как и ожидалось, это всего лишь нецивилизованная страна. Неужели они просто решили, что достаточно построить всё как можно больше?”

Роэлин услышала чей-то тихий голос позади себя.

[Судя по всему, это был один из мужчин, прибывших вместе с делегацией.]

[Вероятно, он считал, что, произнеся это негромко, останется незамеченным.]

Но слова, острые словно игла, тут же пролетели мимо Роэлин и достигли человека, стоявшего у неё за спиной.

“А-а-а!”

Раздался пронзительный крик.

Однако Роэлин даже не обернулась.

Потому что в этот момент к ней медленно приближался мужчина.

Тук-тук.

Сердце Роэлин вдруг бешено заколотилось.

[Неужели оно сейчас вырвется из груди?]

Она сама не понимала, почему её тело отреагировало подобным образом.

Роэлин смущённо отступила на шаг.

Но на её бледном лице по-прежнему не отражалось ни единой эмоции.

Напротив.

Её выражение стало ещё холоднее и надменнее.