“Кажется, мы наконец прибыли в столицу, принцесса.”

Служанка, сопровождавшая Роэлин в карете, выглянула в небольшое окно и радостно заговорила.

Роэлин, всё это время сидевшая с аккуратно сложенными на коленях руками, тоже посмотрела в окно, а затем повернула голову к служанке.

“Вот как.”

На всём пути через горы Самальта, отделявшие Ракаину от Сероифа, шёл дождь. И лишь теперь, наконец, выглянуло солнце.

Его лучи проникали сквозь маленькое окно кареты и падали прямо на лицо Роэлин. Она слегка нахмурилась от яркого света, а затем бросила ещё один взгляд наружу.

Только тогда, словно осознав свою ошибку, она поспешно задёрнула занавески.

Лишь когда солнечный свет перестал проникать внутрь, её глазам стало комфортнее.

Однако Роэлин снова закрыла глаза.

Не потому, что свет был слишком ярким или причинял неудобство.

Она просто хотела успокоить мысли и привести их в порядок.

Служанка, сидевшая напротив, словно поняла её намерение, поэтому не издала ни единого звука.

Внутри кареты установилась тишина.

Зато снаружи жизнь кипела.

Слышался цокот копыт, голоса прохожих, звонкий смех и множество других звуков, сливавшихся в единый шум.

“Открой занавески.”

Роэлин вновь открыла глаза и отдала приказ служанке.

“Да, принцесса.”

Служанка тут же потянула за занавес.

Солнце уже сместилось, поэтому теперь его лучи не били прямо внутрь кареты.

Роэлин медленно посмотрела наружу.

Столица Империи Сероиф.

[Она совершенно не походила на столицу Ракаины.]

[Отличались и одежда людей, и архитектура зданий.]

Но больше всего Роэлин поразила атмосфера, царившая здесь.

[Все выглядят такими счастливыми.]

Люди, попадавшие в её поле зрения, казались необычайно живыми и энергичными.

Из-за движения кареты было трудно рассмотреть каждого в подробностях, но даже так невозможно было не заметить: улицы буквально переполняла жизненная энергия.

[Совсем не так, как улицы Ракаины.]

[Там никто не выглядел счастливым.]

[Даже знатные люди не казались довольными своей жизнью.]

Вот женщина с иссушенным, безжизненным лицом шла в роскошном платье под зонтом, который над ней держала служанка.

Неподалёку несколько аристократов разговаривали, не выпуская изо рта курительных трубок. На их лицах отчётливо читалась скука.

А простолюдины, одетые в старую, потрёпанную одежду, словно носили на лицах все тяготы своей жизни.

С одной стороны, они с восхищением поглядывали на знать, не решаясь приблизиться.

Но с другой, поспешно прятали взгляды, в которых отчётливо читались гнев и ненависть к тем же аристократам.

[А здесь?]

[Что насчёт людей, которых она видела прямо сейчас?]

“Ты ведь говорила, что Сероиф - это место, где у тебя есть возможность подняться выше благодаря собственным способностям?”

“Что?”

Слова невольно сорвались с губ Роэлин.

Служанка тут же переспросила, а затем тоже посмотрела в окно.

Роэлин покачала головой, словно ничего особенного не произошло.

[Именно это было одной из причин, по которым её сестра-близнец, Королевская семья и знать Ракаины презирали Империю Сероиф, считая её варварской.]

[Всё дело было в том, что система сословий в Сероифе так и не была окончательно закреплена.]

[В Ракаине всё решалось уже в момент рождения.]

[Человек навсегда получал статус знатного или простолюдина, и сохранял его до самой смерти.]

[Но Сероиф был совершенно иным.]

[Хотя Император являлся высшим правителем государства, простым людям было гораздо легче изменить своё положение в обществе - единственным исключением оставался сам Император.]

[Если человек развивал свои способности благодаря собственным усилиям и мог доказать окружающим, чего стоит, перед ним действительно открывалась возможность подняться выше.]

[Звучало почти как сказка.]

[Если бы я родилась в Сероифе…прожила бы я тогда совсем другую жизнь?]

[С самого рождения на неё навесили клеймо зловещей близняшки.]

[А теперь, наконец, появился шанс навсегда покинуть Отдельный дворец.]

Роэлин продолжала смотреть в окно, и в её взгляде смешивалось множество противоречивых чувств.

[Возможно, именно эта разница между двумя странами и стала причиной того, что даже их улицы выглядели совершенно по-разному.]

Погружённая в мысли, Роэлин не сразу заметила, как карета внезапно дёрнулась.

Через мгновение она остановилась.

“Дальше нельзя проехать ни верхом, ни на карете!”

Снаружи раздался громкий голос.

[Судя по всему, это был представитель Империи Сероиф.]

Вслед за его словами поднялся шум среди сопровождавшей Роэлин делегации Ракаины. Судя по всему, кто-то пытался возразить.

“…Похоже, они сейчас спорят.”

Служанка осторожно выглянула из окна, а затем посмотрела на Роэлин.

В её взгляде читалось беспокойство, словно она пыталась понять, что ей следует делать дальше.

Роэлин спокойно произнесла:

“Нам нужно заново поправить макияж.”

Она совершенно не обращала внимания на продолжающийся шум снаружи.

Служанка тут же принялась за дело.

Несмотря на тесноту кареты и неудобство обстоятельств, движения девушки были удивительно ловкими и уверенными.

[И всё же это была не личная служанка Эриты.]

[Иначе и быть не могло.]

[Если бы эта девушка действительно была близка с Эритой, она бы уже заметила, что сидящая перед ней женщина, вовсе не настоящая принцесса Эритa.]